Стояли солнечные морозные дни. Пару дней назад прошли дожди. И вот теперь мороз создаëт свои причудливые узоры везде, где недавно лежали капельки последних в этом году дождей.
Вечером Михаил Буряк привез из больницы свою Машеньку - Марусю, которая родила ему долгожданную доченьку. А утром старший сын Ванечка получил повестку в армию.
- Что же мы, Мишенька, делать будем? Надо бы людей собрать, проводы парню устроить и пяточки обмыть... Я сама не справлюсь...
- Справимся! Не переживай! Завтра куплю мяса на шашлык, замариную и пожарю. Анюта с тёткой Нюрой нарубят салатиков. Отметим не хуже всех!
- Надо позвать Тимофеевну, зайди к ней, не забудь!
- Она уж никуда не ходит. Татьяна ей печь топит.
- Всё равно зайди. Надо уважить человека!
В пятницу, после обеда, Валентина Тимофеевна слезла с печи, поплелась в сени, открыла синий со ржавыми уголками сундук. Достала темно-синюю сатиновую юбку, жёлтую кофту и красивый бежевый платок с голубым рисунком - самый лучший свой наряд, кроме, конечно, отдельно лежащего, аккуратно завернутого в тряпочку, приготовленного на особый день, последний для неё.
Тимофеевна всё приготовила на свой последний день. Новые тапочки, красивая новая одежда, полотно, деньги. Это чтобы Татьяне не тратиться, она и так много для неё делает, печь каждый день топит, еду варит, а пенсию брать не хочет. Может потому, что у неё тоже жизнь не сладко сложилась, как и у Тимофеевны: муж загулял и ушёл к другой, а она всё ждала, что одумается и вернётся, хотя бы ради детей, а их было трое. Татьяна ждала, надеялась, женихов отваживала, постарела, так и осталась одна.
Тимофеевна умылась, переоделась и повязала платок. Она не ожидала, что её позовут на гулянье. Она так сильно болела, что не думала, что выздоровеет. Сначала она хотела отказаться, но ей захотелось на людей посмотреть, поговорить, посмотреть на Ванечку перед армией, на Машеньку, которую так любил её Серёжка.
С Буряками в соседях Тимофеевна прожила весь свой век. Они её уважали, советовались, не забывали.
Стемнело. Шумел неугомонный осенний ветер. Медленно включались звёздочки на небе. То тут, то там начали зажигать свет в окнах. Улицы опустели. Тимофеевна тихонько пробиралась по ледяной тропинке к дому, где давно уже шумело застолье.
Музыку было слышно ещё на улице. Гости уже успели пропустить по рюмочке, и не по одной. Это было понятно по танцам, первые плясуны выходят после нескольких рюмочек. За столом шумели, пытаясь перекричать музыку, каждый рвался что-то рассказать соседу.
Дверь в дом была приоткрыта. Тимофеевна переступила порог, огляделась, отдышалась.
Слышно было, как на кухне шумела беседа. Там обычно собирались мужчины, любившие выпить, но жены им пить не разрешали. Вот они и прятались на кухне.
Анюта, родственница Михаила Буряка, толстая, как бочка, но очень подвижная и смешливая, выбежала из кухни с пустыми тарелками. Анюта умеет собрать богатый и красивый стол буквально из ничего, а также может весело провести мероприятие, будь то свадьба или проводы. Поэтому без неё не обходится ни одно застолье.
- Мы уж и не ждали вас, баб Валь! Здравствуйте! Заходите в дом. Садитесь за стол. Маруся, иди сюда! - позвала Анюта и тяжело потопала в сени.
Машенька обняла Валентину Тимофеевну.
- Заходи в дом, мам Валь. Что ты тут стоишь, мёрзнешь?
Машенька помогла Тимофеевне раздеться, она ещё не совсем оклемалась после родов, была бледной, худой и с синевой под глазами.
- Не успела опомниться, моя девочка, а уже такие хлопоты тебе! Покажи мне сначала свою доченьку, а потом уж и за стол поведëшь.
Они зашли в комнату, где стояла прикрытая одеялом колыбель. Там спала маленькая Ниночка, самое главное занятие у которой - спать, вкусно причмокивая сладкими губками, много кушать, чтобы расти, набираться сил.
- Пусть Бог лёгкую долю даст, - Тимофеевна перекрестила малышку. - Пойдём, моя девочка, проводим старшего.
