Алина и дракон
Во далеких землях, иде волны морские хлестают об утесы каменистые, стоить старинный детинец. Стоить тот детинец чрез множество лет, сохраняет тайны былых времен да защищает жителей своих ото всякого зла извне.
Во том детинце жила принцесса Алина. Родители ея, царь и царица, жили во далекой стороне, оставивши дочь под присмотром стариков да верных стражей. Учили Алину благонравию да мудрости, премудростям танцев да песен, читали с ней книги старинные. Росла она девочкой разумною да красивою, радуя всех, кто видал ее.
Но как-то раз, когды исполнилось ей шестнадцать лет, отец помыслил, что пора ей искать мужа достойного. Множество молодцев хотели взять ее за руки, но сердце Алины было закрыто для любви. Ни единый из них не мог сравниться с ее настоящей любовью – книгами да знаниями.
Тогда царь решил поступить решительно. Обявил он, что тот, кто победит дракона, обитающего во ближайшем лесу, получит право стать супругом принцессы Алины. Дракон тот был известен свирепостью своей да силою, и никто еще не смог его одолеть. Много молодых витязей пытались одолеть дракона того, но возвращались назад, побитые да окровавленные. Никто не решался вызвать на бой это чудовище.
Минули месяцы, и наконец явился тот, кого ожидала принцесса. То был юный принц Иван, сын царя соседней стороны. Был он храбр и силен, а сердце его пылало жаждой освобождения принцессы. Собрал принц Иван дружину верных товарищей и отправился во лес, где обитал дракон. Готовились они к длительному и опасному поединку, вооруженные мечами да щитами.
Как подошли они ближе к логову дракона, принц Иван приказал своим людям укрыться, а сам пошел вперед, готовый к битве. Увидел дракон его издалека и выступил навстречу. Взглянули они друг другу в очи, и почувствовал Иван, что сердце его колотится сильнее. Знал он, что будет эта борьба тяжкою, но был готов на все ради спасения принцессы.
Началась битва. Клинки сверкали, кровь лилась, стоны разносились по лесу. Чувствовал Иван, что мощь дракона возрастает с каждым ударом, но и его сила не уменьшалась. Бились они весь день и всю ночь, пока оба не упали без сил. Ранен был Иван, но дракон лежал рядом, тело его было покрыто глубокими ранами.
Пришел в себя Иван и увидел перед собою принцессу Алину. Стояла она рядом, держа в руках чашу с целительным зельем. Лицо ее было мокро от слез радости. «Это я, принцесса Алина», – молвила она тихо. «Я та, с кем ты столь храбро боролся».
«Но... как такое возможно?» – вопрошал Иван, дивясь тому, что перед ним стоит девушка, а не ужасный дракон.
Рассказала ему Алина свою историю. Любила она книги да знания превыше всего на свете, и никогда не думала о замужестве. Как объявил царь о состязании, решила она обратиться в дракона и таким образом защитить себя от брачных уз. Никто бы не дерзнул сражаться с настоящим драконом! Но теперь, увидев Ивана, поняла она, что может вновь стать человеком и подарить свое сердце тому, кто достоин ее любви.
Слушал Иван эту повесть, и сердце его наполнялось радостью. Взял он руку Алины и сказал: «Победила ты меня, принцесса, не оружием, а сердцем. Люблю тебя более жизни, и буду любить всегда».
Такова была удивительная история. Жил Иван с Алиной долго и счастливо, вместе изучали книги старинные и путешествовали по миру, делясь знаниями и мудростью со всеми.