Стыковка "Аполлона" и лунного модуля на окололунной орбите, считающаяся среди немогликов чем-то запредельно немыслимым - самая простая операция во всех лунных экспедициях. Она ненапряжная по топливу. Даже без учета облегчения аппарата из-за расхода отдельного запаса топлива для двигателей ориентации, характеристическая скорость взлетной ступени лунного модуля составит 2,1 км/с при первой космической скорости для Луны менее 1,7 км/с. Маневры на орбите не требуют большого расхода даже у Земли с ее пятикратно большей первой космической, а у Луны - тем более.
Она ненапряжная по времени. Вы - на орбите, и никуда с нее не упадете. Относительные скорости стыкующихся аппаратов невелики, так что есть время не спеша разобраться в ситуации.
Она не требует большой точности. Ну, запоздали вы со стартом с Луны, и "Аполлон" ушел вперед на лишние 100 км. Или 300. Выходите на более низкую орбиту и вы будете догонять его без расхода топлива. Подойдя в подходящее положение, дайте небольшой импульс для дополнительного разгона вперед - вы выскочите наверх и замедлитесь (ну, таковы парадоксы орбитальной механики). Остается только уравнять скорости и визуально завершить стыковку. А уж рассчитать, какая именно прибавка скорости требуется для такого маневра, не составило бы труда даже не в 1969, а 1769-м году этим господам в завитых париках и расшитых камзолах:
Меньшие размеры Луны - значит стыковочный радар на большей части витка захватит цель.
Неужели это такая уж непостижимая премудрость - запросить по радио у "Аполлона", когда они, например, вошли в лунную тень, чтобы, сравнив это со своим временем входа, прикинуть, насколько вы впереди или сзади них? Или, при отсутствии прямой связи с ними, спросить у Земли, когда у них возобновился сигнал телеметрии при их выходе из-за Луны, и сравнить это с возобновлением связи у вас. Неужели астронавты не изучали географию Луны и не могут сказать, над какими горными хребтами или кратерами пролетают? Тем более, что всю Луну изучать необязательно - только ту часть в пределах наклонения орбиты, которая во время полета будет освещена.
То, что понятно мало-мальски соображающему человеку, тем более понятно специалисту. Открываем 9 главу книги "Лунная гонка" Б.Е. Чертока - создателя автоматики управления многих советских космических аппаратов, в том числе и для советской лунной пилотируемой программы.
Вот как он описывает совещание тех времен, когда начало становиться ясно, что советская ракета Н-1, даже если успешно полетит, не сможет вывести приемлемый по возможностям и надежности аппарат к Луне. Надо было переходить к двухпусковой схеме.
Я буду предлагать переход к двухпусковому варианту. - сказал я, решив воспользоваться хорошей компанией для такого разговора.
-Но это значит отсрочка экспедиции на 4-5 лет! - возразил Бушуев.
-А мы и так отстаем, по крайней мере, на 3-4 года. Выходить через 3-4 года с вариантом, который явно хуже теперешнего "Аполлона" - кому это нужно?
Вернувшись к себе я собрал малый совет своих заместителей и начальников отделов, которые во многом определяли и сроки, и весовые сводки. Они не всегда выполняли указания начальства, но всегда имели в запасе собственные мнения. Собрались Раушенбах, Калашников, Карпов, Юрасов, Краюшкин, Вильницкий, Кузьмин, Чижиков, Зверев, Пенек и Бобков. Компания, внутри которой часто возникали противоречия и горячие споры, на этот раз очень заинтересованно и дружно меня поддержала. Только Раушенбах усомнился и сказал:
- Через Мишина это не пройдет.
Юрасов возразил:
- Василия Павловича я уговорю.
Предметом горячего обсуждения была двухпусковая схема, которую я рисовал на доске по записной книжке, чтобы не связываться с секретным блокнотом.
Она нравится мне и сегодня. Если бы человечество располагало ракетами-носителями Н-1, то такая схема вполне пригодна для долговременной экспедиции на Луну. Даже в начале 21-го века. Излагаю коротко предложение в том виде, как оно сохранилось в моей записной книжке.
"Сатурн-5"выводит на орбиту искусственного спутника Земли 135 тонн. Из них к Луне летят 45 тонн, в которых, если округлить, 30 тонн основного блока (по-нашему - ЛОК) и 15 тонн - лунный модуль. По дороге американцы делают перестройку. Основной блок разворачивается и пристыковывается к лунному модулю. Это у них первая стыковка. Вторую они делают после взлета с Луны.
Итак, у американцев - 2 стыковки. Когда доведем Н-1, мы, в лучшем случае, вместо 45 тонн к Луне сможем послать всего 30. Однако при двухпусковой схеме это будет уже 60 тонн. Вместо перестройки со стыковкой по дороге к Луне, мы сделаем стыковку пилотируемого ЛОКа с беспилотным ЛК на орбите у Луны.
То есть, Черток даже не рассматривает стыковку двух частей лунного комплекса сначала на околоземной орбите! Не мучается, сопоставляя достоинства и недостатки двух вариантов. Он считает две стыковки на окололунной орбите само собой разумеющимся вариантом. А ведь именно ему предстояло бы создавать аппаратуру управления космическими аппаратами, для осуществления этой "невозможной" операции.