Катерина страдала и ничего не могла делать. Она на автомате готовила детям, убирала, делала все по хозяйству. На работу ходила, но никаких эмоций и разговоров. Замкнулась в себе. Думала только о предательстве мужа.
- Мам, ну перестань. У многих так сейчас. У нас половина класса без отцов. – Говорила ей старшая пятнадцатилетняя дочь Лена. – Поешь.
- Не хочу. Кусок в горло не лезет.
- Мама, ты на Толика хоть обрати внимание, у него уже пять двоек за три дня. Он меня не слушает.
Неделю назад муж Катерины и отец их детей ушёл из дома. Неладное Катя заметила ещё месяц назад. С работы он стал возвращаться позже и постоянно выпивал. Приходил он слегка навеселе, но с собой всегда была бутылка, а то и две пива. Катерина этого не любила. Конечно она не молчала, но Аркадий стал груб, огрызался и обзывался на все её слова.
Глаза ей открыла соседка, она видела, как Аркадий выходил из дома всем известной дамы. Катерина сказала ему, что всё знает.
- Я просто выпить к ней хожу. У тебя же не допросишься. А она баба безотказная.
- Вот как раз это и есть. И выпить даст и другое.
- А ты откуда знаешь?
- Знаю.
Следующим утром Аркадий ушёл и больше не приходил. Катерина первые три дня его ждала, но потом заметила, что его вещи пропали. Приходил, пока она была на работе.
Из этого состояния её вывел случай.
- Мама, там Толика собака укусила!
- Где? Какая собака?
- Там, пошли быстрее. Только ты не ругай его. Он к папе ходил, но его не было. Там эта только была, к которой папка ушёл, смеялась. Толик кинул поленом в неё, под руку попалось. А собака его схватила.
Мальчик сидел на земле и держал дырку на штанах рукой. Укус был небольшой.
- Идём в медпункт. Надо обработать, да и уколы делать придётся.
- Мама, не надо.
- Надо. Может собака больная.
- Как и её хозяйка?
- Наверное так. А почему ты так говоришь?
- Так она дикая. Это же она в меня первая поленом кинула. Я просил папку позвать, а она на меня ругаться, и какие-то глупости говорила, смеялась. Потом кинула в меня, а я в неё.
- Не попала?
- Нет. Зато я попал, ты бы её видела!
- Попал? Молодец!
- А я думал, что ты ругать меня будешь. У неё наверное знатный фингал будет.
- Фингал?
- Так я ей в глаз попал, а потом меня собака укусила. Ты не будешь меня наказывать?
- Надо бы, но не буду. Только дай мне слово, что больше туда не пойдёшь. Такие люди не заслуживают внимания. Пусть даже и такого.
- Хорошо, мама, я обещаю. Только ты будь как раньше. Я даже на уколы согласен, и штаны сам зашью. А ещё двойки исправлю.
- Согласен или нет, а уколы нужны. Защитник ты наш. Новые штаны купим. Сейчас прямо и купим.
Вечером Аркадий пришёл с разборками. Хотел даже выпороть сына, но Катерина не позволила.
- За дело получила, жаль мало. А ты теперь тут голоса не имеешь. Ушёл значит ушёл. Нет тебя здесь. Выбор ты сделал.
- А как же дети?
- А дети вырастут. Сын к тебе приходил, но теперь, думаю, не пойдёт. Сами разберутся, но ты выбрал себе не ту бабу. Мне всё равно с кем ты, а вот у тебя репутация упала. Сколько там было до тебя? А сколько ещё будет!!!
Через месяц до Катерины дошли слухи, что Аркадий ушёл жить к матери, а потом уехал.
Свекровь, которая раньше не совалась в их семью, начала приходить.
- Катерина, ты должна простить его. Все мужики гуляют. Ты детей отца лишила.
- Я лишила? Что вы такое говорите? Он воспользовался услугами ша..., а я виновата.
- Но он же ушёл от неё. Уехал. Ему стыдно, все осуждают его здесь. А про тебя все хорошо говорят. Да и про детей хорошо отзываются. Толик защитник у тебя.
- Да, сын у меня защитник, дочь у меня тоже замечательная только вот с мужем не повезло.
- Оступился он. Прости его. Только он не хочет сюда возвращаться. Все смеются над ним, а ведь он только выпить к ней ходил.
- Есть над чем смеяться. Вылечился?
- Ты и это знаешь?
- Знаю. Как же тут не знать, если пять человек разом лечились, да ещё десять анализы сдавали. А кто рассказал? Всё эта, сама. После этого вы просите простить его? Нет. Этот позор даже дети знают. Ему не стыдно будет смотреть им в глаза.
- Оступился. Он уехал и вас ждёт там.
- Мы дома. В никуда не поедем, хотя нам тоже стыдно за эту историю. Только мы тут совсем ни при чём.
- Это ваш общий дом.
- И?
- Раз не хочешь с ним жить, то его надо продать и деньги поделить.
- Поняла. Вы нас выживаете? А как же ваши внуки?
***
Через полгода у Катерины умерла бабушка. Она жила в другой области. После похорон ее дом остался пустовать. Наследницей Катерина стала ещё через полгода. Её матери уже не было в живых, и других претендентов на наследство тоже.
- Дети, у нас теперь есть выбор. Нужно продать один дом. Или этот, который полностью наш. Или тот, в котором мы жили. Но там половина дома принадлежит вашему отцу. Где вы хотите жить?
- Может мы переедем? Тут посёлок большой, да и дом лучше, даже училище есть. Там все напоминают нам про отца. Мы хоть и не говорили тебе, но... А тут с нового листа.
- Я тоже за переезд.
- Вот и хорошо. Значит будем собирать вещи и к сентябрю переедем. Я считаю так же.
Катерина сказала свекрови о своём согласии на продажу дома. Та не очень обрадовалась. Она надеялась, что Катя помирится с её сыном, и они вместе начнут жизнь на новом месте. Но Катерина решила все разделить.
- Как ты жить будешь? На половину денег ничего не купишь. А вот если бы с Аркашей...
- А вот если бы Аркаша не наделал всего этого, то и жили бы мы спокойно здесь.
Дом продали, деньги разделили. Аркадий даже приехал ради такого случая. Катерина уже была разведена с ним, и получала алименты. Больше от него ничего было не надо. Дети с ним разговаривать не захотели. Может позже они и начнут общение с ним, но не сейчас.
Про свое новое место жительства ему не сказали.
***
Новое место, новая жизнь, новые знакомые и друзья. Работа, учёба. О старой жизни никто не напоминал.
***
Аркадий появился через десять лет. Дети уже выросли. Лена вышла замуж, Анатолий женился. Они жили в соседнем городе и часто приезжали к матери.
Аркадий появился неожиданно. Просто приехал. Адрес этот он знал ещё с тех пор, когда они были женаты. Когда-то давно они ездили к бабушке знакомиться, а потом и в гости.
- Здравствуй, Катя. А я вот приехал посмотреть на тебя.
- Посмотрел?
- У меня мать умерла.
- Прими мои соболезнования. Зачем приехал?
- Пригласишь в дом?
- Нет.
- Мама, перед смертью просила помириться с тобой. Она оставила нам свой дом. Поехали домой.
- Уезжай. Я никогда к тебе не вернусь и тебя не приму. У меня всё хорошо. У детей тоже.
- Мама просила.
- Просила тебя, а я ничего не должна. Прощай.
Катерина без сожаления закрыла перед ним дверь. Дверь для него закрыта давно.