- Что-то ты разошёлся! - с иронией произнёс подошедший Фендал, - Знаешь, разумные по-разному реагируют на внезапную опасность, одни застывают на месте, как статуи, другие пускаются наутёк, опытные воины - расчётливо и собрано вступают в бой, ты же… накинулся на бедное животное так, словно он твой злейший, ненавистный враг. Ты, случайно, не из Тёмного братства?
- А что это такое? - вяло спросил я. Ярость битвы и радость от победы ушли, оставив после себя какое-то опустошение.
- Это культ Ситиса, бога Смерти и Пустоты. - ответил эльф, - Если точнее, то это для них он «бог». - поправился эльф, - Связываться с такой сущностью, а тем более служить - это безумие…
- И чем таким особенным они занимаются? - заинтересовался я.
- В точности не известно, - пожал плечами ушастый, - всё же, это тайный культ. Их знают как наёмных убийц. Достаточно совершить Тёмное таинство и указать того, чьей смерти желаешь, и тот разумный умрёт от рук члена культа, а ты будь готов оплатить его работу, иначе и сам…
- И дорого нынче заказать кого-то? - полюбопытствовал я.
- Дорого. - обрубил разговор Фендал. - Иначе бы все только тем и занимались… Сам понимаешь, ссоры, конфликты, обиды… их в каждой деревне хватает, а сколько их, этих деревень в одном только Скайриме? - тут ушастый отчего-то посмурнел, - В общем тут не то что тайный культ, тут вся имперская армия не справится.
Ладно, мы отвлеклись, приводи себя в порядок, а то в таком виде тебя стража в ворота не пропустит, заподозрит в тебе оборотня или вампира. А потом надо будет нашей добычей заняться, а то уже темнеет. Если оставим тут - к утру найдём одни только кости.
* * *
Пока я как мог чистил одежду, руки и лицо от крови Фендал слазил на дерево и по-хитрому пропустил верёвку через три ветки. В школе, помнится, проходили блоки… Тут было что-то похожее.
Привязав один конец верёвки за задние ноги мы, пускай и с трудом, но смогли поднять тушу вверх, так, чтобы его голова только-только касалась земли. Из перерезанной глотки и исколотой кинжалом груди оленя вниз, на ковёр из сосновых иголок и мелких веточек, ручьём текла кровь.
- Надо с волками поделиться. - деловито произнёс Фендал, - А то они нас в покое не оставят.
Воткнув нож в районе паха он принялся резать вниз, к голове. Из разрезанного брюха посыпались серовато-розовые напоминающие червей кишки. Зрелище вызвало у меня какое-то болезненное любопытство и даже… гхммм… возбуждение. Эльф довёл разрез до грудины и принялся вырезать оставшиеся во внутренних полостях органы и бросать их себе под ноги.
- Если просто оставить тушу на ночь вне досягаемости волков, то они будут тут несколько дней ходить кругами вокруг дерева. - пояснил ушастый, - А так немного насытятся и им будет проще принять тот факт, что остальное мясо им не достать.
Закончив с потрошением добычи мы опять ухватились за верёвку и подняли оленя на пару метров от земли и зафиксировали там.
- Нам тоже придётся ночевать на дереве. - произнёс Фендал, - Не тут, конечно, надо будет отойти в сторонку.
- Почему? - заинтересовался я. Идея спать на дереве меня не вдохновляла.
- Запах свежей крови гарантированно приманит стаю волков. - принялся объяснять эльф, - Потрохами они слегка насытятся, но это не помешает им пойти по нашему запаху. Хочется ещё раз сразиться? Посреди леса, в предрассветных сумерках? А что если их будет не десяток, а два?
- Понял, понял… - буркнул я, - Пойдём искать дерево помягче.
* * *
Спать на дереве мне не понравилось. Собственно, сном это назвать сложно, мучительное бодрствование прерываемое короткими периодами забытья. И кровать из дерева так себе, так она ещё и раскачивается, а над головой в ветвях шумит ветер.
Под утро и в самом деле заявились волки. Сначала послышался вой где-то вдали, потом всё ближе и ближе. Чавканье, грызня у вываленных на землю потрохов, безуспешные попытки достать висящую на дереве тушу, а потом поиски в округе того, чем ещё можно поживиться.
