В день праздника Воздвижения Честного и Животворящего Креста Господня Православная Церковь вспоминает как о самом Кресте, на котором был распят Спаситель, так и о событиях связанных обретением древа. В этот праздничный день прославляется Крест, как символ победы Христа над грехом и царством смерти.
В первой христианской общине, состоящей преимущественно из евреев, отношение к распятию было крайне отрицательным. "Проклят всякий висящий на древе" (Втор. 21:23). Крестная казнь - это продукт языческой греко-римской культуры. Еврейский народ узнал о ней за несколько десятилетий до Рождества Христова, когда римляне распяли на кресте их последнего законного царя Антигона.
В южных и восточных частях Римской империи для казни преступников применялось орудие, называемое "египетским" крестом и напоминающее букву "Т" в европейских языках.
Важнейший символ христианства был хорошо знаком в древнейших религиозных системах, где он являлся символом огня или солнца. Однако, именно христиане превознесли Крест, наделив его универсальным и космическим смыслом. Хотя, в первоначальной Церкви, чествование Креста и относилось к кругу символов хранящихся в тайне от язычников, но благодаря тому, что некоторые ревностные христиане изображали Крест у себя на лбу (вот почему их легко узнавали во время гонений) и груди, это дало повод язычникам насмешливо называть христиан – "крестопоклонниками", полагая, что они поклоняются Кресту как идолу. Этот аргумент до сих пор используется протестантами в полемике против православных христиан.
Нужно сказать, что до самой эпохи Константина Великого последователи Христа удерживались от изображений Креста. При раскопках в Риме и Помпеях, встречаются лишь аллегорические изображения Креста (якорь или фигура X) и распятия: Авель, убиваемый Каином, Исаак, приносимый в жертву Авраамом, Моисей, молящийся с крестообразно распростертыми руками, медный змей, пророк Исайя, перепиливаемый пилой, пророк Иона, молящийся с распростертыми руками во чреве кита, еврейский пасхальный агнец и т.д. Наконец, были изображения агнца в центре Кресте, как бы распятого. Этот символ (агнец) был настолько сильно укоренён в сознании христиан, что понадобилось категорическое запрещение Трулльского собора (691-692гг.) на его любое изображение.
C IV в. изображение Креста в Римской империи становится повсеместным. Сам Константин Великий возложил золотой Крест на гробницу апостола Петра в Риме. В том же веке Крест изображается на монетах императоров Валентиниана и Проба. В V в. император Валентиниан III и его супруга уже носят Крест на своих коронах.
Св. Кирилл Иерусалимский (IV в.) свидетельствует, что уже в его время маленькие части Животворящего Креста были распространены по всей земле. Св. Иоанн Златоуст (IV в.) говорит, что «многие, как мужи, так и жены, получив малую частицу этого древа и обложив ее золотом, вешают себе на шею». Но не все древо было унесено таким образом из Иерусалима. Часть обретенного Креста и гвозди от него царица Елена послала своему сыну Константину, а остальное было заключено в серебряный ковчег и вручено предстоятелю Иерусалимской Церкви с приказанием хранить для грядущих поколений
Итак, крест - символ позора, мук и жесточайших страданий становится символом - воскресения и вечной жизни.
На Кресте - распятый Христос обнимает весь мир (космический Христос) и призывает всех людей в Царство Божие.