Остров Харт, расположенный в проливе Лонг-Айленд у восточной границы Бронкса, хранит мрачную историю, полную трагедий и темных страниц. В XIX веке он стал местом изоляции для зараженных пациентов, где находились больницы для больных туберкулезом, сифилисом и другими инфекционными заболеваниями. Тех, кого считали угрозой для общественного здоровья, отправляли на Харт, часто без их согласия.
Во время Гражданской войны США остров превратился в лагерь для военнопленных, где царили ужасные условия, приведшие к массовой гибели людей. После войны остров стал местом захоронения для бедных, бездомных и неидентифицированных тел.
С 1869 года Харт официально стал кладбищем, предоставляя последний приют обездоленным, жертвам насилия, эпидемий и несчастных случаев. В 1918 году во время пандемии гриппа, унесшей жизни миллионов по всему миру, на Харте нашли покой многие жители Нью-Йорка, не имевшие средств на погребение.
В 1980-х и 1990-х годах на острове хоронили жертв СПИДа, когда страх и предвзятость по отношению к больным привели к тому, что другие кладбища отказывались принимать их тела.
По данным The Washington Post, захоронения на Харте проводились в массовых могилах. Тела укладывали рядами в длинные траншеи, один слой на другой, с сотнями гробов в каждом. На гробах несмываемой краской писали имя или слово «неизвестный» и номер захоронения. Некоторые могилы настолько длинные и глубокие, что включают в себя до 1000 гробов.
Сегодня остров Харт — это «остров мертвецов», где покоятся сотни тысяч людей без индивидуальных надгробий и мемориалов. Его история напоминает о социальных и эпидемиологических кризисах, которые переживалии Штаты, и о трагической судьбе тех, кто был забыт и затерян в безвестности.
Тяжелый труд заключенных
В течение многих лет заключенные из тюрьмы Райкерс-Айленд были вынуждены выполнять тяжелую и опасную работу на кладбище Харт. Без оплаты и в ужасных условиях они закапывали сотни тел каждый месяц, особенно непросто приходилось во время вспышек эпидемий. Их участь была нелегкой, и их труд стал символом безжалостного отношения к заключенным.
Темные секреты и легенды
В 1967 году на острове открылся реабилитационный центр «Феникс» для наркозависимых, а также психиатрические больницы и санатории для бездомных и людей с психическими расстройствами. Ходили слухи о жестоких условиях содержания и даже о незаконных медицинских экспериментах над пациентами.
Эти мрачные истории породили легенды о призраках, бродящих по кладбищу Харт, и проклятии, которое витает над этой землей. Многие люди по сей день считают эту землю проклятой.
Остров во время пандемии коронавируса
До недавнего времени остров Харт был практически закрыт для общественности. В 2010-х годах на нем хоронили около 1200 тел ежегодно. Во время пандемии коронавируса число захоронений увеличилось до 25 тел в день. Благодаря усилиям активистов, работа по захоронению тел была передана специальным службам, и заключенные были освобождены от этой мрачной работы.