Потоптались под моим деревом, выли, рычали, прыгали, звали спуститься вниз на честный бой. “Приходи один, мы тоже один будем!” Не дождавшись, обозвали «сыном дворовой собаки» и удалились. Похоже, моя репутация среди волков теперь изрядно подпорчена. Как жить-то?
Да… Странные вещи творит с головой бессонница. Уши улавливают странные звуки, глаза, где-то на периферии улавливают мелькающие тени, в голове бродят странные мысли.
Раз уж сон такой хреновый, может почитать чего? Та, трофейная книжка совсем уж залежалась у меня в рюкзаке. Вот только возможностей углубится в её изучение у меня пока нет. Фендал такого моего хобби не поймёт, Нарри - тоже. В туалете с ней тоже не посидишь, не самое лёгкое чтиво. Так что ждём пока не наступит подходящий момент.
В любом случае, я на месте не стою, развиваюсь. За один только вчерашний день узнал немало нового! Так что всё впереди! Мир ещё вздрогнет от имени Владимира Полозкова!
* * *
Чем бы ты не занимался - время не стоит на месте. Небо становилось всё светлее и светлее, и вот, первые солнечные лучи пробились сквозь ветви деревьев и ударили по глазам. Волков я не слышал уже где-то с час, от того без опаски спустился на землю и пошёл проведать Фендала, ночевавшего метрах в тридцати.
Этот засранец спал! Подло проспал всю ночь и ещё ворчал из-за того, что его разбудили в такую рань! Бессовестный! У меня ломило всё тело, я чувствовал себя побитым палками, а ушастый грациозно спрыгнул с дерева и без всяких затруднений потопал к оставленной нами на дереве оленьей туше.
Как и ожидалось, волки основательно там всё подчистили, от вываленных потрохов не осталось и следа. Следов самих волков, ожидаемо, хватало: изрытая земля, изрядно поцарапанный ствол дерева. Обидно им, наверно, было. Куча вкусного мяса - всей стае отожраться до пуза, а не достать.
- И как мы его потащим? - поинтересовался я, - Или, как и в прошлый раз вырежем себе побольше мякоти, сколько унесём?
- Будь я один, - ответил Фендал, - я бы так и поступил, но по скольку нас двое, да и забрались мы не так далеко от города, то сделаем волокушу и до вечера целиком дотащим. Это, сам понимаешь, куда как выгоднее.
Выгоднее - серьёзный довод, а потому я без возражений помог Фендалу срубить пару деревьев с руку толщиной, которые ещё пришлось поискать, а потом с помощью верёвки, веток и «такой-то матери» соорудить из всего этого волокушу, по сути - носилки, одна из сторон которых волочится по земле, отсюда и название.
Ухватившись, каждый за свою жердь, мы потащили свою добычу в сторону ближайшей дороги, поскольку тянуть такой груз весь день по бездорожью - то ещё извращение… тяжело, шумно, да и след мы оставляли такой, что по нему слепой пройдёт на ощупь. Часа полтора спустя мы дотащили до старенькой грунтовки и потянули волокушу уже по ней в сторону Фолкрита.
Дождя тут не было уже с неделю, так что месить грязь нам не пришлось. Тащить груз по относительно ровной, утоптанной земле куда проще чем по лесу, но как ни крути, усталость накапливалась, несмотря на то, что после работы на лесопилке я стал куда как крепче, чем был в «прошлой жизни». Ээээххх…
На меня внезапно накатила тоска по родному миру и прежней жизни. Мог ли я тогда подумать, что блочная пятиэтажка - это, фактически, дворец. Своё жильё, а не койка в таверне или построенная из камней и палок изба, в коих живёт большинство местных жителей.
За водой к колодцу ходить не надо - открыл кран и сама пошла, не надо греть её на огне - из другого крана течёт горячая. Не надо колоть дрова и топить ими печь. Даже сама простая электрическая лампочка в разы удобнее масляного светильника или факела. И это не говоря уже про нормальное бухло и жрачку!
