Астероид Апофис, по размерам сравнимый с круизным лайнером, приблизится к Земле 13 апреля 2029 года. За его потенциально опасной траекторией следят уже два десятилетия.
Первоначально Апофис вызвал серьезную тревогу, но астрономы успокоили общественность, рассчитав его орбиту, прогнозируя, что астероид пройдет в 32 000 километрах от Земли. Однако астроном Пол Вигерт выразил обеспокоенность тем, что была допущена серьезная оплошность: не была принята во внимание возможность изменения орбиты Апофиса в результате столкновений с меньшими астероидами и космическим мусором.
Астероид Апофис, по размерам сравнимый с Эйфелевой башней, может ударить по Земле с силой, эквивалентной десяткам ядерных бомб. Однако если этого не произойдет, он может вернуться на орбиту, привлеченный гравитационным воздействием Земли. В этом случае он, скорее всего, столкнется с Землей через семь лет после своего сближения в 2029 году.
В исследовании Пола Вигерта, опубликованном в журнале Planetary Science Journal, освещаются три важных аспекта траектории астероида Апофис.
Первый момент заключается в том, что из-за положения астероида за Солнцем астрономы не смогут отслеживать его траекторию в период с 2021 по 2027 год. Следовательно, когда человечество сможет снова наблюдать Апофис, у нас будет очень ограниченное время для принятия решения.
Вторая проблема – в том, что предыдущие расчеты траектории астероида не учитывали изменения, возникшие в результате столкновений с более мелкими космическими объектами, включая обломки, обнаруженные на орбите Апофиса. Пол Вигерт определил, что астероиду, который, как ожидается, пройдет в 32 000 километрах от Земли, потребуется лишь минимальный импульс, чтобы изменить свой курс и потенциально направиться на столкновение с нашей планетой.
Эта оценка основана на данных миссии НАСА 27 сентября 2022 года, которая включала отправку зонда для бомбардировки астероида Диморфос, чтобы определить, может ли незначительное воздействие существенно изменить орбиту небесного тела. Результаты подтвердили такую возможность. Однако эти выводы не применялись к Апофису до недавних расчетов Пола Вигерта.
Третья проблема – даже если астероид не столкнется с Землей, гравитационное поле нашей планеты все равно будет на него влиять. Следовательно, астероид не будет выброшен в космическое пространство, а перенаправится к другой точке сближения, что почти наверняка приведет к столкновению с Землей в апреле 2036 года.
Статистика показывает, что астероид такого размера сталкивается с Землей примерно раз в 80 000 лет. Хотя он значительно меньше астероида Чиксулуб, вызвавшего вымирание динозавров, который был диаметром около 10 км, удар будет катастрофическим.
Если бы он упал на город, образовавшаяся воронка имела бы диаметр примерно один километр, а высвободившаяся энергия была бы эквивалентна энергии нескольких стратегических ядерных боеголовок. Если бы астероид рухнул в океан, возникло бы катастрофическое цунами, которое опустошило бы прибрежные районы нескольких континентов.
Даже падение в пустыне может быть опасным: атмосферная пыль, возмущения в ионосфере и в электромагнитном поле планеты могут вызвать серьезные проблемы для сельского хозяйства, навигации и работы электрических устройств.
Похоже, сценарий фильма «Армагедон» с Брюсом Уиллисом и Беном Аффлеком в главных ролях становится реальностью. В фильме на астероид, который направляется к Земле, помещается ядерный заряд, чтобы изменить его курсс помощью взрыва.
В фильме всё закончилось счастливым концом. А что будет в реальной жизни?