Яшма — понятие собирательное и объединяет различные минеральные образования, имеющие общие физико-механические свойства. К ним относятся горные породы, имеющие сильные окремнения, и образования, лишенные кварца и его разновидностей. Все они характеризуются микротонкозернистой структурой, одинаковой плотностью, относительно высокой вязкостью, высокой твердостью и малой способностью к истиранию и выветриванию.
Яшма является одной из интереснейших разновидностей цветных камней по разнообразности окраски. Природа щедро одарила ее не только пестропветностью, но и удивительными рисунками. Трудно найти другой цветной камень, который был бы так разнообразен по окраске. Встречаются яшмы одноцветные, даже однотонные, и пестроцветные, полосчатые, пятнистые, ленточные, сургучные, копейчатые, сарафанчатые, парчовые и др.
Яшмы характеризуются высокой твердостью, имеют раковистый излом, малую способность к истиранию, стеклянный блеск (до зеркального). Одним из важных свойств яшмы кроме раскраски и рисунка является ее долговечность, т. е. стойкость к любому выветриванию.
В Эрмитаже в Санкт-Петербурге можно полюбоваться на «Царицу ваз», выточенную из яшмы камнерезами Колыванского камнерезного завода. Её уменьшенная в десять раз копия находится на Алтае в Колыванском музее истории камнерезного дела, расположенном в одноименном селе Колывань, до которого из Барнаула можно доехать на автобусе. В этом же музее в основной экспозиции представлены и другие мастерски изготовленные работы камнерезов, а также образцы камней: порфиры, порфириты, разноцветный мрамор и другие.
Кварцит — горная порода, состоящая главным образом из кварца. Применяется в промышленности для технической продукции (точильные бруски) и в строительстве как облицовочный материал и для изготовления художественных изделий.
Одним из важнейших свойств кварцита, как и многих других цветных камней твердых пород, является их стойкость к выветриванию.
Белорецкий кварцит (белоречит) знаменит своим уникальным цветом, от теплых желтовато-розоватых тонов до коричнево-красного цвета. Иногда встречаются и серые цвета. Белоречит слегка просвечивает, что, несомненно, повышает его декоративные качества. Название «белорецкий» произошло от месторождения кварцита у берегов р. Белой на Алтае.
Посетив Колыванский музей истории камнерезного дела, можно увидеть вазы, шкатулки, подсвечники, сделанные именно из белорецкого кварцита.
Большая величина глыб, однородность цвета и особенно тонов делают этот камень прекрасным материалом для изготовления любых художественных изделий (от крупногабаритных до вставок к ювелирным изделиям). При изготовлении художественных изделий следует использовать его свойства просвечивать и менять тональность окраски в зависимости от толщины стенок изделия.
В семейство кварца входят также цветные камни, которые благодаря своему строению и оптическим свойствам (переливам) напоминают глаза животных. По составу это в основном окварцованная порода с мельчайшими включениями волокон хризотиласбеста или асбестовидных волокон крокидолита или тонких параллельных полос (пустот), например: «соколиный глаз» — минерал серо-синеватого цвета, «тигровый глаз» — желто-золотистого цвета с коричневыми полосами, «кошачий глаз» — желтого цвета с серовато-зелеными полосами.
Из этих минералов изготавливают в основном ювелирные украшения или применяют их в мозаичных изделиях. Популярностью пользуются бусы и заколки из тигрового глаза. Все они обладают шелковистым блеском и эффектной переливчатостью.