В тихом и спокойном районе на окраине небольшого городка жил совершенно обычный человек по имени Алексей. Он работал бухгалтером, любил готовить и проводить время наедине с книгами в уютном кресле. В его жизни не было ничего примечательного, пока на соседней улице не появился новый жилец, который вскоре кардинально изменил его повседневность.
Новый сосед, Громов, поселился в старом доме, который долгое время стоял пустым. С первого взгляда он выглядел странным. Высокий, с длинными серыми волосами и глубокими морщинами, он редко выходил на улицу, но порой можно было заметить, как он возится в саду. Алексей заметил, что у него был не только странный внешний вид, но и странные привычки. Например, он завел каких-то непонятных животных, которые что-то странно шептали и издавали неприятные звуки.
Соседи начали перешептываться, обсуждая таинственного Громова. Говорили о том, что он занимался колдовством и мог управлять временем. Алексей, будучи скептиком, просто игнорировал эти слухи, но однажды он случайно стал свидетелем чего-то, что заставило его усомниться в своем здравом смысле.
Однажды вечером, возвращаясь с работы, Алексей заметил, что за окном дома Громова горел яркий свет. Его любопытство взяло верх, и он остановился, чтобы присмотреться. Через окно он увидел, как сосед стоял посреди комнаты и что-то произносил, жестами приглашая к себе. Внезапно в воздухе появились сверкающие искры, и Алексей почувствовал, как его охватило необъяснимое чувство, будто он был частью этого зрелища.
На следующий день, обдумывая увиденное, Алексей все же решил подойти к Громову и познакомиться. Сосед оказался весьма общительным, хотя его манера говорить была странной, он словно выбирал слова с особой осторожностью.
— Вы ведь любите пытаться понять вещи, которые не поддаются объяснению? — спросил Громов, взглянув Алексею в глаза. — Это хорошо.
Алексей чествовал себя неловко, но в то же время его заинтриговало это утверждение. Он начал чаще заходить к Громову, спрашивая о его странных увлечениях. Громов рассказывал о своих экспериментах с природой и временем, о том, как знания могут стать ключом к пониманию всего сущего.
Несмотря на первое чувство опасности, Алексей начал испытывать желание узнать больше. Слова Громова звучали не так уж и безумно, как казалось на первый взгляд. Однажды сосед пригласил его в подвал своего дома, который выглядел как настоящая лаборатория. Стены были увешаны различными картами, инструментами и странными артефактами.
— Это место откроет вам глаза на многие вещи, — сказал Громов, указывая на сложные механизмы. — Но будьте готовы, жертвы следует приносить.
Алексей, пораженный не только зрелищем, но и странным ощущением, которое охватывало его, задумывался о том, что это может быть лишь личная игра в запугивание. Но в нем взыграло желание. Он согласился участвовать в одном из экспериментов.
На следующее утро они начали работу над машиной времени, и Алексей оказался вовлечен в мир, о котором раньше даже не догадывался. Громов говорил о том, как маленькие изменения в прошлом могут изменить настоящее. Как будто он хотел сделать из Алексея своего ученика.
В ходе эксперимента произошло нечто неожиданное. Машина времени неожиданно сработала, и Алексей оказался в альтернативной реальности, где он никогда не стал бы бухгалтером, а превратился в знаменитого ученого. Но эта жизнь была вовсе не такой радостной, как он представлял. В мире царил хаос, и каждая попытка изменить что-то лишь усугубляла плачевную ситуацию.
Проснувшись в своем кресле, Алексей понял, что должен прекратить экспериментировать с Громовым. Сосед оказался не просто странным, а опасным. Он решил, что должен остановить его, прежде чем тот нанесет вред другим.
Когда он снова пришел к Громову, тот был настороже. Алексей потребовал объяснений, и с каждым словом напряжение в комнате росло. В конечном итоге, он столкнулся лицом к лицу со своим соседом, который больше не выглядел как добрый старик, а превратился в разъяренное существо, охваченное жаждой власти и разрушения.
Смелость и задатки, которые он приобрел за это время, помогли Алексею сбежать и обратиться к местным властям, убедив их проверить дом Громова. В результате они обнаружили множество техно артефактов и жуткие следы, что там действительно происходили странные вещи. Мистера Громова задержали, и вскоре он был вынужден покинуть город.
Алексей вернулся к привычной жизни, но он никогда не забывал своего странного соседа. Иногда, проходя мимо его дома, он останавливался и думал о том, как легко можно увлечься чем-то незнакомым. Теперь ему не нужно было больше ничего объяснять — он наконец осознал, что иногда лучше держаться подальше от загадок, чем рисковать своим миром ради чего-то, что может оказаться опаснее, чем кажется.