На этот раз планета называлась Лайта. Её поверхность раскалывалась под огненным небом, а в трещинах уже кипела лава. Лайта доживала свои часы, и Морган наблюдал за этим из кабины своего корабля. Вечная борьба между силой гравитации и внутренней яростью любой планеты приводила только к одному: хаосу.
— Вижу, ты задумался, — раздался голос Ио. Корабль выглядел пустым и безликим, но Ио всегда был рядом. И если бы не его регулярные комментарии, Морган бы уже сошёл с ума в этом металлическом саркофаге.
— Просто любуюсь, — с сарказмом ответил Морган. — Удивляюсь, как одни планеты медленно увядают, а другие взрываются с таким энтузиазмом, будто хотят оставить след в истории.
— Лайта была нестабильной изначально, — спокойно заметил Ио. — Гравитационные аномалии, внутренние тектонические плиты… Её гибель - лишь вопрос времени.
— Время пришло, — Морган поднялся с кресла. — Планета на грани смерти, а это значит, что пора забирать Семя.
Мир Лайты был разрушен. Древние руины святилищ, затерянные города и разбитые дороги — всё это теперь утопало в лаве и вулканической пыли. Когда-то здесь кипела жизнь. Не самое великое общество, но что-то похожее на цивилизацию всё-таки было. Теперь это не имело значения.
Суть работы Моргана была проста: находить Семя мира и забирать его с умирающих планет. Никто точно не знал, почему эти Семена были так важны, но для Моргана это был просто контракт. Семя всегда выглядело по-разному, и его приходилось искать в самых неожиданных местах. Кто-то говорил, что Семена — это душа планет, их суть, которая должна быть сохранена даже тогда, когда их материальные оболочки гибнут. Для Моргана это был всего лишь очередной заказ.
— Координаты храма загружены, — произнёс Ио, нарушая тишину. — Это место — последний известный оплот знаний на Лайте. — Судя по данным, там хранится нечто важное.
— Нечто важное всегда оказывается тем, что нам нужно, — ответил Морган, надевая дыхательную маску.
Почва под ногами дрожала, как будто вот-вот расколется, и клубы пепла поднимались с каждого его шага. Морган шёл через остатки города, когда заметил движение на горизонте. Фигуры людей, измотанных и покрытых пылью, спешили к укрытию.
«Выжить в этом хаосе…» — подумал он, не замедляясь. Ему не было дела до них. И всё же он услышал крик:
— Эй, ты! Стой!
Он мог бы просто проигнорировать, но не в этот раз. Наверное, Лайта вызывала у него какую-то непонятную меланхолию. Он остановился и увидел девушку в изношенной броне с острым взглядом. Её лицо было измученным, но выражение решительное.
— Ты не местный, — сказала она, подойдя ближе. — Что тебе здесь нужно?
— Не важно, — спокойно ответил он, глядя ей в глаза. — И это не связано с твоим выживанием.
Она нахмурилась. Её глаза, глубокие и жгучие, сверлили его взгляд.
— Ты ведь из-за храма здесь?
Он молчал.
— Так и знала! — вспыхнула она. — Семя! Я слышала, как другие об этом говорили. Они говорят, что оно может вернуть жизнь планете!
— Оно может только одно: исчезнуть вместе со мной, — сухо ответил он. — Остальное неважно.
— Ты не можешь просто так его забрать! — она шагнула вперёд. — Ты даже не пытаешься спасти нас!
— Я не спасатель. Я собиратель. И времени у тебя, — он кивнул в сторону горизонта, где волны лавы уже затапливали остатки зданий, — всё меньше.
Она посмотрела на разрушающийся мир, словно надеясь найти хоть какую-то зацепку, но ничего не нашла.
— Мы не можем остановить разрушение, — прошептала она, голосом полным отчаяния.
— Ты не можешь, — мягко поправил он, и, отвернувшись, продолжил свой путь.
Вот он - древний храм. Внутри царила гробовая тишина, нарушаемая отдалёнными звуками разрушающейся планеты. Морган вошёл в главный зал, где стоял алтарь, освещённый тусклым светом.
— Ты чувствуешь это? — спросил Ио через внутреннюю связь.
Морган прикрыл глаза. Да, он чувствовал. Семя было близко, оно излучало что-то похожее на пульсацию.
Подойдя к алтарю и увидел то, что искал. На каменной плите лежало оно. Шесть дисков, каждый был покрыт странными символами. Он осторожно протянул руку, касаясь первого.
