Автор: А.В. Раев
Глава 2
На окраине обособленно и уединённо, в стороне от всех, стоял дом... И не такой уж маленький, скажу я вам. Николай знал, что здесь живёт местная целительница - добрая женщина. Она уже неоднократно ставила на ноги его отца... Спрыгнув с коня, он принялся изо всех сил колотить в окна... Дверь отворилась, и показался сначала огонёк, а потом и некто, укутанный в тёплый платок из овечьей шерсти...
- Мил человек, и что ж ты так стучишь?! Так же всех чертей разбудишь, да и стёкла побить можно, а потом восстанавливать - сколько затрат, сколько времени, а зима на пороге! - проворчала она. Женщина укоризненно покачала головой, но вдруг на её лице появилась улыбка, и она продолжила:
- Что тебя, милок, привело ко мне? - ласково спросила она.
- Здравствуйте, Елена Афанасьевна, голубушка!
- Коленька, да я тебя сразу узнала!... Неужто опять с батюшкой что? Ты заходи... нечего тебе тут стоять, а то вижу - совсем замёрз...
Пока с него обметали снег, он заговорил:
- Любезная моя Елена Афанасьевна, никогда не получается у меня к вам просто так зайти, чайку попить, поболтать, всё время какая-то необходимость приводит.
Женщина поставила веник и проводила Николая в гостиную. Окна в комнате были завешены богатыми шторами, а на полу лежали чистые домотканые половики... В печке ещё трещали дрова, отдавая своё тепло на обогрев дома. Елена Афанасьевна торопливо накрыла круглый стол белой скатертью, тут же на столе появились румяные лепёшки и свежий, только что заваренный, ароматный чай. В этом доме пахло по-особенному. Везде были развешаны пучки различных трав: перечной мяты, полыни, которая придавала горьковатый аромат, и ещё множество трав, названия которых я и не знаю. Тут было на- столько уютно, что хотелось остаться здесь навсегда.
- Целители вы мои! - нежно говорила о них хозяйка, ласково поглаживая пучки трав, проходя мимо.
- С вами никакие хвори и холода не страшны...
***
Елена Афанасьевна была в таком возрасте, когда сравнивают женщину с ягодой, которую надо доесть. Вдовая солдатка с единственным сыном в поисках лучшей жизни приехала в эти места относительно недавно. Благодаря таланту лечить травами, её приютил один из местных лечебных домов. И слава травницы быстро разлетелось по всей округе. Но однажды её жизнь изменил несчастный случай...
Как-то раз, ночью, к ней постучали. На пороге стоял юноша, согнувшись под тяжестью бездыханного тела. Это и был тот самый Николай.
- Помогите... - прохрипел молодой человек и опустился на колени.
Травница что-то всыпала в стакан с водой, размешала и влила странного вида жидкость в рот мужчины, и тут произошло чудо - тот открыл глаза, сморщился и прохрепел:
- Какая гадость!
Приведенный в чувство был ни кто иной, как грозный управляющий всеми окрестными землями. Несколько чудаковатый, по мнению крестьян, а звали его - Затонов Семён Михайлович. Будучи личностью для своего времени неординарной, он развил такую бурную деятельность по благоустройству доверенного ему в управление поместья, что высаживал не только сады, но и устраивал целые поселения, перегоняя крестьян с обжитых мест на голое поле. Чрезмерная активность сыграла с ним злую шутку, его скинула лошадь, когда он объезжал окрестности в поисках места для новой деревни. Во всех его поездках рядом с ним был его главный помощник - сын Николай, который и принёс бездыханное тело отца к Елене Афанасьевне.
Чудесное спасение и любознательность подтолкнули его к изучению нового рода деятельности - медицины. С тех пор он часто был желанным гостем у своей спасительницы. И однажды, отстроив очередную деревню, недалеко от города, он пригласил её в новый дом...
***
Наливая ароматный, бодрящий и согревающий чай, Елена Афанасьевна сказала:
- Коленька, согрелся милок, а теперь рассказывай.
- Я тут "на хвост сел" Императрице нашей, предложил сопроводить по нашим местам, но беда приключилась - в карете колеса отлетели, и с Государыней плохо, спину у неё прихватило, говорит, боль адская! Что-то нужно делать! - растерянно сказал он.
- Божечки! - присела на лавку целительница и продолжила:
- Вечно ты вляпаешься во что-нибудь! Саму Катерину к нам привёз! Кого только я не лечила, но чтоб Государыню! ... Что-то боюсь я! Она ж чего угодно может сотворить!
- Ничего она не сотворит, баба как баба! Ну что, Афанасьевна, выручай! - уговаривал её Николай.
- Надо сюда её везти, в такую погоду до города очень тяжело добраться, дорогу ты и сам видел. А далеко ли вы застряли? - спросила она
- Нет, здесь, за околицей, версты не будет, немного не дотянули до деревни! - ответил молодой человек.
- Сейчас скажу сыну, пусть выводит свою колымагу, нужно помочь. - Елена очень испугалась, что в её дом привезут Саму… Одно дело лечить местную публику, а тут…
- Ваня! Иван, где же ты? - зычно крикнула Елена Афанасьевна.
Откуда-то из дальней комнаты вышел заспанный мужик, в черном тулупе, своим видом очень похожий на огромного медведя, которого оторвали от зимней спячки... и басом прорычал:
- Чего изволите, матушка?
- Одевайся, сынок, нужно за больной съездить! - ответила мать.
- Далеко ехать-то? - ворчливо спросил Иван, зевая во весь рот. Тут он заметил гостя.
- Ой! Здравствуй, Николашка! Не уж-то опять батюшке плохо?
- Нет, Ванюша, не поверишь, но в этот раз ... самой Катерине – ответил с ухмылкой гость.
- Ты что это, бабёнку себе завел? Ничего себе! Удивился Иван.
- Ага! Даже не представляешь какую! С самого Петербургу!
- А чего это её в нашу глушь-то занесло? И чего она тут делает-то? - полюбопытничал Иван.
- Окрестности наши объезжает! - сказал Николай.
- Олухи царя небесного! Запрягайте быстрее, а то Матушка замёрзнет, – прикрикнула Елена Афанасьевна.
- Чего ещё за матушка-то? Монахиня, что ли? – ухмыльнулся Иван. - Лечить монахинь ему еще не приводилось.
- Какую тебе монахиню? Да проснись же ты уже. Николай Царицу привёз… Саму Катерину, – в горячке крикнула врачевательница.
- Ух ты! Забодай меня комар! Царицу… Ну, тогда, придётся помочь... – зевая, сказал Иван. В доме установилась какая-то нездоровая тишина... Николай поперхнулся чаем:
- Что значит придётся? - в недоумении спросил он.
- А какого… ж… ты тогда чаи тут распиваешь? – гаркнул Иван и спокойно деловито добавил:
- Пойдем, поможешь вытолкать возок...