Потенциально опасный астероид 2024 ON напоминает космический орешек или массивного снеговика, кувыркающегося по Солнечной системе — если судить по новым снимкам древнего космического камня.
Радарная система Солнечной системы Deep Space Network, расположенная в Калифорнии, засняла серию радарных изображений астероида за день до сближения астероида с Землей. Близкие снимки астероида 2024 ON указывают на то, что он, вероятно, представляет собой контактный бинарный объект с двумя округлыми долями, одна из которых примерно вдвое больше другой, соединёнными узкой "шейкой".
Астероид 2024 ON пролетел на расстоянии около 1 миллиона километров от Земли 17 сентября. Благодаря радарным снимкам NASA удалось более точно измерить размеры астероида, который достигает 350 метров в длину. На изображениях также видны яркие пятна, предположительно указывающие на наличие крупных валунов на поверхности астероида.
Контактные бинарные объекты достаточно распространены в Солнечной системе — около 14% астероидов размером более 200 метров имеют аналогичную причудливую форму "орешка", по данным NASA. Считается, что эти космические камни ранее представляли собой два астероида, которые сблизились, вошли в гравитационное взаимодействие и, постепенно приближаясь, слились в единое тело.
В ноябре 2023 года было подтверждено, что астероид Селам — крошечный спутник, вращающийся вокруг большего астероида Динкинеш, является контактным бинарным объектом, после того как зонд NASA Lucy совершил первый близкий пролет мимо этой необычной троицы. Когда у ученых нет возможности отправить космический аппарат для такого пролета, радарные изображения становятся основным методом изучения бинарных объектов.
Несмотря на то что 2024 ON классифицируется как потенциально опасный астероид, он не представляет угрозы для Земли в обозримом будущем. NASA относит к потенциально опасным все космические объекты, пролетающие ближе 7,5 миллионов километров от нашей планеты, даже если реальной угрозы столкновения нет.
Однако ученые NASA продолжают следить за этими астероидами, чтобы исключить возможность изменения их траектории, которое могло бы привести к столкновению с нашей планетой. Недавние измерения, полученные с помощью радарных изображений, позволили "значительно снизить неопределенности в расчете дистанции астероида от Земли и его будущего движения на десятилетия вперед".
Предыдущее сближение 2024 ON с Землей произошло в 2013 году, а следующий пролет ожидается в 2035 году.