Винсент Ван Гог (1853–1890) оставался в Гааге с 23 по 25 августа 1881 года, посетив там ряд выставок и навестив мужа своей кузины Антона Мауве (1838–1888) и Теофиля де Бока (1851–1904), художника, с которым он был знаком уже некоторое время.
По дороге туда Ван Гога очень заинтересовали ветряные мельницы близ Дордрехта, которые он увидел из окна поезда.
Так что на обратном пути он сделал специальную остановку в Дордрехте, чтобы снова их увидеть, и, несмотря на проливной дождь, нарисовать.
Не совсем ясно, был ли это именно этот рисунок, но довольный тон, которым Ван Гог рассказывает о своём "сувенире", наводит на мысль, о некой завершённости работы.
Конечно, возможно, что рисунок был доработан позже.
Из письма Тео Ван Гогу от 26 августа 1881 года:
Затем я отправился в Дордрехт, потому что из поезда я увидел место, которое хотел нарисовать, — тот ряд ветряных мельниц. Хоть и шёл дождь, мне удалось сделать его, и теперь у меня хотя бы остался сувенир из моего маленького путешествия.
Серия статей о жизни и творчестве Ван Гога: