Смерть одной из самых незаурядных женщин древности была не менее яркой, чем её жизнь. Даже трагический переход в вечность она смогла превратить в театральное действо, до сих пор вызывающее споры и окутанное тайной. Картина «Клеопатра» написана шведским художником Юлиусом Кронбергом в 1883-м году.
В середине августа 30-го года до нашей эры жаркое солнце в последний раз взошло для мятежной царицы. Запершись во дворце осаждённой римлянами Александрии, она повелела доставить во внутренние покои сосуд со смоквами. Среди плодов и листьев была спрятана ядовитая египетская кобра – верное избавление от позорного плена.
На холсте изображена правительница и её служанки. Одна уже мертва, вторая, заламывая руки и раскачиваясь, стенает от горя (согласно трудам античных историков гибель обеих прислужниц была вызвана отравлением растительным ядом). Восседающая на низком пурпурном ложе главная героиня решительно потянулась к чаше, выполненной в форме раскрывшей створки морской раковине, и, чтобы ускорить свой уход, схватила за хвост извивающуюся змею.
Убранство интерьера поражает роскошью: это и позолоченные фигурки богов, и огромные, высеченные из гранита фигуры сфинксов, и высокая курильница для благовоний. Справа виден корпус арфы, слева за величественными колоннами открывается уголок домашней оранжереи.
Сегодня полотно хранится в коллекции Института искусств Миннеаполиса (Миннесота, США).
