– Убери ты кактусы с подоконника! – с порога потребовала Наташка. – А я тебе уже говорила: кактус - цветок одиночества. Если жалко выбросить - подари мне. Достали поклонники, прохода не дают.
– Я два года их выращивала для выставки – возмутилась Лера. – А при чем тут дурацкие приметы? Одна, зато никто мозг не выносит. Я счастливая женщина.
– Не верю, - хмыкнула она. – Лерка, найди наконец хорошего мужика, а Саше – отца.
– Какая ты мудрая не по годам, Натка, - сказала Лера и обняла младшую сестру, – Да ну этих мужиков. Я теперь знаешь кто? Разведенка с прицепом… Кому я теперь нужна?
Лера отвернулась и поплелась на кухню ставить чайник.
Наташка тем временем бесцеремонно полезла в шкаф и вынесла вердикт:
– Да, с таким гардеробом только на пенсию. Что это за сапоги в стиле «прощай молодость»?
– Да все руки не доходят вещи перебрать. А сапоги удобные – зачем по грязи на каблуках прыгать? – пожала плечами Лера.
– Да, мать, что– то ты запустила себя, – Наташка оценивающе оглядела старшую сестру, – пора тебе стричься. Ничего, исправим, будешь как конфетка.
Лера рассеянно слушала болтовню Наташки и совсем не обиделась: что еще от сестры ожидать? Командует и советы раздает. Хотя она с детства обожала младшую сестренку. У них 19 лет разницы, мама родила ее поздно, Лера с удовольствием нянчилась. А теперь малышка выросла, выпорхнула из родительского гнезда и поступила в университет.
В прихожей она взглянула в зеркало. Усталая бледная женщина с грустными глазами. Ни грамма косметики на лице. Седые пряди в кудрявых волосах, дежурный хвост на резинке.
– Превращаюсь в тетку - подумала Валерия. – Сашка вырастет и уедет учиться. Заведу себе 7 кошек, буду вязать носки и обсуждать соседей на лавочке.
Она включила телевизор, но любимый сериал прерывала надоедливая реклама. Юные красотки предлагали антивозрастной крем. « Пока вы молоды, весь мир у ваших ног». Лера не выдержала и выключила звук.
Входная дверь хлопнула. На пороге показался сын-пятиклассник в мокрой куртке.
– Мам, что покушать?
– Пойдем, котлеты разогрею. Как дела в школе?
Сын ничего не ответил, быстро поел и стал собираться.
– Мам, я пошел к Мишке.
– Зонтик не забудь! – закричала она вдогонку.
Раньше они все время проводили вместе, гуляли, играли, смотрели мультики. А теперь и слова не вытянешь. Сидит в телефоне или гуляет.
Она зашла в комнату и, не зажигая света, долго смотрела в окно. И думала о том, что в домах напротив жильцы обираются семьями, ужинают, смотрят телевизор, может даже ругаются, шумят дети. Они не сидят в звенящей тишине в полном одиночестве.
Она вышла на балкон и открыла окно. Она с удовольствием вдохнула ледяной осенний воздух и почувствовала запах табака. Этажом ниже на балконе курил мужчина. Он увидел Леру и помахал ей рукой.
Утром Валерия заглянула на местный рынок. Брезентовые палатки, деревянные прилавки, разношерстная публика, от бородатых бомжей до людей в дорогих костюмах, мамочки с колясками, подростки шумными группам. В воздухе стоял аромат шашлыка и фруктов, и его не мог развеять осенний порывистый ветер.
У ворот торговала цыганка. Она продавала цветы: чайные розы, герани, фикусы и бальзамины.
– Возьми кактус, женщина! Редкий сорт, долго цветет! Сама увидишь, какое чудо! -– тараторила она.
– Зачем мне цветок одиночества? - буркнула Лера.
– Зря так говоришь. Кактус дом защищает от негатива, - с важным видом сказала цыганка, – удачу в дом приносит.
– Да у меня все подоконники в кактусах, а где удача потерялась? - улыбнулась Валерия.
– Вижу я, что одинокая ты. Купи еще один. Счастье твое рядом ходит.
– А может вы еще и погадаете, - ехидно заметила Лера.
– Зачем гадать, я по глазам твоим вижу, - сказала цыганка.
Лера схватила горшочек и поспешила к выходу. Настроение испортилось. В подъезде столкнулась с соседом Валерием и чуть не выронила цветок из рук.
