Великий князь Алексей Александрович интереса к государственным делам не испытывал, но высокое положение обязывало его быть на государевой службе. С детства князя готовили к службе по Морскому ведомству. И в этом плане ведомству очень не повезло. 23 года Алексей Александрович Романов стоял во главе Морского ведомства, планомерно уничтожая обороноспособность русского флота.
Адмирал-гурман
В 1881 году на русский престол взошел император Александр III и назначил младшего брата, великого князя Алексея Александровича, возглавлять весь российский военно-морской флот вместо дяди – великого князя Константина Николаевича. Алексею Александровичу 31 год, из них он уже почти 20 лет провел в морях, ведь в плавания он начал ходить с 10 лет. И к этому времени его интерес к морю и ко всему, связанному с флотом уже пропал.
Интересы у главы Морского ведомства были совсем другие: он любил красивых женщин и кутежи, вкусную еду и хорошее вино, гольф и казино. Путешествия он тоже любил, правда, в основном в Париж и на Лазурный берег. Причем, отправлялся он туда в любое время, как только захочется, забрасывая государственные дела. Хотя делами он занимался, можно сказать, условно. Вот как он проводил заседания Адмиралтейского совета.
Алексей Александрович был истинным гурманом, поэтому и вес имел преогромный. За это его называли «семь пудов августейшего мяса». И повар у него был настоящий виртуоз. Поэтому Глава ведомства заседания решил проводить у себя во дворце, приглашая всех членов на обед. Заседание Совета начиналось после того, как члены Совета «освежались» наполеоновским коньяком, и продолжалось во время всего обеда. Правда, в основном обсуждения ограничивались рассказами хозяина о его былых походах. Стоило кому-либо из присутствующих задать вопрос по делу, как он корчил скучающую гримасу.
Поэтому руководство ведомством осуществляли его помощники, благодаря которым кое-какая работа все-таки велась. Были перестроены порты в Севастополе, Либаве, Порт-Артуре, расширены доки во Владивостоке и Кронштадте, увеличено количество экипажей, закуплены новые броненосцы и крейсеры, введён морской ценз, проведена реорганизация корпусов инженеров механиков и корабельных инженеров, издано положение о вознаграждении.
Адмирал-коррупционер
При этом сам глава ведомства относился к Морскому ведомству как к своему «кошельку». Его не заботили судьба флота и моряков. Средства, предназначенные для развития флота, он беззастенчиво спускал на собственные нужды. Остряки шутили, хотя шутка эта была грустной, что великий князь на красоток Парижа ежегодно тратил по одному броненосцу.
Практически каждая крупная сделка в ведомстве проходила под «чутким руководством» князя и только при условии больших «откатов». И чем более крупная сделка, тем больше откат. Поэтому не была заключена сделка по закупке броненосцев в Чили, так как они были недостаточно дороги. Как ни намекал представитель великого князя, что сумму в контракте нужно увеличить втрое, южноамериканцы на это пошли. Алексей Александрович так хотел не столько обновить флот, сколько пополнить свой карман. Но чилийцы предпочли продать товар японцам. А те через несколько месяцев выпустили эти корабли против русского флота.
А деньги великому князю ох как были нужны!
Любовные связи
Об амурных похождениях великого князя судачил весь свет, стоило ему только вернуться в Петербург. Это все были мимолетные увлечения, но в 1880 году у него начался второй «серьезный» роман. Его новой любовью стала младшая сестра знаменитого генерала М.Д. Скобелева Зинаида, в замужестве графиня Богарне, герцогиня Лейхтенбергская.
Зинаида была не только хороша собой, но и обладала удивительным женским магнетизмом. Она была женой герцога Евгения Лейхтенбергского, сына дочери Николая I Марии, то есть, кузена Алексея Александровича. Герцоги Лейхтенбергские являлись членами императорской семьи, поэтому брак был морганатическим, но, тем не менее, законным.
Этот роман вызвал в свете настоящий шок. Не только потому, что свою связь они ни от кого не скрывали. В Алексеевском дворце, который был специально для князя построен на набережной Мойки, Зинаида Богарне хозяйничала словно хозяйка, составляя по своему усмотрению списки приглашенных и игнорируя сплетни.
Но особенно этот роман шокировал всех тем, что это был «роман втроем». Муж Зинаиды и кузен великого князя, герцог Лейхтенбергский, практически всегда был третьим в их компании. Или наоборот – князь везде сопровождал семейную пару.
Великий князь Александр Михайлович, известный как Сандро, по поводу этого романа в своих Мемуарах писал:
«Дело осложнялось тем, что наш «Beau Brummell» (щеголь) великий князь Алексей Александрович был неразлучным спутником четы Лейхтенбергских, и его любовь к герцогине уже давно была предметом скандала. В обществе эту троицу называли «ménage royal à trois» (царственное трио), и все усилия императора Николая II воздействовать на своего темпераментного дядю не имели никакого успеха. Я полагаю, что великий князь Алексей пожертвовал бы всем русским флотом, только бы его не разлучали с Зиной».