К слову о жрачке. А не пора ли нам подкрепиться? Ну и передохнуть - само собой! До полудня ещё далеко, но питаться надо тогда, когда захотел. Я в книжке как-то читал. Или не читал, а слышал от кого-то? Не важно. Я устал и хочу отдохнуть!
Придя к такому решению я принялся оглядываться по сторонам в поисках подходящего места и обнаружил, ведь как известно - кто ищет, тот всегда найдёт! Кто молодец? Я - молодец!
- Давай, у той башни привал сделаем. - предложил я, кивнув в сторону доисторической постройки, чья обломанная вершина еле-еле поднималась над деревьями метрах в двухстах впереди. - Поедим и отдохнём чуток.
- Почему бы и нет. - согласился ушастый, - Нам главное до темноты успеть, а так, за нами тут никто не гонится. По крайней мере пока.
Дотащив оленя до ближайшей к башне точки дороги мы свернули и чуть углубились в лес, буквально на пять-шесть метров. Делать привал посреди дороги, пускай и не часто используемой - дурной тон.
Усевшись на упавшее дерево я вдумчиво и с аппетитом перекусил. Физические нагрузки, надо сказать, способствуют хорошему аппетиту. Ешь - и прям чувствуешь, как возвращаются силы.
Свою пайку я умял довольно быстро, а вот Фендал ударился в какие-то кулинарные изыски и что-то там себе готовил. Бутерброды, что-ли? Торопить его я не стал. Понятно, что всё равно придётся волочить тушу весь день, никуда от этого не деться, но этот момент хотелось оттянуть насколько возможно.
Пользуясь моментом, я решил прогуляться к старой башне. Была она совсем рядом, вон, виднеется между деревьев. Так что я без всяких сомнений отправился к ней. Не потеряюсь.
Вблизи постройка представляла из себя, надо сказать, довольно унылое зрелище. Чем-то похоже на здоровенный гнилой зуб торчащий из земли. Вокруг разбросаны каменные глыбы, бывшие прежде, судя по всему, её верхними ярусами и какими-то сопутствующими постройками.
Хлам, бесполезный хлам. Оно и понятно, всё, сколько-нибудь ценное отсюда давным-давно вынесли. Это только в сказке какой-то посреди заброшенного дома стоит сундук со всякими ценным штуками. Столетия стоит в ожидании героя.
Обойдя башню по кругу я заметил у самой земли камни, сложные по дуге. Нагнувшись, я немного разрыл руками землю и обнаружил арку дверного проёма! Вот такой я молодец! Наверняка там что-то ценное…
- Будь осторожнее. - произнёс из-за спины голос Фендала, - В старых руинах можно потревожить покой драугров.
- Тут же не склеп какой-то, - возразил я продолжая рыть, - а сторожевая башня. Так что не должно…
Обнаруженный мной дверной проём в прошлом, судя по всему, был перегорожен то ли железной дверью, то ли решёткой… За минувшие годы от неё осталась одна ржавчина перемешанная землёй.
Раскапывать проход в полный рост смысла не было. Сантиметров сорок-пятьдесят вполне достаточно. Сделав из подручных материалов некое подобие факела я поджёг его и ползком пролез в раскоп.
Судя по всему, это был просто подвал, служивший чем-то вроде арсенала. По крайней мере я без труда мог распознать в этом ржавом железе старинное оружие и доспехи. Состояние у них было такое, что едва ли какой-нибудь кузнец взялся бы сделать что-то из этого металла, не говоря уже о том, чтобы использовать по назначению. Печаль…
А вот и нет! В углу полузасыпанного землёй помещения виднелся сундук! На удивление добротный и крепкий. Но вот незадача - запертый.
Дым от факела создавал не самую комфортную обстановку в небольшом помещении, к тому же и гореть ему оставалось совсем не долго, так что возню с кладом я решил продолжить уже снаружи. Ушастый немного подособил, и вместе мы вытащили сундук на свежий воздух.
- Умели же раньше делать! - похвалил он мою находку. - Судя по всему, на него были наложены какие-то чары, ну или пропитали зельями. Как сохранился! Если бы не олень, я бы и его прихватил в город, наверняка кому-то да пригодился бы.
- Жаль только ломать придётся. - произнёс я, разглядывая свою находку, - Заперт, зараза…
- Ломать? Зачем ломать? - удивился эльф, - Давай сначала попробуем его открыть… - он принялся копаться в своём рюкзаке. - Один из немногих недостатков таких сундуков - относительно простой замок. В то время с ними так особо не заморачивались. Это была скорее защита от любопытных, чем от профессиональных воров.
Достав из рюкзака небольшой кожаный мешочек, напоминающий кошель Фендал вытряхнул из него несколько простых гнутых железок.
- Отмычки, что ли? - удивился я, - Умеешь ими работать?
- Да, они самые. - подтвердил ушастый, - За жизнь всякому довелось научится.
- А зачем таскаешь их с собой? - поинтересовался я, иным взглядом посмотрев на своего напарника.
- На всякий случай. - пожав плечами ответил тот, - Весят они немного, а так - мало ли пригодятся. И как видишь - пригодились. Дело тут не хитрое, смотри… Вот этой, волнистой, прижимаешь штифты, а вот этой, гнутой, поворачиваешь замок… Опа! Пошло…
Добыча порадовала! Пяток колец, три серебряных, одно из которых с каким-то синим камушком, два золотых с грубым, но занятным орнаментом, золотой обруч на голову, семь каких-то кристаллов с палец размером и рассыпающийся от старости кошель с монетами.
С монетами, правда, вышел облом. Совсем не похожие на септимы. Впрочем, было бы странно обнаружить в таком месте современные деньги. По словам Фендала, торговцы принимают их на вес, по цене золота, так что не совсем они и бесполезны.
Прикинув на глазок цену находки я понял, что она выходит раза в три больше, чем мы, вероятно, выручим за оленя. Такая вот фигня… Дело выходит вполне как выгодное!
Ушастый подтвердил мои умозаключения сообщив, что в Скайриме хватает любителей лёгких денег, что лазают по руинам. Вот только раз на раз не приходится. Сегодня ты вернулся с хорошей добычей, а в следующий раз - сгинул без следа.
Оно и понятно, ничто не даётся за просто так. Вот только не стоит равнять меня и местных лохов. Кто они и кто я? Я - молодец и в очередной раз доказал это!
* * *
Делать тут было больше нечего. Возможно, конечно, что под горой земли, попавшей в подвал башни через дверной проём можно отыскать ещё что-то ценное, но для этого надо устраивать полноценные раскопки, для чего требовались, как минимум, лопаты, плюс достаточное количество времени.
Руками-то много не нароешь, да и времени у нас особо-то и не было. И без того задержались, а нам ещё оленя до Фолкрита тащить, и хорошо бы успеть до заката.
Забить на оленя и заняться «археологией»? Проблема в том, что нет никаких гарантий того, что мы тут ещё что-то найдём. Судя по всему, обнаруженный сундук - был припасами штатного мага при гарнизоне башни. Магов в Скайриме, в силу малой природной предрасположенности к этому делу всегда было немного, так что едва ли при такой малозначимой заставе их могло быть несколько.
Идти искать другие руины? Я бы, быть может, и пошёл, но вот Фендал явно не желал менять профессию охотника, приносящую пускай небольшой, но гарантированный доход на участь «расхитителя гробниц». Уж больно велики там были «профессиональные риски», да и гарантировать добычу было сложно.
Подумав, что древние руины, простоявшие тысячи лет, от меня не убегут, я решил на ближайшее время сосредоточиться на ремесле охотника. Работа куда более интересная, чем рубщик дров, да и в будущем мне будет проще постоять за себя, ну или объяснить кому-то его неправоту. Вон, как красиво Свен слёг, вжик - и всё, и никакой возни и суеты.
По началу, покуда я жил в Ривервуде, будучи слабо подготовлен к местным реалиям шарахался от местных дворовых собак, а вот теперь, успел уже и с волчьей стаей сразиться и упокоить оживлённого скелета. А вчера так ещё и здоровенного оленя зарэзать своим кинжалом. Я крут! А стану ещё круче. Надо научиться луком пользоваться. С ним удобнее, чем ножичком махать.