- Здравствуйте, баб Валя! - поздоровался Ванечка и все тоже начали невпопад здороваться, потом притихли. Никто не ожидал, что она придёт. Все знали, что Тимофеевна давно уж никуда не выходит. Её посадили за стол.
- А я уж помирать собралась, да услышала, что вы тут все собрались. Решила с вами рюмочку пригубить, за новорождённую, за молодого солдата. Спасибо, что позвали, не забыли!
Тимофеевна растрогалась, что её так по доброму встретили, заплакала, промокнула глаза уголками платка. Машенька села рядом, грустно глядя на старушку.
- Старость не радость! - причитала Тимофеевна. - Что ты расстроена? Кто тебя обидел? Вон какую девку родила, а старший - какой справный мужичок!
Она встала, подняла дрожащей рукой рюмку, произнесла тост:
- Пусть детки твои растут всем на радость! Здоровыми и счастливыми! Чтобы доченька стала доброй помощницей. Пусть Ванечка хорошо отслужит и вернётся домой целым и невредимым. Пусть помнят и уважают своих родителей. А я за это выпью с вами.
Все выпили и продолжили заниматься своими делами, кто-то кому-то что-то рассказывал, кто-то спорил, кто-то танцевал и пел, все сразу забыли по старушку. Она не обиделась. Она молча благословила всех в этом доме, всех кому ещё долго ходить по белому свету, радоваться первому снегу, собирать подснежники весной, купаться и загорать, шуршать осенней листвой... И так много-много лет.
А её яблонька в этом году не зацвела, стоит сухая и мёртвая...
- Спасибо тебе, мам Валь! Как хорошо, что ты у нас есть! - тихо приговаривала Машенька.
- Нет уж, моя девочка! До весны дождусь, пока земля оттает и на покой.
Тимофеевна говорила и думала, глядя на Машеньку, вот была бы она ей невесткой, няньчилась бы сейчас с внуками, и не было бы этой долгой одинокой старости, пустоты и холода в душе.
Женщины завели песню... Такую знакомую, такую родную. И полилась она старушке, как бальзам на душу.
Эх, дороги,
пыль да туман.
Холода, тревоги,
да степной бурьян.
Знать не можешь
доли своей,
Может, крылья сложишь
по среди степей.
... Муж у Валентины Тимофеевны умер пол века назад. На заводе работал, застудился, умер от пневмонии. У неё осталось двое парней. Серёжа и Лëшенька. Трудно было одной. Если бы не огород, совсем бы не справилась. Ещё она за небольшие деньги перешивала одежду для соседей. Так и жили.
Братья любили свою маму и друг друга. Всегда были вместе. В 16 лет Алексей пошёл на завод, стало полегче. В армию его не взяли по состоянию здоровья.
Вскоре друг Алексея - Сашка Кривой - позвал его работать в милицию. Алексей, со своим обострённым с детства чувством справедливости, не смог отказаться от такого предложения - он стал милиционером.
Машеньке тогда было одиннадцать лет. Курносая лапоухая девчонка! Серëжка ее очень любил. Говорил: "Вырастешь - женюсь!" Когда он уходил в армию, Машенька была главным гостем за столом.
Сослуживцы Сергея украли ящик боеприпасов со склада. В этот день он стоял на КПП, сослуживцы его отвлекли и вынесли ящик. Воров поймали быстро, всех посадили, а Сергей пошёл по статье как соучастник.
Машенька в 18 лет влюбилась в Мишку Буряка и выскочила за него замуж. Вскоре родила Ванечку.
Сергей отсидел от звонка до звонка почти шесть лет. Вернулся домой к маме. С женщинами у него не ладилось, он начал пить. С работы его постоянно выгоняли за пьянку, а Валентина Тимофеевна постоянно бегала к начальнику и уговаривала простить её сына и разрешить вернуться на работу.
Алексей уговаривал брата пойти к нему в милицию работать. Его бы взяли даже с судимостью, Алексей бы договорился. Но Сергей никак не мог переступить через свою гордость. Пить было легче.
Друзья Сергея воровали с завода, в то время все так делали. С завода выносили всё, что плохо лежит. Сергей помогал друзьям сбывать краденое (железо, стройматериалы и т.д.) Друзья, такие же любители выпить, как и он сам, поэтому все заработанные деньги они пропивали. И так по кругу: выпили - украли - продали - выпили...