– Вы смотрите, куда идете! – рассердилась Лера.
Он подхватил горшок, длинная колючка впилась ему в палец. Он отдернул руку.
– Ой, что это?
Она бережно взяла его ладонь и осторожно вытащила колючку. Он поморщился.
– Лера, вы же ходячее несчастье! Уйдите с дороги, я на работу опаздываю!
Валерия совсем расстроилась. Дома она захлопнула дверь и разрыдалась. Хотела выкинуть цветок в мусорное ведро, но жалко стало.
С соседом снизу она познакомилась три года назад, когда сын забыл закрыть кран на кухне. Он полдня ждал ее у двери квартиры.
– Женщина, вы меня топите!
– Да, а что делать? - растерялась Валерия.
– Что-то, дверь скорей открывайте! Я из-за вас смену пропустил! – рассердился мужчина.
У Леры тряслись руки, она кое-как нашла ключом замочную скважину и ахнула. По полу в коридоре растекалась вода. Вместе они убрали воду.
Потом Валерий не попрощался и ушел. Валерия со страхом ждала, сколько денег он потребует за ущерб. Но прошла неделя, вторая, а он так и не зашел. Потом она увидела его у подъезда и спросила.
– Ничего мне не надо. А вы будьте внимательнее, – сухо сказал он и сунул ей визитку, – обращайтесь, если помощь понадобится.
За три года она осмелилась позвонить только пару раз. Однажды она выскочила на площадку и случайно захлопнула дверь. Не вызывать же МЧС. Пришлось звонить ему. А второй раз она попросила его отремонтировать проводку. А он деньги не взял.
Прошло пару недель, и Валерия уже забыла о происшествии с кактусом. Только Валера пропал, и уже стала беспокоиться. Ну не звонить же самой? Неудобно.
Вечером он позвонил.
– Лера, вы дома? Это Валерий. Вы зайдете ко мне на минутку?
– Что случилось? - испугалась Лера.
– Да немного спину прихватило, а до аптеки не дойду. Купите мне пожалуйста лекарство, я напишу. Деньги вам на карту скину.
Валерия спустилась в аптеку и несколько минут топталась у двери, не решаясь нажать звонок. Подергала ручку и услышала голос соседа:
– Открыто, заходите.
В маленькой комнате на кресле у окна сидел Валерий.
– Здравствуйте, Валерия! Не бойтесь, я не заразный. Вчера на работе оборудование таскали, вспотели, видно спину потянул. Боль адская, врача уже вызвал, укол поставил.
-– Надеюсь, это не из-за кактуса? - пошутила Лера.
– Вы меня простите, я тогда вас обидел. Я торопился, а тут вы с колючками, - смутился Валерий.
– Да ладно, бывает. Я уж и забыла. Я точно ходячее несчастье, - улыбнулась Лера.
– Правда? - обрадовался он. - А давай на ты, - предложил он.
Он попытался встать с кресла и поморщился от боли.
– Да, видно возраст не обманешь. Уж 57 скоро.
– А я думала, лет 45. Вы молодо выглядите. А мне уже 37.
– Вы мне льстите из вежливости, - усмехнулся Валерий, - Почему уже 37? Молодая красивая женщина, вы еще только расцветаете.
– Вы мне тоже льсите, спасибо, – Лера внезапно покраснела.
Она отдала ему лекарство и ушла.
Утром он попросил сходить ее в магазин. Они пили чай и смеялись, будто были знакомы всю жизнь. И не было ни капли неловкости и напряжения между ними. Рассказывали друг другу о себе. Когда она говорила, он слушал и не перебивал, лишь тепло улыбался. Время пролетело незаметно, и она пошла домой.
Валерия вышла от него, и на душе было радостно и солнечно. Как в детстве, когда ждешь подарки на день рождения, и даже двойки в школе, дождь, грязь и слякоть не портят настроение.
Она вернулась домой, посмотрела на подоконник и ахнула: все ее кактусы распустились оранжевыми, нежно-розовыми и белыми цветами.
Вечером они сидели и смотрели кино. Он мягко обнял ее, и Лера повернулась и уткнулась носом в шею Валерия. Ей понравился легкий аромат его одеколона, смешанный с запахом свежей рубашки. Закружилась голова. Он замер, бережно держал ее в объятиях и осторожно коснулся губами щеки. Она ответила ему поцелуем.