Никто ж с ним не охотится. Оленя, зайца или ещё кого - ты ещё сумей догнать а от медведя или волчьей стаи - попробуй отбиться. Хренушки. Порвут на раз-два. Так что лучше бить издалека. Желательно, из неприступной позиции, с того же дерева, к примеру. Для здоровья полезнее.
Прежде чем оставить полуразрушенную башню я с помощью ударов сапогом и такой-то матери выломал из открытого сундука замок. Надо будет поковырять его на досуге, да и Фендала порасспрашивать об их устройстве, уж больно лихо он его открыл. Мало ли, может и мне когда-нибудь потребуется открыть какой сундук или дверь. Всякое в жизни бывает.
* * *
Оставшаяся часть дня мне запомнилась лишь потом, дорожной пылью и болью в мышцах. Тащить на волокуше тушу за три центнера весом да по грунтовой дороге - то ещё «удовольствие».
Ещё трижды мы делали привалы, но больше ничего интересного нам с ушастым не попалось, да и сил на лишние телодвижения уже не было. Сели, отдышались, попили-поели и дальше в путь.
Мне от чего-то представилось, будто мы пара бомжей раздобывших где-то цветмета и тянущие его на скупку, чтобы купить себе выпивки. Аналогия была не на сто процентов точной, но всё же…
Своего жилья у нас не было, одеты в какую-то непонятную рвань - БОМЖи. Раздобыли весовой товар и тащили его продавать. Попутно вскрыли замок и разжились драгоценностями и какими-то кристаллами. Полноценные люмпены-маргиналы, да ещё и не в ладах с законом. Мда…
Кстати, про эти кристаллики Фендал рассказал любопытную вещь. Оказывается, они используются в колдовстве, для того, чтобы «упаковывать» в них души. Этакий контейнер для хранения столь специфической субстанции. Вроде той же лампы Аладдина или бутылки Старика Хотабыча.
Эти, судя по их размерам и форме, были способны «принять на постой» души небольших, простых существ вроде тех же волков, зайцев или лис, не более того.
Оказалось, все живые существа обладают душами, вот только от твари к твари они отличаются «калибром». С каждым воплощением дух набирается опыта, растёт, развивается, и однажды может обрести разум, после чего переходит в иную категорию.
Неразумные души ушастый назвал «белыми», а души разумных существ - «чёрными». В обычный камень их не засунуть, но колдуны и тут нашли способ. С помощью «отвратительных» ритуалов и специальных чар они преобразовывают камень, делая его способным удержать в плену душу разумного существа.
Данное деяние крайне порицается во всём мире и считается преступлением хуже убийства. Поскольку просто отнять жизнь у другого человека, эльфа или зверолюда - само по себе плохо, но пленить и поработить его душу - хуже в сто крат.
У меня же, оно и понятно, на сей счёт было своё мнение. Тут всё просто. Если что-то такое попытаются провернуть по отношению ко мне - это безусловно плохо, а если это делаю я со своими врагами - то хорошо. Они же это заслужили.
Классно ведь, не просто вычеркнуть кого-то из жизни, но и лишить посмертия и будущего перерождения, использовать в своих целях. Ну представь, идёшь ты по улице, а у тебя в кармане камень с душой какого-нибудь урода, вроде той сучки Сигрид… Какую коллекцию можно собрать! Так что продавать я их не буду, а приберегу для личного использования.
До Фолкрита мы с Фендалом добрались уже в полной темноте. Всё же, топать налегке в одну сторону и волочить тяжеленного оленя обратно - две большие разницы.
На входе пришлось немного попререкаться со стражей, не желавшей лишний раз тягать засов и тянуть створки ворот, уж больно они были тяжёлыми. «Входным билетом» послужила наша добыча. Ведь ради них, служивых, стараемся! В трактир тащим, чтобы завтра в обед у них на столе оказалось мясо.
В итоге они всё же соизволили приоткрыть врата, куда мы с ушастым и просочились, таща волокушу с добычей. Уфффф…. Неужели этот день закончился? Ещё нет. Поднапрягшись напоследок мы дотянули оленя до заднего двора таверны где его у нас приняла Валга Виниция. Поторговалась немного с Фендалом, но в итоге согласилась на нашу цену, сбегала в трактир и принесла нам наши деньги.