Однажды в крещенские морозы алкоголь закончился быстрей, чем обычно, и, чтобы не замёрзнуть, пришлось делать незапланированную вылазку на завод.
Всё пошло не по плану с самого начала! ...
Сергей как обычно ждал друзей - собутыльников - подельников у них дома. В дом забежал Сëма:
- Серый, одевайся! Увези меня на мотоцикле до Васихи, я там схоронюсь пока всё не утихнет. - Сëма очень быстро достал свои документы и кое-какие вещи.
Сергей без вопросов оделся и повёз друга. Только они выехали со двора на дорогу, как вдруг им на встречу выскочил милиционер!
- Стой! Стрелять буду!
Сергей машинально нажал на педаль газа, он выжал из мотоцикла Урал всё, что только мог!
Алексей выстрелил один раз вверх и один раз по колёсам, но бандиты уехали. Он прыгнул в милицейскую машину, за рулём сидел Кривой. Они начали погоню за бандитами. Через две улицы они нашли брошенный мотоцикл, но негодяям удалось скрыться.
Алексей забежал ненадолго к маме, погреться, повидаться с ней и братом, соскучился по ним. Он уже несколько лет жил отдельно в районном городе. Редко навещал своих любимых родных.
А сегодня их вызвали на помощь местным милиционерам. На завод привезли очень важный ценный груз, и, чтобы его не растащили любители лёгкой добычи и просто алкаши, руководство завода наняло несколько охранников, а милицию поставили следить за тропками и дорогами из завода.
Весь день было спокойно, а вечером какой-то очень нетрезвый человек пытался пролезть через дыру в заборе. За забором его встретил охранник и попытался его выгнать. Пьянчуга не поверил, что завод нанял охрану, решил, что это конкурент хочет себе всё "чужое добро забрать" и бросился на мужика с кулаками. Охранник подскользнулся, упал, а пьяный воришка ударил его кирпичом по голове и пошёл дальше за заводским добром.
Охранник умер. Его нашли патрульные милиционеры. Началось преследование.
...
Алексей попил быстро чаю, обнял мать, передал брату привет.
- Да, забыл! Я нашёл для Сергея хорошую работу! Не в милиции! Ему понравится, я в этом уверен! Наконец-то, братишка возмëтся за ум и жизнь его изменится к лучшему! Я очень в это верю, мама! Так ему и передай! Пусть мне позвонит!
Алексей ушёл.
Рано утром в дверь постучали. Тимофеевна думала - Серëжка. Нет! Соседка. Наталья с соседней улицы. Тимофеевна когда-то брала у них коровье молоко для своих мальчишек.
- Тимофеевна! Там на тропинке в пролеске Серёжка твой сидит. Снегом покрылся. Как будто не живой!
Не чуя земли под ногами... Валентина Тимофеевна взяла санки и пошла за сыночком, молясь Богу : "Только бы не опоздать! Только бы успеть согреть! "
- Разотру его водкой. В сундуке спрятана бутылочка на крайний день. Ничего! Справимся! Отойдёт! - думала Тимофеевна, - Только бы успеть! Только бы успеть!
...
Вскрытие показало, что... "Мелехов С. В. умер от потери крови... Ранение от пули калибра... И т.д."
В милицейском отчете: "Милиционер Мелехов А. В. при задержании выстрелил... И т.д."
...
Вторая пуля Алексея отрикошетила от руля мотоцикла и попала в живот Сергею. Он смог довезти своего друга Сëму до нужного адреса. Бросив мотоцикл, Сергей пытался окольными тропками добраться до дома. Не дошёл... Сил не хватило... Боль сковала всё тело... Он хотел немного отдохнуть, присел в сугроб... Встать уже не смог...
Край сосновый,
Солнце встаёт,
У крыльца родного
Мать сыночка ждёт.
У Тимофеевны закружилась голова. Она не хотела портить такое хорошее застолье, поэтому тихонько вышла, оделась и побрела к дому.
Шла она по ночной застывшей улице и думала про Машеньку, про её детей, про свой одинокий дом, тёмную и холодную комнату в своём сиротливом доме. Она мысленно благодарила всех, кто её не забыл, кто заботился о ней и был рядом.
***
По ночной улице шла женщина. По её щекам текли слезы, наверно, от холодного ветра, который дует ей в лицо.
Ноябрь 2024