Арсений резко обернулся на голос. В углу, где ещё мгновение назад была пустота, теперь стояло существо — низкорослое, сгорбленное, почти сливавшееся с тенью. Домовой. Как в старых деревенских сказках. Но это не был добродушный старичок, каким его обычно описывали. Это существо выглядело словно сгусток тьмы, его глаза горели красным, злобным светом, а когтистые руки царапали пол, оставляя глубокие следы на старых досках.
— Ты не хозяин, — повторил домовой, его голос был глухим, шипящим, словно он не привык говорить вслух.
Арсений застыл. Холодные капли пота побежали по его спине. Мысли путались. Ему всегда казалось, что такие вещи — сказки для детей, чтобы запугать их. Но вот он, этот домовой, стоит прямо перед ним. Живой? Нет, скорее мертвый, или что-то между. Он чувствовал, как страх сковывает тело, но инстинкт самосохранения заговорил в нём раньше.
— Это... Это мой дом! — выдавил Арсений, сам не веря своим словам.
Домовой чуть склонил голову, словно изучая Арсения. Из его горла вырвался новый, зловещий смешок, глухой и протяжный. Звук словно обволакивал комнату, давил на уши.
— Твой? — пробурчало существо, подбираясь ближе. — Нет, мой. Ты всего лишь... пришлый. Не думай, что сможешь просто так забрать его.
Арсений почувствовал, как земля буквально уходит из-под ног. Половицы под его ногами неожиданно задрожали, и домовой шагнул ещё ближе. Сердце колотилось, руки тряслись. С каждым мгновением комната становилась всё более тёмной, словно дом отзывался на гнев этого существа.
— Что тебе нужно? — прохрипел Арсений, отступая назад, но ноги запутались в ковре, и он упал на пол, больно ударившись о деревянные доски.
Домовой замер, продолжая сверлить его своими огненными глазами. Казалось, что воздух вокруг них стал плотным, тяжёлым, словно сам дом наполнился какой-то древней силой.
— Мне нужен хозяин. Старый ушел, бросил нас. Дом умирает. Я умираю. — Шепот существа стал громче, почти агрессивным. — Ты либо станешь хозяином, либо... — Домовой медленно склонился к Арсению, его когтистая рука потянулась вперёд.
Арсений резко вскочил, отшатнувшись от страшного создания. Его разум лихорадочно искал выход. Становиться «хозяином» этого проклятого дома? Оставаться здесь с этим чудовищем?
Нет. Это невозможно.
— Я... Я просто хочу продать дом! — выкрикнул он, отступая к выходу. Домовой застыл, его глаза вспыхнули ярче.
— Продать? — Голос существа стал ещё злее. — Дом не продается. Хозяин не продается. Ты не уйдёшь, пока не выберешь...
Существо издало низкий рык, и комната вдруг накренилась, как будто стены начали сдвигаться ближе. Страх перерос в панику, Арсений побежал к двери, которая, казалось, была теперь намного дальше, чем прежде.
Но когда его пальцы дотронулись до дверной ручки, холодное, когтистое прикосновение схватило его за лодыжку. Арсений упал, лицом вперёд. Он попытался подняться, но домовой уже был над ним, его когти врезались в пол рядом с его головой.
— Не убежишь... — прорычало существо, и в этот момент всё вокруг него потемнело, исчезло, и Арсений почувствовал, как его сознание погружается в бесконечную тьму.
Арсений проснулся с тяжёлой головой. Было утро. Солнце едва пробивалось сквозь мутные окна. Он лежал на полу, не зная, сколько времени прошло. Дом был тих, слишком тих.
Он медленно встал, его тело дрожало от слабости и страха. Всё казалось... обычным, как будто то, что произошло ночью, было просто кошмаром. Но когда Арсений взглянул на свои руки, он заметил маленькие царапины на коже. Реальные. Домовой оставил след.
Арсений бросился к двери. Когтистая рука домового больше не удерживала его. Но когда он открыл дверь и вышел на улицу, воздух был тяжелым, как если бы дом всё ещё держал его в своих невидимых лапах.
Он подошёл к машине, но не смог завести двигатель. В зеркале заднего вида Арсений увидел, как силуэт домового замаячил в одном из окон дома. Существо смотрело прямо на него, следя за каждым его движением.
— Ты не уйдешь, — прошептал голос в его голове.
Продолжение следует…
Спасибо за внимание, уважаемый читатели.
Подписывайтесь на канал, ставьте лайки и оставляйте комментарии. Это поможет дальнейшему развитию канала.