– Ты правда собираешься туда подняться? – Настя остановилась у подножия холма, всматриваясь в мрачный силуэт дома, который словно парил над деревьями, как чёрная птица, готовая расправить крылья.
– А что? – с напускной уверенностью ответил Вадим, хотя его голос выдавал лёгкую дрожь. – Это всего лишь старый дом. Ничего особенного.
Он сделал шаг вперёд, вжав руки в карманы куртки. Настя пристально смотрела ему вслед, не отрываясь. Её сердце бешено билось, когда она вспомнила рассказы местных жителей. "Там кто-то остался," – говорили они. "Там что-то ждёт."
Никто не жил в этом доме уже много лет. Дом на холме был заброшен с тех пор, как его последний хозяин, Виктор Сергеевич, бесследно исчез в одну зловещую ночь, много лет назад. Говорили, что его нашли в лесу – холодного, недвижимого, с открытыми глазами, как будто он смотрел на что-то... ужасное. И хотя официальных данных никто не предоставил, среди местных ходили легенды, что в ту ночь он столкнулся с чем-то нечеловеческим.
Настя тихо выдохнула и пошла следом за Вадимом, который уже подходил к высоким железным воротам, ведущим к дому.
– Может, всё-таки не стоит? – предложила она, замирая на мгновение.
– Это же ты сама предложила, – оглянулся Вадим, пытаясь улыбнуться. Но улыбка вышла неуверенной, как у человека, который уже жалеет о своём решении, но слишком горд, чтобы это признать.
Они подошли к воротам, которые неестественно скрипнули, словно выдохнув воздух многовековой усталости. Сквозь ржавую решётку виднелся заросший сад и облупившийся фасад дома. Он был огромным, с пустыми окнами, глядящими в ночь, как глаза древнего чудовища. Входная дверь была слегка приоткрыта, словно дом сам приглашал их войти.
– Ну вот, пришли, – тихо произнёс Вадим, подталкивая дверь. – Смотри, ничего страшного.
Однако внутри тишина казалась непривычно густой. Длинный коридор вёл к лестнице, которая поднималась в темноту второго этажа. Стены были покрыты толстым слоем пыли, а паутина свисала с углов, создавая впечатление, что здесь давно не ступала нога человека.
– И что мы тут ищем? – спросила Настя, оглядываясь. – Ну, кроме привидений, конечно.
Вадим пожал плечами, но его внимание уже было приковано к чему-то на стене. Огромный, почти во всю длину коридора, висел потускневший портрет. На нём был изображён человек – вероятно, сам Виктор Сергеевич. Его глаза, глубокие и пронизывающие, будто следили за каждым их шагом.
– Он выглядит... жутко, – прошептала Настя, вглядываясь в портрет.
– Смотри, – Вадим показал на нечто странное. На одном из краев картины, почти скрытое за паутиной, виднелось что-то похожее на глубокую царапину, как будто кто-то пытался содрать картину со стены.
– Думаешь, это… случайно? – спросила она, инстинктивно отступая на шаг.
Внезапно, с верхнего этажа раздался шум. Тихий, но отчётливый – будто скрипнула половица.
– Ты это слышал? – Настя мгновенно замерла.
– Может, это просто ветер, – Вадим попытался убедить скорее себя, чем её. Но её глаза уже выдали страх.
– Это не ветер, – прошептала она. – Пойдём отсюда. Пожалуйста.
Но Вадим уже сделал шаг к лестнице.
– Вадим, не надо, – её голос сорвался. Ему пришлось остановиться, он оглянулся и увидел, как бледное лицо Насти побледнело ещё сильнее.
– Ты серьёзно? Мы пришли сюда посмотреть. И уйти не посмотрев – это...
Скрип. Тот же звук. На этот раз громче. Настя мгновенно схватила его за руку.
– Пойдём! Что-то не так.
В этот момент дверь наверху внезапно открылась. Слабое эхо шагов заполнило тишину.
– Кто-то есть наверху, – прошептала она, глядя на Вадима в ужасе. – Мы должны уйти!
Но Вадим не успел отреагировать. Лестница издала треск, и что-то начало медленно спускаться по ней, шаг за шагом. Тяжёлые, размеренные шаги раздавались всё ближе. Вадим замер, пытаясь заставить себя сделать хоть одно движение, но всё его тело будто парализовало страхом.
Настя побежала к выходу, но дверь с грохотом захлопнулась, как только она приблизилась к ней.
– Нет! – закричала она, дёргая ручку, но та не поддавалась.
Шаги прекратились. Тишина вновь заполнила дом. Ощущение холодной руки страха опустилось на плечи Вадима.
– Кто здесь? – спросил он, хотя его голос звучал слишком тихо.
Ответа не последовало. Только едва различимый шёпот, который казался ближе к потолку.
– Мы должны уйти... сейчас же, – Настя в отчаянии смотрела на дверь, её дыхание сбивалось от страха.
Но как только они сделали несколько шагов назад, послышался стук – тяжёлый, мерный, как биение сердца дома. Всё вокруг затихло.
– Вадим... что это?
И тут они заметили, как на стене рядом с картиной начала медленно проступать чёрная тень. Она растекалась, будто живая, заползая по стенам, заполняя каждый угол дома.
– Уходим! – Вадим схватил Настю за руку, и они побежали.
Дверь внезапно распахнулась, впустив ночной ветер. Они выбежали из дома, едва дыша, в отчаянии бросившись вниз по склону холма.
Когда они оглянулись, дом снова выглядел мрачным и безмолвным, будто ничего не произошло. Но тень, что они видели, всё ещё плескалась на стенах в их воспоминаниях. Они знали, что тайна дома на холме осталась с ними навсегда.
И никто не сможет их убедить, что они всё это выдумали.