В этот момент храм задрожал. С потолка посыпались камни, земля под ногами затрещала. Планета будто понимала, что он здесь, и пыталась ускорить свою смерть.
— Время на исходе, Морган, — спокойно напомнил Ио.
— Знаю, — он взял все монеты и аккуратно поместил их в небольшой контейнер. Монеты мягко засияли, чувствуя его присутствие.
Но тут за спиной послышались шаги. Девушка из города, едва дыша, ворвалась в храм.
— Ты не можешь просто так уйти! — выкрикнула она. — Если это наше Семя мира, ты должен оставить его нам!
Морган поднял на неё усталый взгляд. В её глазах была боль, но он уже видел такое сотни раз. И это каждый раз заканчивалось одинаково.
— Я не могу. Семя не принадлежит никому. И скоро здесь не будет, кому его оставить.
— Ты чудовище! — её голос был полон ярости. — Ты мог бы дать нам хоть шанс!
Морган сделал шаг вперёд, обходя её, но она схватила его за руку. На мгновение её пальцы дрогнули, но хватка осталась крепкой.
— Ты мог бы помочь нам, — её голос теперь был тише, почти шёпот.
Он мягко разжал её пальцы, не ответив. Это был не первый и не последний раз, когда ему приходилось видеть подобное, но у него была работа.
Девушка, казалось, потеряла последние силы, стоя неподвижно посреди разрушающегося храма. Её дрожащие руки медленно опустились и она сдавленно вздохнула, осознавая, что этот разговор ничего не изменит. Он уже принял своё решение. Как всегда.
— Если ты уйдёшь, нас ждёт конец, — её голос был хриплым, наполненным отчаянием и тихой, уже бесполезной ненавистью.
Морган не смотрел на неё. В душе всё ещё была слабая тень чувства, остаток чего-то, что он давно похоронил. Он знал, что планеты умирают — так или иначе. Даже если Семя оставалось на месте, ничего не могло спасти умирающий мир. Всё исчезало. И это правило было абсолютным.
— Ты не понимаешь, — наконец произнёс он. — Даже если бы я оставил его здесь, оно не вернуло бы тебе жизнь.
— Откуда ты знаешь? — спросила она, сжимая кулаки. — Ты хоть раз пробовал?
Морган отвернулся и направился к выходу. Он слышал этот вопрос уже не раз, на разных планетах, от разных людей. Все они надеялись, что Семя мира может вернуть жизнь. Но жизнь никогда не возвращалась.
— Я пробовал, — бросил он через плечо. — Но жизнь не приходит туда, где она больше не нужна.
Она стояла в потрескавшемся зале храма, смотря ему вслед, как он растворялся в дымке угасающего мира. Разрушающийся купол начал сыпаться вниз, осколки камней гремели по полу. Лава поднималась снаружи, поглощая всё на своём пути, приближаясь к храму.
На борту корабля всё было спокойно. Ио отслеживал показатели планеты не издавая ни звука, если того не требовалось. Морган, сняв шлем, устало опустился в кресло пилота, чувствуя, как тяжесть миссии накатывает на него волной.
— Как она отреагировала? — спросил Ио.
— Как обычно, — ответил Морган, потирая виски. — Они считают, что есть какой-то шанс, что Семя может спасти их мир.
— А оно не может, — спокойно напомнил Ио.
— Нет, не может, — подтвердил Морган. — Миры умирают. Люди тоже. Мы не можем изменить это.
Ио ненадолго замолчал, словно обдумывая его слова.
— Но мы можем сохранить их суть, — добавил ИИ.
Морган открыл контейнер с монетами, которые он только что забрал с Лайты. Шесть небольших дисков мерцали тусклым светом, будто хранили в себе весь вес и боль умирающего мира. Но теперь они были вне времени и пространства, вне гибели и разрушения.
— Мы можем, — тихо произнёс Морган.
Он закрыл контейнер и положил его на место. За окном его корабля, на фоне миллиарда звёзд, Лайта в последний раз вспыхнула ярким светом и исчезла в бесконечности космоса. Очередной мир ушёл в небытие.
— Ио, — произнёс Морган, глядя на пустоту за окном. — Найди следующую планету.
Корабль тихо заурчал, и на панели управления зажглись новые координаты.
Морган откинулся в кресле, смотря на мерцающие огоньки управления, и отпустил все мысли. В этом безмолвии был его дом, его реальность. Но что-то оставалось внутри — это тихое, скрытое чувство одиночества, которое возвращалось, когда он покидал очередную умирающую планету.
Ему некуда было бежать.