В 1914 году их состояние оценивалось в 35 миллионов золотых рублей (что на современные деньги составило бы примерно 45,5 миллиардов). Благодаря этому они заняли 9 место в списке богатейших предпринимателей России по версии журнала Forbes.
Основал династию в начале 19 века калужский крестьянин Михаил Рябушинский. Он переехал в Москву и стал купцом 3-й гильдии, торгуя тканями. Накопив достаточно средств, вместе с сыновьями открыл небольшую текстильную фабрику.
Дело отца переняли сыновья Павел и Василий. Они стали уже купцами 1-й гильдии, открыли Торговый дом «П. и В. братья Рябушинские», а потом и несколько фабрик в Тверской губернии: бумагопрядильную, ткацкую, красильную, отбельную и аппретурную. На Нижегородской ярмарке они владели несколькими торговыми лавками и складами, где продавали оптом текстиль.
Дела шли так хорошо, что братья выступили соучредителями Московского торгового банка с первоначальным капиталом 2 миллиона рублей – огромная сумма по меркам 19 века!
В конце 19 века семейное дело возглавило уже третье поколение Рябушинских – 8 сыновей Павла Михайловича. Не все проявляли интерес к семейному бизнесу, но все без исключения проявили себя в разных сферах. Старший из сыновей, Павел Павлович, занялся промышленными и банковскими предприятиями семьи, а также открыл газету «Утро России».
Сергей и Степан Рябушинские считаются основателями российского автопрома. Они в 1916 году открыли Товарищество Московского автомобильного завода (АМО). Позже завод АМО стал выпускать грузовики под маркой ЗИЛ.
Сергей Павлович также тяготел к искусству, и сам Илья Репин ходатайствовал за его избрание в члены правления Товарищества Передвижных выставок.
Степан Павлович в семейном бизнесе руководил торговой частью, ведал складами и магазинами фирмы по всей России, в том числе – на Нижегородской ярмарке. Он жил в доме у Никитских Ворот, построенном по проекту Федора Шехтеля. В нем купец хранил свою коллекцию древнерусских икон, которая считалась одной из крупнейших в России.
Михаил Павлович не только управлял семейными предприятиями вместе с братьями, но и стал совладельцем Московского банка. Он тоже был коллекционером и собирал полотна Репина, Маковского, Васнецова, Поленова, Серова, Моне и других художников.
Дмитрий Павлович стал ученым с мировым именем, создателем первого в Европе Аэродинамического института и сыграл важную роль в становлении отечественной авиации. Он был автором более 200 научных трудов, одним из основателей и профессоров Русского высшего технического училища во Франции, членом-корреспондентом Французской академии наук.
Братья сотрудничали с купцами Третьяковыми и вместе создали в 1912 году «Русское льнопромышленное акционерное общество» («РАЛО»). Они коллекционировали картины и иконы, которые попали, в том числе, в Третьяковскую галерею, а один из их особняков даже стал частью музейного комплекса.
После октябрьских событий 1917 года братья покинули Россию, но оставили огромное наследие.