От открытия Плутона в 1930 году до первого его посещения АМС «Новые горизонты» в июле 2015 года прошло восемьдесят пять лет. Именно тогда астрономы впервые смогли увидеть очень подробно поверхность теперь уже карликовой планеты. До этого события наука считала, что Плутон – это холодное и неинтересное небесное тело из-за его небольших размеров и отсутствия источников энергии, что не позволяет ему поддерживать высокий уровень как внутренней, так и внешней активности.
Но реальность оказалась совсем другой. Неожиданно выяснилось, что Плутон – это сложный и активный мир, с азотными равнинами и ледниками, горами замёрзшей воды и даже очень слабой атмосферой.
В частности, на самой крупной равнине Плутона, Sputnik Planitia (Равнина Спутника) учёные обнаружили несколько интересных полигональных узоров, состоящих из водяного льда. Предложенные модели, объясняющие их природу, предполагали, что лёд может заставлять двигаться некий неизвестный конвективный механизм.
Мало того. Наличие этих самых узоров могло указывать на то, что под поверхностью находится океан, состоящий из жидкой воды!
Но как такое маленькое тело, как Плутон, может поддерживать подземный океан, находясь на таком расстоянии от Солнца?
В принципе, его каменное ядро может содержать достаточное количество радиоактивных элементов, и при их распаде может выделяться достаточное количество тепла, что позволяет поддерживать воду в жидком состоянии.
Океанские соли тоже могут помочь оставаться воде жидкой. Соляные растворы имеют точку замерзания ниже точки замерзания дистиллированной воды, это известный исторический факт.
Но есть ещё одна интересная деталь: учёные считают, что Равнина Спутника может быть следом одного из крупнейших ударных кратеров Солнечной системы, и его расположение и характеристики идеально объясняются, если под поверхностью в этом районе Плутона, очень близко к ней, присутствует жидкая вода.
Наличие океана рядом с поверхностью может объяснить и природу обнаруженной у Равнины Спутника гравитационной аномалии. Некоторые учёные считают, что её можно объяснить залежами азота, но на самом деле для этого понадобился бы слой замёрзшего газа толщиной более 40 километров!
Как мы упоминали ранее, океан Плутона должен быть солёным, чтобы его вода оставалась жидкой. Но сколько соли необходимо океану Плутона, чтобы вода его океана оставалась в таком состоянии?
Конечно, на этот вопрос нет однозначного ответа, поскольку результат будет различен в зависимости от толщины ледникового покрова, глубины Равнины Спутника и, наконец, плотности подземного океана.
Поэтому учёным пришлось «поиграть» с параметрами, и создать определённые сценарии. Например, что касается солёности, они выбрали значения плотности воды между 1000 кг/м3 и 1400 кг/м3. Или, другими словами, значения, которые меняются от чистой воды до очень солёной воды.
Один из наиболее важных результатов проведённого моделирования таков: если солёность океана увеличивается (вода становится более плотной), геологические структуры, видимые на поверхности, не появятся. Однако, если плотность океанской воды будет менее 1100 кг/м 3, то структуры образуются. Эта указывает на то, что солёность океана Плутона вероятно весьма умеренна.
А ещё выяснилось, что океан с невысокой солёностью будет более стабильным во времени, и с меньшей вероятностью будет деформировать ледяную поверхность. Это может объяснить, почему поверхность Равнины Спутника топографически очень гладкая.
Умеренная солёность океана Плутона – это очень хорошо, товарищи дорогие. С точки зрения астробиологии. И если этот факт подтвердится, океан Плутона станет очень интересен для поисков там жизни.
Вероятно пройдёт ещё много десятилетий, прежде чем человек с Земли, поёживаясь от сильного мороза, доест мороженое, натянет поглубже шапку, поднимет воротник тулупа, пробурит первую лунку во льдах Равнины Спутника, насадит на крючок марсианского пещерного мотыля, побрызгает его WD-40, и опустит снасть в недра океана Плутона…
Всем добра.