И князь жертвовал флотом – ради своей любовницы, которую он осыпал немыслимыми дарами, и ее пьяницы-мужа, счета которого он оплачивал. Госсекретарь Александр Половцев писал о герцоге Лейхтенбергском, что он был
«...услужливым мужем и почти постоянно пьяный. Всегда жадный и промотавшийся, он пользовался тем, что великий князь Алексей Александрович был без памяти влюблен в его жену и вместе с ней вытягивал из великого князя как можно больше денег. Поведение Зины Богарнэ было самое скандальное».
О загулах этой троицы, об их образе жизни, о том, что герцог спал на диване в кабинете, пока князь был с его супругой в спальне, разговоры ходили не только в Петербурге, но и в Париже, куда руководитель морского ведомства регулярно вывозил всю компанию. Так что главе русского флота было совсем не до флота – было, куда тратить и энергию, и средства.
Столь бурный образ жизни сказался на здоровье Зинаиды Богарне. Она умерла в 1899 году, ей было 43 года. Их роман продлился почти 20 лет.
Князь сильно переживал из-за смерти любимой, ее портреты и бюст он хранил до своей смерти. Но замену ей нашел довольно быстро. Утешением для Алексея Александровича стала приглашенная в труппу Михайловского театра балерина-француженка Элиза Балетта.
Поэтому наезды в Париж и кутежи продолжились, как и баснословно дорогие подарки для новой возлюбленной. Подаренное ей бриллиантовое ожерелье недоброжелатели именовали «Тихоокеанский флот». А на подаренный ей крест, инкрустированный рубинами, пошли деньги Красного Креста, выделенные для помощи раненым русским солдатам и матросам.
Развал русского флота
Очень быстро французская танцовщица стала одной из самых богатых женщин в России. Ведь денег для развития флота выделялось много – за годы правления Алексея Александровича бюджет отрасли вырос почти в пять раз. Правда, на развитии флота это практически не отразилось. В России так и не появился единый мощный флот – состоял он из разномастных судов в основном устаревших моделей, которые покупались не целенаправленно, а когда получалось организовать «выгодную сделку».
Экономили, точнее разворовывали, и средства, которые предназначались для ремонта и поддержания кораблей. Поэтому бронезащита на них просто рассыпалась, потому что деньги на металлические заклепки куда-то «ушли», и пришлось броню крепить деревянными втулками и сальными свечами.
«Экономия» коснулась не только кораблей, но и выпускаемых ведомством Алексея Александровича снарядов, которые не взрывались, и пушек, которые наоборот, взрывались и убивали своих же солдат.
Не все Романовы были никчемными бездельниками и казнокрадами. Великий князь Александр Михайлович-Сандро, который писал, что в жизни его родственника превалируют «верткие дамы и неповоротливые корабли», даже инициировал расследование его коррупционных делишек. В 1896 году он предоставил Николаю II доклад, в котором были приведены факты многочисленных злоупотреблений великого князя. Но за него вступилась вдовствовавшая императрица Мария Федоровна. Итогом расследования стало то, что Алексей Александрович остался на своем хлебном месте, а Александр Михайлович вынужден был подать в отставку.
Новая волна расследования была проведена в 1902 году, когда в Морском ведомстве за казнокрадство и взятки было уволено 43 офицера. Но эта волна прокатилась мимо великого князя. Прокатилась она, не затронув князя, и в следующем году, когда выяснилось, что адмирал купил во Франции роскошное имение. И одновременно, по «странному совпадению», из бюджета Морского ведомства куда-то исчезли 30 млн рублей. Это была половина ежегодного финансирования русского флота.
Но еще через год эта волна смыла не только Алексея Александровича, но и русский флот. В 1904 году грянула русско-японская война. Плохо вооруженный, разномастный и тихоходный русский флот в мае 1905 года потерпел сокрушительное поражение от японского флота.
Вину за это поражение общество целиком возложило на Алексея Александровича. Когда после Цусимского разгрома он появился в театре вместе со своей балериной, публика кричала ему: «Князь Цусимский!», а его француженке:
«На твоих бриллиантах кровь наших матросов!».
2 июня 1905 года великий князь Алексей Александрович вынужден был подать в отставку. Забрав наворованные капиталы, вместе со своей балериной он уехал во Францию. Николай II очень переживал, что его дядю «затравили», и в своем дневнике писал:
«Больно и тяжело за него, бедного».
А «бедный» великий князь Алексей Александрович, не особо печалясь, жил в Париже, развлекаясь и объедаясь. Он умер 1 (14) ноября 1908 года в возрасте 58 лет. Незадолго до кончины он сказал племяннику:
«В жизни надо все испытать».
Первая часть рассказа о великом князе Алексее Александровиче здесь: