Средневековые художники намеренно рисовали странных младенцев. Художники не славились своей реалистичной точностью. Они рисовали кроликов-убийц на полях своих рукописей или львов в виде глупых, гримасничающих кошек.
Профессор истории искусства Мэтью Аверетт утверждает, что тенденция к намеренному изображению стареющих младенцев была распространена в Средние века. И только в эпоху Возрождения произошел сдвиг в сторону ангельских лиц, которые мы и теперь признаем как младенцев.
Аргументация, как и все, что касается искусства в Средние века, связана с Иисусом. В то время церковь заказывала большинство портретов младенцев и детей. И они не хотели просто любого младенца, они хотели младенца Иисуса или других библейских детей. Средневековые художники придерживались концепции гомункула, что буквально означает «маленький человек», или веры в то, что Иисус родился «совершенно сформированным и неизменным», сказал Аверетт. Поэтому на картинах Иисуса показывали со взрослыми чертами и телосложением, даже когда предполагаемый ребенок сидит на коленях у матери, играет с ее одеждами или его кормят грудью.
Это изображение младенца, похожего на взрослого, стал стандартом для всех детей. Образец застрял в Средние века, потому что художники того времени, по словам Аверетта, «не интересовались натурализмом и больше склонялись к экспрессионистским условностям».
Мода на взрослых младенцев сошла на нет в эпоху Возрождения, когда художники вновь открыли для себя реализм и применили научную точность в своих образных работах. Нерелигиозное искусство также процветало в то время, поскольку растущий средний и высший классы могли позволить себе портреты членов своей семьи. Богатые покровители хотели, чтобы изображения их любимых детей хорошо отражали родителей, с маленькими мальчиками и девочками, которые были бы милыми, не как у Бенджамина Баттона. Изображения младенцев отошли от гиперстилизованного гомункула и больше никогда не оглядывались назад.
