Большое тихоокеанское мусорное пятно (GPGP) — это крупнейший в мире скопление пластикового мусора, находящееся между Калифорнией и Гавайями. Но вопреки распространённым мифам, это не сплошной «мусорный остров», а огромная зона океана, заполненная триллионами микропластиковых частиц и крупногабаритным мусором. На данный момент площадь пятна составляет от 600 тысяч до 1,6 миллиона км², и в нем содержится около 88 тысяч тонн мусора.
Согласно проекту The Ocean Cleanup (TOC), для полного удаления этого загрязнения потребуется 10 лет и около 7,5 миллиардов долларов.
Проект TOC, основанный в 2013 году, уже удалил около 12 тысяч тонн мусора из мировых вод, включая 454 тонны из мусорного пятна, что составляет менее 1% от общего объема.
Мусорное пятно представляет серьёзную угрозу для морских животных. Рыболовные сети, пластиковые бутылки, упаковка и даже предметы быта, вроде кукол и дорожных конусов, накапливаются в океане, затрудняя движение и жизнь многих видов. Некоторые животные путаются в сетях или случайно проглатывают пластиковые предметы. Уже известно о 46 видах, которые либо приспособились к жизни среди мусора, либо стали его жертвами.
Несмотря на амбициозные цели проекта, очистка океанов потребует значительных финансовых вложений и скоординированных международных усилий. Мусорное пятно находится в международных водах, и за него не отвечает ни одно государство, что затрудняет организацию финансирования и ответственности. Однако успех TOC показывает, что с помощью современных технологий и устойчивых решений мы можем существенно сократить загрязнение океанов и сохранить морские экосистемы.