Не поймите меня неправильно. Мой сосед, Рэй, кажется хорошим парнем. Это красивый мужчина в возрасте около сорока лет. Он харизматичный, яркий и очень обаятельный. Если бы я была на несколько лет моложе, я бы даже сказала, что немного влюблена в него - хотя никогда бы в этом не призналась.
Однако в последнее время я наблюдаю за его сомнительным поведением. Поверьте мне: Мне не чужды уникальные привычки, ведь у меня есть несколько собственных. Но его поведение немного более... тревожное.
Позвольте мне объяснить вам ситуацию:
У Рэя есть свободная спальня в подвале. Вместо того чтобы сдавать ее в аренду, чтобы заработать дополнительные деньги, он предоставляет ее бесплатно бездомным молодым женщинам в нашем городе. Для большинства людей это может показаться просто актом служения, который совершает отличный парень.
Но что-то во всей этой ситуации немного не так.
Прежде чем я начну ругать Рэя, я хочу отдать ему должное - у него были нормальные хобби, которыми он занимался. Он любил заниматься садоводством. Он постоянно копал свой задний двор, мульчировал его и ухаживал за различными видами растений и деревьев, которые росли, казалось бы, в беспорядочном порядке.
Это было вполне нормально, учитывая, что большинство жителей нашей общины увлекались садоводством как хобби. Он даже приглашал некоторых женщин, которых пускал к себе в дом, помогать ему. Я часто видел, как они копали ямы и поливали растения под присмотром Рэя.
Однако это никогда не длилось долго, поскольку эти женщины не задерживались дольше месяца или двух, и я редко их видел.
Помню, как я растерялся, когда впервые увидел, как он вводит одну даму в свой дом.
Будучи любопытной соседкой, я спросила его, кто она такая, и предположила, что это член его семьи, который проезжал через наш крошечный сельский городок. А может, и любовница, которую он старался сохранить в тайне.
Но когда Рэй ответил, он стал таким взволнованным и детским. «О! Это бездомные девочки, о которых я забочусь. Мне нравится заботиться о бездомных в городе. Хотел убедиться, что у них есть безопасное место для сна и хорошая еда каждый день».
Мне показалось немного странным, что он выбирает в качестве жильцов только молодых девушек, но я решил, что на это есть веская причина. Возможно, у него была подруга или сестра, оказавшаяся в похожей ситуации, и он с большей симпатией относился к этой категории населения. В конце концов, это выглядело как благородный, невинный вклад в общество.
По крайней мере, я пыталась воспринимать это именно так, несмотря на грызущее чувство в моем нутре и вой сирен в моей голове.
Все, что я знал, - это то, что каждый день Рэй выходил из дома примерно в семь утра, выпив на крыльце чашку «Джо» и щебеча «доброе утро» каждому прохожему. Как по часам, он возвращался около пяти часов вечера, делал кое-какие работы во дворе и снова уходил в свой дом. Обычно я не видел его до конца дня.
Должно быть, он человек рутины, подумала я.
Но все же что-то в нем было... не так. Что-то в его глазах было не так. Что-то, на что мало кто обратит внимание, если не присмотрится.
А в последнее время все стало еще более странным...
Последним обитателем спальни моего соседа снизу стала светловолосая девушка, которой на вид было не больше 18 лет.
Рэй ввел ее в дом, как и всех остальных, обхватив одной рукой за плечи, а черная куртка закрывала от моего взгляда большую часть ее лица.
Насколько я мог судить, она выглядела довольно ухоженной для той, кто якобы жил на улице. И что за чертовщина с курткой? Ради бога, она ведь не была знаменитостью, верно?
В последующие дни, после того как Рэй уходил, я слышал странные звуки, доносившиеся из его дома в любое время суток. Я работаю большую часть дня из дома как независимый подрядчик, поэтому обычно прислушиваюсь к тому, что происходит в районе, пока большая часть жителей находится в другом месте.
Эти звуки включали, но не ограничивались тяжелой металлической музыкой, стуком кастрюль и сковородок, периодическими воплями (как у маленькой собаки) и громким смехом (или плачем, трудно сказать). Я предположил, что у нынешнего сожителя Рэя просто были какие-то альтернативные интересы. Опять же, я не могу судить, поскольку у меня есть свои необычные увлечения.