Увесистый мешочек! Какая приятная тяжесть! На лесопилке я столько зарабатывал за неделю с лишним, а тут за день. Ну за два, если быть точным. Если таскать пару оленей в неделю, то денег выйдет вдвое больше, чем на прежнем месте работы. Вот только и хлопот больше… Спать на дереве и тащить весь день тяжеленную тушу мне не понравилось. Да и риски выше.
Нет, нет! Не о таком я мечтал. Не для того меня мама родила, а потом неведомо-кто затянул в этот мир. Как ступенька к Величию - пойдёт, но не более того. Пусть, вон, ушастый всю свою жизнь тягает дичь на обеденный стол для всякой черни, я - способен на большее!
Уставший, я рухнул на скамью в обеденном зале трактира. От горячей, сытной еды и изрядной порции местной браги я разомлел, и, игнорируя призывные взгляды Нарри отправился в кровать. Вырубился я моментально.
* * *
Осень уже окончательно вступила в свои права. Всё что могло - уже пожелтело и опало, одни только ёлки да сосны по прежнему топорщились иголками, на то они и вечнозелёные. С утра подмораживало, а днём таяло. Впрочем, по ощущениям, воздух прогревался градусов до пяти-десяти, не более.
Много денег уходило на шмару, а тут ещё пришлось прикупить и зимнюю одежду. К счастью, Фендал умел выделывать шкуры, так что мы смогли дополнительно утеплить свой шмот натуральным мехом. Ха-ха… Откуда тут взяться синтепону?
За всей этой суетой как-то незаметно наступила и зима. Непонятно, как она может нравится? Конечно, если ты сидишь на подоконнике с чашечкой горячего кофэ и смотришь в окно на покрытые искрящимся в солнечных лучах снегом ветви деревьев, то да… А вот когда ты в двадцатиградусный мороз бредёшь по сугробам через лес - совсем другая разница.
Отмороженные уши болели неделю и с них клочьями слазила кожа. Нос и щёки обветрились и добавили мне лет пять-десять к возрасту. А под Новый год слёг с температурой. Впрочем, ушастый в считанные дни поставил меня на ноги своими зельями.
Зима тут - это вообще жесть! Это не только пронизывающий, собачий холод, но и скудость в еде. Из свежего - только мясо, что доставляли в город мы с Фендалом, да ещё несколько других ватаг охотников. Всё остальное - запасённые продукты, либо твёрдые-чёрствые, либо уже с ощутимым душком. Бля…
Первые признаки весны я встречал как… Как ни знаю что. Ну не было у меня в жизни ещё такого праздника. Так, наверно, зэки встречают конец многолетнего срока заключения, или юные жених и невеста день свадьбы.
С оптимизмом глядя на капающую с крыши таверны воду я мысленно подводил итоги последних месяцев. Жизнь в Фолкрите и ученичество у Фендала дали мне очень многое. И пускай ушастый и скептически смотрел на мои успехи, сам я был доволен.
Из купленного у кузнеца хлама смастерил себе набор простеньких отмычек, с помощью которых наловчился быстро открывать замок того сундука, что нашёл в подвале разрушенной башни.
Что касается охотничьих навыков, то теперь я мог неслышно подкрасться к пугливой дичи метров на пятнадцать-двадцать и уверенно поразить её и лука. Ну… как - уверенно… В оленя да, а вот в зайца… Тут сложнее. Ближе подойти надо.
Вообще, я стал уверенно чувствовать себя в лесу, знать лес, ощущать его всей кожей, всеми органами чувств, чувствовать себя в нём как дома, как бы затёрто это не звучало.
Как растает снег я намеревался под предлогом «вольной охоты» уходить в лес один, где, наконец, без посторонних глаз смог бы начать изучать доставшуюся мне книгу. Да и с дополнительным заработком надо что-то придумать, а то все деньги утекают в… дыру.
Хорошо, что весна близится. Как же я, оказывается, люблю весну!
