Автор: А.В. Раев
Глава 3
Вьюга разгуливалась всё сильней и сильней, карету начало заносить. Императрице было всё так же плохо. Кучер выбрался наружу, вдохнул холодного воздуха, сильный ветер пробрал его с ног до головы. Он как можно быстрее затворил дверь кареты, чтобы не выпускать тепло. Уголь, которым были заполнены железные ящики, установленные для обогрева, ещё тлел, отдавая своё последнее тепло и согревая карету изнутри...
Уже прошло несколько часов после того, как его заменили на последней станции, на которой для путешественников были приготовлены и сменные лошади... На улице было темно, с неба сыпал обильный снег, видимости не было никакой. Кучер зажёг лампы, расположенные впереди кареты, чтобы их можно было найти в этом белом аду. С грустью вздохнул и начал обметать лошадей, тихо приговаривая:
- Замерзли, милые? Сейчас я с вас стряхну снежок! Скоро нас спасут, недолго осталось ждать, - почти не веря в это, шептал кучер, вглядываясь вдаль, пытаясь увидеть спасительный огонёк, но нет... вдали был только густо падающий снег. В голове кучера крутилось много вопросов:
- И зачем только Её Императорское Величество поехала в эту глушь? Почему нас не встретили в Ефремове? А попутчик этот? И рожа у него бандитская, как с казаками-то управился, ловко оставил без конвоя. А вдруг сейчас выскочат мужики с вилами, ограбят да прибьют. Он с тревогой посмотрел вдаль, проверил пистолеты и, вздохнув, вернулся в карету.
- Никого не видно? - спросила молодая служанка императрицы.
Он просто помотал головой, даже не смог ничего ответить. Закрыл глаза и устало опустил голову...
***
Екатерина Алексеевна уже давно собиралась проехаться по своим южным владениям, но её собственная жизнь принадлежит Государству. Императрице очень тяжело выбиться из графика, по тем временам поездки были продолжительностью от 2 месяцев до года... А ведь в Тульском наместничестве в Богородицком уезде, в городе Богородицке, Екатерина построила дворец, представляете, целый ДВОРЕЦ. Она хотела посмотреть на это великолепие, но раньше бросить все свои дела не могла, слишком много происходило в России в те годы, и вот такая возможность представилась...
Путь следования экипажа Екатерины Великой, между прочим - с известными людьми, был намечен и запланирован заранее. Через каждые 15 км были расставлены станции для смены лошадей и отдыха многоуважаемой знати. Все кареты экипажа, а их планировалось до 14 штук, были укомплектованы обогревательной системой, очень простой - в карету устанавливались чугунные сундуки, заполненные горячими углями, тепло они отдавали, будь здоров, а дополнительно их укутывали сверху меховым покрывалом или накидкой, чтобы они дольше сохраняли тепло, и любой мороз путешественникам был не страшен. На каждом запланированном пункте отдыха были установлены печи для розжига угля, и служители быстро меняли уголь в ящиках карет, без лишних вопросов.
К сожалению, запланированный ранее путь не проходил через Богородицк, что, как вы понимаете, немного мешало задумке Императрицы. Екатерина Алексеевна написала письмо Воронежскому губернатору и тем самым быстро, практически, втайне от всех наметила новый маршрут, проходящий через Богородицк в Тулу. Об этом знали всего несколько человек: сама Екатерина Алексеевна; наместник Воронежской губернии; Тульский губернатор и представляете, наберите воздуха в грудь! - отец Николая! Отца Николая, Семёна Михайловича Затонова, Екатерина Алексеевна знала уже давно... Сам Семён Михайлович не захотел участвовать в этой затеи он знал характер Императрицы не понаслышке, поэтому он отправил своего сына в Воронеж, где тот должен был "сесть на хвост" её экипажу...
Большой вояж Российской Императрицы был начат в июле, он был долгий, много городов было посещено, уже к ноябрю она начала возвращаться к намеченному плану, и вот императорская свита въехала в город Курск, здесь-то и должна была произойти маленькая интрига. Ночью, в карете, которая по понятной причине не была царской, управляемой кучером, вместе со своей молодой служанкой и адъютантом наместника Воронежской губернии с малой охраной, Екатерина Алексеевна выехала из города... За выселками их ждал сам губернатор с отрядом кирасир. Объединившись, они быстро поехали к пункту назначения. Доехав до первой стоянки, губернатор отправил своего адъютанта обратно в Курск, с указом от самой Государыни, который гласил, чтобы её Императорский поезд продолжал поездку по намеченному ранее маршруту. Сама же она поедет в Воронеж. Такой указ никого из придворных особо не удивил, и, подчинившись, они тронулись в путь...
И вот Екатерина приехала в Воронеж, который, конечно, к приезду Великой был подготовлен. Императрица погостила там три дня вместо намеченной недели. Город ей понравился, здесь она и познакомилась с попутчиком - Николаем Семёновичем, который её приятно удивил своей образованностью и манерами. На четвертый день экипаж тронулся далее. Уговор был такой: – Воронежский губернатор сопровождал Государыню до Ефремова, а там их должен был встретить наместник Тульской Губернии.
Вечером в Ефремов въехали несколько карет, в одной из них была Российская Императрица. Наместник Воронежской губернии ночевать не остался, а поехал в своё имение, так как прекрасно понимал, что утром здесь будет эскорт губернатора Тульского наместничества...
Наступило утро... Но никого не было... по сути, Великая Императрица всея Руси осталась далеко от столицы без большой свиты, а в компании с юной служанкой и кучером, и человеком, о котором практически ничего не известно, кроме того, что он сам о себе говорил! Скажу я вам, дорогие мои - не дай Бог увидеть Императрицу в гневе... Тут же она хотела издать указ об отстранении от должности губернатора Тульского наместничества, она, наверное, его и обнародовала бы... но вмешался попутчик Николай:
- Всемилостивейшая Государыня, Ваше Императорское Величество, видимо, мы с вами опередили график, не гневайтесь на Ивана Александровича, дорога до Богородицка подготовлена, мы доедем, конечно, не в таком богатом сопровождении, но бравые казачки помогут нам преодолеть этот трудный путь. - Молодой человек замолчал, глотнул воздуха и добавил:
- Я утром отправил гонца, он доложит в Богородицке, что бы вас встретили там, как полагается.
Екатерина Алексеевна грозно и с недоверием сказала:
- Николай, знайте, вы берёте на себя большую ответственность.
Немного подумав, Императрица дала согласие продолжать начатый вояж...
Через два дня они уже были в новом населенном пункте - в одном небольшом селе Богородицкого уезда, до города оставалось совсем немного...
Екатерине Алексеевне всегда нравились рослые мужчины, и вид сопровождающих казачков, привел её в благодушие. Она решила их отблагодарить, пожаловав им 10 рублей новенькой ассигнацией. Казачки в благоговении пали в ноги и тут же исчезли.
Утро вечера мудренее, все легли спать с облегчением, надеясь, что завтра уже будут на месте, но утром возникла большая проблема. Десять рублей из рук Императрицы в руках казачков долго не удержались... Дармовые деньги, как известно, жгут карман, вот они всю ночь и пили за здравие Государыни-матушки, а наутро были, просто не в состоянии... Николай ругался последними словами, пытаясь поднять забулдыг, но в ответ слышалось только одно мычание... Подбежав к карете императрицы, он сбивчиво произнёс:
- Государыня, беда!... Нет у нас больше конвоя... На удивленно вздёрнутые брови Императрицы он продолжил:
- Они пали… В неравной борьбе… С зелёным змием...
Екатерина Алексеевна со злостью спросила:
- И что вы мне прикажете делать, СУДАРЬ?
В груди Николая что-то кольнуло, холодный пот покрыл его лоб. Он набрал воздуха и с отчаянием выпалил:
- Матушка, а я чем плох, шпага при мне и у вашего кучера два пистоля за кушаком, авось не пропадём, лихих людишек здесь давно не видели, и осталось нам проехать вёрст 15, мигом доскочим!
Кучер удивленно повернул голову к нему и сплюнув, грубо выругался... Екатерина Алексеевна устало махнула рукой, и тихо сказала:
- Едем уже...
Когда они отправились в путь, неприятности продолжали следовать за ними по пятам. В дороге их накрыла сильная вьюга, неожиданно началась зима! Порывистый ветер, мороз усиливался, благо, что карета была утеплена! И вот когда уже до вожделенного отдыха оставалось всего лишь шесть верст, случилась беда - задняя ось кареты лопнула...
***
Фрейлина, шипя ругательства, пнула кучера, от чего тот открыл глаза, и ошалело посмотрел на Государыню. Та, закутавшись в меха, дремала. Пошел уже второй час, как они находились в этом заснеженном поле. Непогода бушевала, было темно, ветер разгуливал по просторам, с неба валил снег... Кучер опять вышел из кареты и начал всматриваться в тёмную заснеженную даль…