Поначалу я не обращал на это внимания. Когда Рэй возвращался, все шумы стихали, как будто он только что вошел и убавил громкость во всем доме.
Я подумала, не стоит ли поговорить с ним об этом, но решила не делать этого. Что-то во всем этом раздражало меня... но не было никаких доказательств каких-либо проступков со стороны Рэя. Что мне оставалось делать, кроме как сидеть сложа руки и наблюдать за тем, как все это происходит?
Так было до одной ночи на прошлой неделе. Я лежал в своей спальне и устраивался в постели, когда услышал тихий, приглушенный стук. Он раздавался постепенно:
«Тап-тап-тап».
Пауза.
Тап-тап-тап-тап.
Пауза.
Тап-тап.
Сначала я просто не обращал на это внимания. Но примерно через 15 минут стук стал громче и, казалось, настойчивее, появляясь все чаще.
Я стал искать источник, и за это время шум почти довел меня до грани безумия.
Я уже почти решил, что это слуховая галлюцинация, поскольку большую часть дня проводил в тишине, как вдруг мой взгляд упал на закрытые шторы моего большого подоконника. Возможно, стук доносился снаружи. Я заглянул сквозь шторы, пытаясь осмотреть окрестности своего дома.
Я обнаружила, что окно ванной комнаты Рэя наверху выходит на окно моей спальни, после того как произошел неприятный инцидент: я разделась, не подозревая о том, что мой зритель (Рэй) бросил невинный взгляд на улицу, когда чистил зубы.
После этого я полюбила держать шторы закрытыми.
Обычно моим глазам требуется некоторое время, чтобы привыкнуть к кромешной тьме, поскольку наш город отказывается устанавливать уличное освещение, а у Рэя свет обычно гаснет к девяти вечера. Однако в этот раз я заметила, что свет в ванной Рэя наверху горит, несмотря на то что время было около 10 часов.
Внутри стоял силуэт, обращенный ко мне.
Темная фигура была слишком маленькой, чтобы принадлежать Рэю, поэтому я предположил, что это его светловолосая обитательница, девушка, которую я видел ранее. Знал ли Рэй, что она наверху? Я никогда не видел, чтобы кто-то из его жильцов пользовался ванной наверху.
Еще более странными были ее жесты. Она размахивала руками вокруг головы, как сумасшедшая. Сначала я подумал, что у нее в руках фен или, по крайней мере, что-то, что она использует для укладки волос.
Но при ближайшем рассмотрении я понял, что ее руки пусты.
Эти неистовые жесты продолжались еще какое-то время, прежде чем в ванной выключился свет и в доме наступила темнота.
По моему позвоночнику пробежал холодок. Вся эта сцена была тревожной.
Той ночью я лежал в постели и пытался осмыслить увиденное.
Я начал строить теории - возможно, она была выздоравливающей наркоманкой и страдала от ломки. А может, она пыталась убить муху?
Но я не мог представить, какой сценарий мог заставить ее вести себя так... странно. И я не мог избавиться от ощущения, что ей угрожает какая-то опасность.
В связи с этим инцидентом я решил поговорить с Рэем на следующее утро о том, что видел. Я хотел убедиться, что он в курсе, вдруг он знает что-то, чего не знаю я. Или, может быть, он мог бы чем-то помочь, что бы ни происходило.
«Доброе утро, Рэй!» поприветствовал я его, подходя к крыльцу.
Он сидел в том же старом шатком кресле-качалке и потягивал из своей обычной керамической кружки.
«Доброе утро, мисс Лиза». На лице Рэя появилась его знаменитая, ослепительная ухмылка. «Чем могу быть полезен вам этим прекрасным утром?»
«Я просто хотел узнать о вашем новом жильце. Блондинка, я имею в виду. Которая живет внизу? Я видел ее в ванной наверху прошлой ночью, и она показалась мне немного... ну... немного взволнованной».
Выражение лица Рэя изменилось на такой короткий миг, что если бы я моргнула, то не заметила бы этого. Его ухмылка исчезла, а черты лица поглотило выражение, настолько лихорадочное, что его почти невозможно было узнать.
Но так же быстро, как его лицо превратилось в чудовище, которое я только что описал, оно снова приобрело озабоченный вид: дугообразные брови, серьезные глаза и едва заметное нахмуривание.
Подсознательно я сделала несколько шагов назад, пытаясь осмыслить то, что только что увидела. «О, Боже, мисс Лиза. Я не могу принести свои извинения за причиненное беспокойство. Я понятия не имел, что Даниэль беспокоила вас прошлой ночью. Наверное, она опять копалась в моей аптечке. Я поговорю с ней и все улажу, обещаю».
Я все еще пытался осмыслить его внезапную перемену в поведении, пытаясь найти ответ. «О, нет, Рэй. Это было совсем не сложно. Я просто хотел убедиться, что с ней все в порядке, вот и все».
«О, не волнуйтесь, ваше благословенное сердце. С ней все будет в порядке. Просто ночная лихорадка, я уверен». И он одарил меня такой ослепительной улыбкой, что я почти забыла об ужасном выражении лица, которое я видела у него за несколько мгновений до этого.
Знаете, какое чувство возникает у вас в животе, когда вы знаете, что что-то должно пойти ужасно плохо? Как будто вместо бабочек у тебя в животе мотыльки, пчелы или что-то в этом роде?
Именно так я себя чувствовал, возвращаясь к себе домой после общения с Рэем. Весь остаток дня я периодически поглядывала на окно своей спальни, ожидая... ожидая... неизбежной катастрофы, которую предвидела моя интуиция.
Но все, что я видел, было обычным делом. Рэй выходил из дома в семь утра, как обычно, шумел, когда уходил, и быстро приходил в пять часов вечера. Не успела я оглянуться, как солнце зашло, и в доме Рэя снова стало темно и тихо. Около девяти я решил закрыть штору, прекратив свое непрерывное наблюдение за домом, когда снова заметил фигуру у окна. Светловолосая квартирантка вернулась.
Только на этот раз она выглядела бандитской - худой, как я не могу описать. Не сияющая, как тогда, когда я впервые увидел ее по прибытии, а скелетная. Ее кожа была натянута, бледна и блестела от пота. Ее руки даже закрывали лицо, изображая страдальческий жест.
В тот вечер я мог сравнить ее лицо в окне только с одной картиной Эдварда Мунка. Кажется, она называется «Крик». Единственное отличие - ее рот был закрыт.
А глаза были широко расставлены. Несмотря на расстояние, я мог видеть их белки над ее радужной оболочкой.
От одного ее вида у меня по коже поползли мурашки. Я инстинктивно замахал на нее руками, но остановился. Это была моя первая попытка контакта, и я знал, что не могу ее провалить. Я должен был быть незаметным на случай, если Рэй будет наблюдать. Она начала медленно поднимать руку, что резко отличалось от той женщины, которую я видел раньше, неистово размахивающей руками, и я что-то заметил.
Я прищурился, пытаясь распознать небольшие отметины на ее теле. Похоже, это были рваные раны: вокруг запястий, на сгибах предплечий и на шее. Сначала я не обратил на них внимания, но чем внимательнее я осматривал ее, тем больше беспокоился.
Она уже не была той оживленной, охваченной паникой женщиной, которую я видел всего несколько дней назад. Теперь она выглядела как оболочка самой себя: с ног до головы покрытая порезами и, похоже, ранами от защитных средств.
Я почувствовал, как внутри меня поднимается паника. Что-то здесь было очень не так. Я знал это и раньше, и тогда. Я смотрел, как она размахивает руками взад-вперед, словно это происходит механически.
Меня настолько захлестнули эмоции, что я резко задернул шторы. Я не мог смотреть дальше. Я не спала всю ночь. Я лихорадочно ковырялась в кутикулах, пропотела на простынях. Возможно, я сходила с ума.
Мысль о том, что мой сосед, которого я раньше считал настоящим другом, совершил нечто столь ужасное по отношению к этим женщинам, вызывала тошноту.
От мысли, что я беспомощна в этом вопросе, мне становилось еще хуже. Что я мог сделать? Позвонить в полицию? У меня не было никаких весомых доказательств. По крайней мере, ничего, что можно было бы доказать в суде. Я был совершенно бессилен.
