Одним из важнейших нововведений сети 4G, которое успешно прижилось и в 5G, стало введение QCI. Эта аббревиатура расшифровывается как "QoS class identifier" что можно перевести как "идентификатор класса обслуживания". Благодаря QCI в сети IP удаётся одновременно передавать разнородный трафик, что ранее многим казалось чем-то неосуществимым.
QCI представляет собой цифру, основные значения которой укладываются в диапазон от 1 до 9. Хотя стандартом LTE предлагаются и другие, так называемые, расширенные значения QCI 65-171 для специфических видов сервисов.
Каждому значению QCI соответствует определённый набор характеристик передачи IP трафика, характерный для определённого сервиса. Например, для передачи голоса используется QCI=1. Для него допустимы небольшие задержки, но не разрешается высокий процент потери пакетов (подробнее в таблице).
Для пакетного трафика QCI=9, наоборот, допустимы потери пакетов, но более строгие требования к задержкам. Для голосовой сигнализации QCI=5 не допустимы высокие потери и задержки.
Иными словами, QCI - это метка, которая соотносится с определённым QoS - качеством обслуживания, о котором мы разговаривали ранее. Зная какой именно трафик будет передаваться по сети, смартфон, базовая станция и другие сетевые элементы помечают соответствующие пакеты конкретным QCI.
В результате, вся сеть, каждый элемент сети знает, что какой-то пакет нужно передать быстрее, а какой-то пакет можно пока поставить в очередь или вообще можно отбросить.
Благодаря QCI в сотовой сети стало возможным передавать и значительный трафик передачи данных и голосовые данные (VoLTE). При этом оказалось возможным соблюсти разнородные требования и поддерживать строгие требования качества обслуживания даже в сильно загруженной сотовой сети.