Осень в Санкт-Петербурге казалась поразительно красивой. Каждый день, идя на работу, Алина замечала, как город готовился к спячке. Золотые и багряные листья кружились в воздухе, словно в танце, опадая на мокрую от дождя мостовую. Воздух стал свежим и прохладным, влажный запах Невы витал в каждом уголке города. Путь к офису пролегал через набережную, где Алина часто останавливалась, чтобы посмотреть на волны, разбивающиеся о гранитные плиты, и на мистический утренний туман.
Это было ее время – время подумать, погрузиться в свои мысли, ощутить, как с каждым шагом она становится сильнее. В голове крутились новые идеи, которые она планировала предложить на работе. Новая деятельность увлекала ее все сильнее, а новые задачи приносили чувство удовлетворения.
— Как же я обожаю это время года, — пробормотала она себе под нос, притормозив возле небольшого сквера, где листья уже образовали пушистый ковер под ногами.
На работе Алина продолжала расти. Она становилась частью команды, и ее закономерно начали замечать. Однажды Анна, ее наставница, снова пригласила ее в кабинет.
— Алина, — голос Анны звучал непривычно мягко, но в нем чувствовалась важность момента. — Ты отлично справляешься. Мы хотим, чтобы ты приняла участие в проекте, который будет обсуждаться на совете директоров.
— Совет директоров? — Алина почувствовала, как внутри что-то екнуло. Волнение смешалось с радостью.
Анна кивнула, сдержанно улыбнувшись:
— Я представлю тебя. Ты готова?
Собрание прошло, словно во сне. В просторном зале с большими окнами, через которые лился осенний свет, Алина представила свои свежие и яркие идеи. Совсем недавно она даже не мечтала о том, чтобы ее слова воспринимали всерьез на таком уровне. Никита, один из акционеров компании, особенно заинтересованно слушал ее. По завершению собрания он подошел к Алине.
— Ты была великолепна, — сказал он, открыто улыбаясь. — Можем попить чай после работы, а потом я подкину тебя домой? Как тебе идея?
— Было бы здорово, спасибо! — Алина улыбнулась в ответ, чувствуя, как по телу пробежала легкая волна приятного стеснения.
Она ожидала, что Никита посадить ее в роскошный автомобиль, как полагается человеку его статуса. Однако на улице их ждал старенький Volvo. Никита без лишних слов открыл перед ней дверь и сел за руль.
— Сюрприз, да? — засмеялся он, когда заметил её удивленный взгляд.
— Немного, — призналась Алина, садясь в машину. — Но мне нравится. Это... по-настоящему.
Они ехали по центру Санкт-Петербурга. В сумерках горок выглядел особенно величественно. Освещенный фонарями Спас на Крови, старинные дома, Фонтанка, все это создавало атмосферу романтического фильма. Внутри у Алины было спокойствие — что-то, чего она давно не ощущала. Разговор с Никитой шел легко и непринужденно. Он оказался не тем человеком, которым она представляла его вначале. Да, он богат, влиятелен, но это не определяло его сущность.
— Деньги — это не то, ради чего стоит жить, — сказал Никита однажды, когда они сидели в небольшом кафе на Васильевском острове. — Они дают свободу, но не определяют, кто ты.
Эти слова задели Алину. Она часто прокручивала их в голове. В своей жизни она привыкла к тому, что все измеряется успехами, статусом, карьерой. Но Никита показал ей, что есть и другие ценности. С ним она чувствовала себя собой, без масок и ожиданий.
Тем временем Алина начала больше задумываться о здоровье. Приступы астмы стали проявляться чаще, особенно на фоне работы и постоянных стрессов. Никита заметил ее беспокойство и предложил помощь:
— Ты должна заботиться о себе. Сходи к врачу, не забрасывай пробежки. Ты ведь раньше любила бегать?
Алина согласилась. Она не могла игнорировать свое тело. Каждый вечер, после работы, она снова начала выходить на пробежку вдоль набережной, где холодный ветер с реки обжигал ее лицо, но давал свободу мыслям.
Однажды вечером, читая дневник покойного отца, Алина обратила внимание на часть, где он говорил о сожалениях и о том, что не смог сохранить семью. Эти слова задели девушку до глубины души. Всплыли воспоминания о матери, с которой она не разговаривала уже пять лет. После развода родителей они отдалились друг от друга, Алина выбрала сторону отца. Но теперь, когда папы не стало, она поняла, как скучает по маме.
Сидя в своей небольшой, но уютной квартире, она долго смотрела на телефон. Внутри кипела тревога и страх перед тем, что может случиться. Она по памяти набрала номер матери.
— Мама? — ее голос дрожал, когда она услышала знакомый ответ на другом конце, — прости меня, я очень скучаю…
Это был первый шаг к восстановлению ее семьи.