Проходили дни, а я уже давно не видел хилую блондинку у окна. Я проверял ее каждую ночь, но безрезультатно. Я даже стал периодически проверять ее днем, на всякий случай, но безрезультатно.
Примерно через неделю я уже начал верить, что мне все это привиделось. Так было до прошлой недели.
Я бездумно перелистывал каналы по телевизору, когда мое внимание привлек сюжет на одной из наших (немногочисленных) местных новостных станций.
Диктор упоминал 22-летнюю женщину, которая пропала две недели назад в городе, расположенном чуть выше нашего, недавнюю выпускницу Клемсонского университета.
На экране появилось изображение этой женщины, и я почувствовал, как мой желудок сжался до предела.
Женщина, появившаяся на экране, была более здоровой, более полной версией женщины в окне Рэя. Светловолосая, загорелая, одетая в оранжевую майку и джинсовые шорты, с широкой улыбкой и ослепительно голубыми глазами. Совсем не похожа на ту серую, жуткую девушку, которую я видел предыдущими ночами, но все равно узнаваема.
Я схватилась за грудь и задыхалась, инстинктивно пытаясь не выпустить крик, который наверняка разбудил бы всех соседей, включая самого Рэя.
Я знала, что не могу вызвать полицию без достаточных доказательств. Копы в нашем городе были невежественны и, откровенно говоря, ленивы. Они мало что сделают по наводке одинокой женщины, которая утверждает, что видела пропавшую женщину в доме своего соседа.
Они нанесут визит Рэю и спросят его об этом. Никакого ордера не будет. Нет веских оснований. Это будет мое слово против его.
А еще лучше, если Рэй узнает, что я слежу за ним, и одному Богу известно, что он сделает с этой информацией.
После нескольких часов, проведенных на диване в гостиной, утопая в собственном поту, грызя ногти, пока не осталось ничего, и взвешивая все «за» и «против» вызова полиции, одновременно разрабатывая альтернативные варианты действий, я так ни к чему и не пришел.
Только сегодня утром, после бессонной ночи с моей стороны, я увидел его с заднего крыльца: он был на заднем дворе и копал ржавой лопатой ямы в своем саду.
«Садоводство?» обратился я к нему, пытаясь завязать непринужденную беседу и слишком крепко сжимая ручку своей кофейной чашки.
«Да. Я только что купил эти персиковые деревья. Хочу посадить их к предстоящему сезону. Сейчас для них самое подходящее время года». Его улыбка была слишком яркой. Он практически дрожал от возбуждения и продолжал выгребать кучу земли на землю рядом с ямой.
Помню, я подумал, что яма была слишком большой для семени.
Она была такой большой, что, думаю, я легко мог бы в ней поместиться.
Мне пришлось сдерживать себя, чтобы не задрожать.
«Конечно», - ответил я, отхлебнул кофе и повернулся, чтобы вернуться в дом, как вдруг услышал, что Рэй зовет меня.
Он поднял на меня глаза.
Нет, «посмотрел» - не то слово.
Он смотрел на меня; смотрел в мою психику черными, бездушными глазами.
Это был знающий взгляд. Он говорил: «Я знаю, что ты знаешь».
Я затаил дыхание, готовясь к словам, которые вылетят из его уст.
Но все, что он сказал, это: «Хорошего дня, дорогая».
А потом он вернулся к раскопкам.
Кажется, у меня почти не осталось времени.
Я вижу себя запертой в ванной Рэя, судорожно машущей рукой в сторону пустующего дома, как это делала Эмори.
Только на этот раз махать в ответ будет некому.
-----------------------------------------------
🔔 Нажми на колокольчик рядом с «Подписаться», чтобы никогда не пропустить новый рассказ!
❤️ Ставьте лайк, комментируйте и подписывайтесь, если вы новичок на канале!
🔥 Оставь свое мнение ниже!
-----------------------------------------------
Читайте больше моих рассказов 🚀► https://dzen.ru/legendiizpodpolia
-----------------------------------------------
Страшные истории, мистические истории, страшные рассказы, мистические истории читать, жуткие истории, житейские истории, страшные истории на ночь, мистические рассказы, мистические рассказы на ночь