Астрономы провели самый продолжительный на сегодняшний день поиск искусственного радиосигнала от одного источника, которым стала мультипланетная система TRAPPIST-1. Он охватывал несколько событий потенциальных затмений планет, но при этом не привел к обнаружению хороших кандидатов. Вместе с тем поиск показал возможность подобных наблюдений для других систем. Препринт работы доступен на сайте arXiv.org.
Основным направлением программы SETI по поиску признаков существования внеземных развитых форм жизни остаются обзоры как всего неба, так и отдельных источников. Исследователи пытаются найти сигналы искусственного происхождения, которые должны быть менее узкополосными, чем сигналы, порождаемые астрофизическими процессами (менее одного герца). Кроме того, сигналы могут дрейфовать по частоте (если источник находится на экзопланете, движущейся по орбите) или быть связанными с определенными частотами, пригодными для межзвездного общения, например линией нейтрального водорода. Однако подобные поиски осложняет технологическое развитие человечества, которое использует все больше радиочастот.
Группа астрономов во главе с Ником Тусаем (Nick Tusay) из Университета штата Пенсильвания опубликовала результаты поисков узкополосных радиосигналов от системы TRAPPIST-1, которая расположена в 40 световых годах от Солнца и представляет собой ультрахолодный красный карлик, обладающий семью землеподобными планетами, три из которых находятся в обитаемой зоне. Наблюдения за звездой велись в течение 28 часов в конце октября и начале ноября 2022 года при помощи радиоинтерферометра Аллена в диапазоне частот 0,9–9,3 гигагерца.
Ученых заинтересовало, что орбиты экзопланет TRAPPIST-1 компланарны и ориентированы практически ребром к земному наблюдателю, что создает возможность возникновения событий затмения планет друг другом или близких прохождений. Даже если гипотетическая разумная жизнь не занимается посылкой сигналов в космос, она может вести радиопередачи между планетами (обитаемыми или исследуемыми при помощи автоматических аппаратов), и во время событий затмений такой сигнал может утечь к земному наблюдателю.
Исходный список кандидатов в сигналы, которые, в том числе, попадали в семь предсказанных на основе моделирований потенциальных событий затмений, содержал 25 миллионов событий. Его последовательно сократили до 11127 сигналов, из которых 1627 попадали в зоны затмений. Однако в итоге ученые не признали ни один из сигналов представляющим значительный интерес как искусственный внеземной радиосигнал. Это дает верхние пределы эффективной изотропно излучаемой мощности сигналов, которые можно было бы обнаружить в этом исследовании, в 2,17–13,3 и 40,8–421 тераватта для минимального и максимального дрейфа частоты соответственно.
Исследователи считают, что стоит провести подобные наблюдения в случае предсказанных заранее событий затмений экзопланет для других известных мультипланетных систем. Они также отмечают необходимость более точного учета антропогенных помех и увеличения чувствительности будущих радиообзоров неба.
Предыдущие поиски радиосигналов от землеподобных экзопланет тоже были безуспешны, причем даже в случае экзопланеты у ближайшей к нам звезды Проксимы Центавра.