В начале 1960-х годов на Горьковском автомобильном заводе разрабатывался уникальный проект — автомобиль ГАЗ-16, который должен был сочетать в себе функции машины и летающего судна. Главной задачей этого эксперимента было обеспечить передвижение как по дорогам, так и по труднодоступным участкам: по воде, бездорожью и даже через мелкие преграды. Проект представлял собой попытку создания универсального средства передвижения в сложных дорожных условиях СССР.
Инженерные решения
За создание этого «чудо-автомобиля» отвечала группа специалистов под руководством ведущего конструктора Горьковского автозавода А. Смолина, сотрудники из НАМИ, авиационного завода имени Орджоникидзе и специалисты «Центрального аэрогидродинамического института имени Жуковского».
Поднять судно в воздух планировалось с помощью воздушной подушки. В то время такая технология была в новинку, и её применение в автомобиле требовало от инженеров множества инновационных решений. Само основание должно было быть достаточно лёгким, чтобы воздушная подушка могла его поддерживать, но при этом прочным, чтобы выдерживать вес машины и перевозимого груза. Для этого разрабатывались специальные алюминиевые сплавы и композитные материалы, которые использовались в отдельных элементах конструкции.
ГАЗ-16 также был оборудован колёсами, которые могли убираться в корпус во время использования воздушной подушки. Это не только уменьшало сопротивление воздуха, но и позволяло улучшить манёвренность автомобиля при передвижении по воде или болотам. Несмотря на то, что система управления колёсами была довольно сложной и делало автомобиль трудным в эксплуатации, это решение было очень прогрессивным для своего времени.
ГАЗ-16 строился на базе «Чайки» ГАЗ-13, от которой ему достался 5,5-литровый мотор V8 мощностью 195 л.с. Агрегат отвечал как за привод задних колёс, так и за создание воздушной подушки. В обычном режиме ГАЗ-16 вёл себя как типичный автомобиль своего времени, с учётом его необычного кузова. Однако при необходимости полёта в работу вступали два осевых вентилятора, которые нагнетали воздух в ресивер, образованный корпусом и днищем машины. В отличие от современных транспортных средств на воздушной подушке, у ГАЗ-16 не было гибких юбок — эффект подушки создавался благодаря форме кузова. Воздух выходил через специальные щели под углом 45 градусов в нижней части, а его потоки, регулируемые жалюзи, управляемыми из кабины, двигали автомобиль вперёд.
Испытания реальностью
Испытания ГАЗ-16 выявили множество проблем, связанных с его уникальной конструкцией. Главной задачей было проверить работу воздушной подушки и её способность поддерживать автомобиль на различных поверхностях.
На гладких участках, таких как асфальт или ровная земля, машина демонстрировала свою устойчивость и в режиме полёта могла развивать скорость до 40 км/ч. Однако на пересечённой местности, особенно при движении по грунтовым дорогам и болотистым участкам, возникали серьёзные сложности.
Во-первых, управление автомобилем оказалось крайне трудным. Воздушная подушка требовала точной настройки и навыков для маневрирования, особенно на неровной поверхности. Малейшие изменения рельефа могли дестабилизировать транспортное средство, что приводило к потерям управления. Это делало его эксплуатацию опасной для обычных водителей и требовало специальной подготовки.
Во-вторых, автомобиль был чрезвычайно тяжёлым и имел маленькую грузоподъёмность. Несмотря на то, что воздушная подушка позволяла двигаться по различным типам поверхности, масса машины сильно влияла на её манёвренность и скорость. При движении на воде ГАЗ-16 оказывался не таким быстрым, как ожидалось. К тому же, воздушная подушка автомобиля поднимала в воздух сотни брызг, которые существенно ограничивали видимость. В совокупности с очень высоким расходом топлива «летающая Волга» оказалась неэффективной для реального использования.
Дополнительной проблемой стало то, что автомобиль при испытаниях показал себя непригодным для движения по узким городским улицам и стандартным дорогам. Его габариты и необычный способ передвижения создавали неудобства при управлении на дорогах общего пользования. При этом на открытых и широких пространствах машина демонстрировала свою эффективность, хотя и не на том уровне, который планировался изначально.
Итоги
Все эти факторы привели к тому, что дальнейшее развитие проекта было приостановлено. Сложность управления, высокие эксплуатационные расходы, высокая стоимость разработки и ограниченные возможности передвижения сделали массовое производство ГАЗ-16 нерентабельным.
Хотя проект ГАЗ-16 так и не вышел за рамки экспериментальных образцов, он оставил значительный след в истории науки и техники. Этот амбициозный эксперимент продемонстрировал возможности советской инженерной мысли и вдохновил последующие поколения разработчиков на создание новых видов транспорта.
Сегодня летающие автомобили вновь становятся актуальной темой благодаря развитию электрических двигателей и автоматизированных систем управления полётом. Ожидается, что уже через несколько десятилетий мы сможем увидеть массовое использование летающих автомобилей в городских условиях — то самое будущее, которое предвосхитил проект ГАЗ-16.