В 1784 году в с. Зеленая Слобода был построен замечательный белокаменный храм Покрова Пресвятой Богородицы. Церковь в Зеленой Слободе – это редкий образец стойкости художественных традиций в церковном зодчестве XVIII столетия. В Зеленой Слободе недалеко от церкви патриархом Никоном была учреждена одна из первых в России бумажных фабрик. С Покровской церковью связаны судьбы легендарных советских легкоатлетов Серафима и Георгия Знаменских - сыновей местного священника о. Иоанна Знаменского.
В Зеленой Слободе было создано одно из первых русских бумажных производств. В книге «Выходы государей царей и великих князей, Михаила Феодоровича, Алексия Михайловича, Феодора Алексиевича, всея Руси самодержцев» П. М. Строева мы встречаем описание остановки царя Федора Алексеевича в Зеленой Слободе в 1677 году по пути на богомолье в подмосковную Соловецкую пустынь:
«Июня в 24 день, в неделю [т.е. в воскресенье], изволил великий государь слушать всенощного бдения в шатрах. Божественной литургии слушал великий государь в церкви Покрова Пресвятыя Богородицы, что на бумажной мельнице…»
Первая русская «бумажная мельница» была основана в селе Копнино на реке Уче (в Ивантеевке). Вторая по времени «бумажная мельница», которую указывают во всех энциклопедических словарях, была устроена в 1655 г. патриархом Никоном на реке Пахре в Зеленой Слободе. Патриарх решил построить фабрику для Московского печатного двора, чтобы снизить расходы на писчую бумагу.
Устройство бумжного производства на реке Пахре началось весной 1655 года под надзором Василия Бурцева. Летом того же года заведовать мельницей стал «целовальник бумажного дела» Лукьян Шпилькин. Фабрика возводилась плотниками и мастерами бумажного дела, присланными из Москвы. Бревна, брусья, доски и прочий строительный материал тоже доставлялся из Москвы на плотах и лодках речным путем.
В 1656 г. главный мастер фабрики Иван Самойлов привез из Зеленой Слободы в Печатный приказ первые 75 стопок бумаги. Продукт, однако, вышел настолько грубым, что годился только на переплеты книг. Когда же «паперник» Самойлов и его помощники приступили к производству «белой» писчей бумаги, с окрестных холмов во время весеннего таяния снега неожиданно сошла вода, которая прорвала плотину. Три года вода подтапливала мельницу, пок в 1657 году фабрика не была разрушена и закрыта. В 1670-е годы казенное бумажное производство перенесли на реку Яузу.
Неудача, случившаяся из-за неумелой постройки плотины, не прекратила производство бумаги в Зеленой Слободе. В 1666 году мельница была передана из дворцового ведомства иноземцу Иоганну фон Сведену. По условиям сделки новый владелец должен был вызвать на производство своих соотечественников, которые обязывались, в свою очередь, обучить бумажному делу русских мастеров. Фон Сведен должен был также отдавать государству по сто стопок самой лучшей писчей бумаги, которая не уступала бы немецким образцам.
Иоганн фон Сведен умер в 1669 году, а бумажной фабрикой стала владеть его вдова Мария. Первые попытки писчебумажного производства подготовляли почву для дальнейшего развития этой отрасли промышленности, но сами по себе не были вполне успешны. Подлинные бумажные фабрики появились в России только в эпоху Петра I.
Со второй половине XIX столетия настоятелями Покровской церкви Зеленой Слободы были Иоанн Успенский, а потом его зять Иоанн Знаменский. Отец Иоанн Успенский служил настоятелем храма четверть века с 1869 по 1894 гг., был духовником всех священнослужителей и псаломщиков тогдашнего Мячковского благочиния. В 1891 году стараниями о. Иоанна Успенского в Зеленой Слободе была открыта церковно-приходская школа. В течение трех лет уроки грамотности для детей батюшка проводил в своем доме, а после нескольких лет поисков отдельного здания был куплен дом скончавшегося псаломщика Покровской церкви. Это помещение также оказалось тесным, поэтому в 1893 году на средства попечителя и церковного старосты корчевского купца Никанора Яковлевича Бухарина началось строительство нового здания школы.
Священник Иоанн Успенский умер 27 июня 1894 года от паралича, не успев закончить ремонт Покровской церкви Зеленой Слободы. Об этом говорилось в заметке «Московских церковных ведомостей»:
«Целый месяц работы проводись при его непосредственном наблюдении, но тяжкий недуг сразил его, не дав ему докончить своей заветной мысли». 1 октября 1894 года полностью восстановленный храм, уже после кончины настоятеля, был освящен благочинным из села Мячково. В некрологе личность отца Иоанна Успенского описывалась так: «Почивший известен был как ревностный проповедник, отличался мягкостью характера и отзывчивостью на все доброе, за что и пользовался общею любовию и уважением как своих прихожан, так и сослуживцев… Отдать последний долг дорогому пастырю собрались не только прихожане, но и многие из соседних селений, так что желающие не могли поместиться в храме».
Наследником о. Иоанна Успенского на должности настоятеля Покровской церкви в Зеленой Слободе стал его зять Иоанн Васильевич Знаменский. В книге «Братья Знаменские» А. Салуцкого 1973 г. подмосковному пастырю давалась очень похвальная для советского времени характеристика:
«Батюшка Иван Васильевич был из местных, свойских, и, получив Зеленский приход, не оторвался от сельчан, ни от земли, живя одной жизнью с крестьянином и испытывая общие с ним тяготы при любом бедствии – будь то неурожай или… война. Он думать не думал о карьере и далеко стоял от ненавистного кулака-мироеда».
Иоанн Знаменский был женат на Анфисе Ивановне Успенской. В семье было четыре сына и шесть дочерей. Матушка Анфиса Ивановна – мягкая и добрая женщина, на которой держался весь дом, при этом она хорошо знала французский язык и играла на рояле. Старший сын отца Иоанна и Анфисы Ивановны, Сергей Знаменский, воспитал из двух младших братьев – Георгия и Серафима – будущих чемпионов в беге и самых популярных советских спортсменов 1930-х годов. Их называли выдающимися легкоатлетами, целой эпохой в отечественном спорте, символом первых побед на международных соревнованиях.
А. Салуцкий так описал чувства Сергея Знаменского - воспитателя будущих чемпионов, вернувшегося в родное село с фронта Первой мировой войны:
«Вот она, Зеленая Слобода! С Боровского кургана легла как на ладони. Посреди красавица церковь, в которой служит отец. За околицей погост с небольшой часовенкой, где нашли упокоение уже несколько поколений Знаменских. А там и крутой песчаный спуск к Пахре, хлипкий мосток и омут рядом с ним».
Рядом с Покровским храмом установлен памятный знак в честь легендарных бегунов братьев Знаменских – знаменитых уроженцев Зеленой Слободы.