Альбина обожала эти утренние минуты. Игорь уже умчался на работу, а она могла позволить себе понежиться в постели. Сладко потянувшись, она взглянула на часы – начало десятого. "Ещё пять минуточек", – пробормотала Альбина, зарываясь носом в подушку.
Солнце настойчиво пробивалось сквозь шторы, рисуя на стене замысловатые узоры. Квартира хранила следы вчерашнего веселья: недопитые бокалы на журнальном столике, разбросанные диванные подушки, коробки из-под пиццы. "Уберусь позже", – решила Альбина, переворачиваясь на другой бок.
Она любила свою работу на удалёнке. Никакой утренней суеты, поездок в душном метро, недовольного начальства над душой. Альбина представила, как неспешно выпьет кофе, просмотрит почту, а потом...
Пронзительная трель дверного звонка ворвалась в её мысли, заставив вздрогнуть. Альбина резко села на кровати, сердце заколотилось. "Кого там черти принесли?" – пробурчала она, неохотно вставая.
Звонок повторился, теперь более настойчиво. Альбина накинула халат, путаясь в рукавах, и поспешила к двери, на ходу пытаясь пригладить растрёпанные волосы.
– Кто там? – спросила она, прильнув к дверному глазку.
Увидев посетителя, Альбина едва сдержала стон. На пороге стояла Светлана Владимировна – её свекровь, собственной персоной.
– Алечка, открывай! Я знаю, что ты дома, – раздался властный голос из-за двери.
"Только этого мне сейчас не хватало", – подумала Альбина, открывая замок. Она глубоко вздохнула, пытаясь нацепить приветливую улыбку, и распахнула дверь.
– Светлана Владимировна! Какой сюрприз! – выдавила она, чувствуя, как начинается головная боль.
Светлана Владимировна окинула невестку оценивающим взглядом:
– Неужели я тебя разбудила? В такое-то время!
Альбина почувствовала, как краснеет:
– Нет-нет, что вы! Я просто...
– Можно войти? – не дожидаясь ответа, свекровь шагнула в квартиру.
Светлана Владимировна поджала губы, увидев небрежно висящую куртку Игоря и разбросанную обувь:
– М-да... Вижу, вы тут не скучаете.
Она прошла в гостиную и застыла на пороге:
– Боже мой! Что здесь произошло? Нашествие варваров?
Альбина нервно рассмеялась:
– Ну что вы, просто вчера были гости. Мы собирались всё убрать сегодня.
– Гости? – свекровь приподняла бровь. – И часто вы так... принимаете гостей?
Светлана Владимировна, поджав губы, прошлась по комнате. Её каблуки стучали по паркету, как молоточки судьи.
– Господи, ну и свинарник, – выдохнула она. – Это что, вечеринка была или Третья мировая?
Альбина нервно хихикнула:
– Ну что вы, просто посиделки с друзьями. Мы...
– Посиделки? – фыркнула свекровь. – В моё время "посиделки" не заканчивались разгромом квартиры.
Она резко дёрнула шторы. Солнечный свет безжалостно высветил каждую пылинку.
– Знаешь, Алечка, – начала свекровь, – когда Игорёк женился, я думала...
– Думали, что? – не выдержала Альбина. – Что я буду сидеть дома, печь пироги и натирать полы до блеска?
Светлана Владимировна вздохнула:
– Милая, я просто хочу, чтобы мой сын жил в нормальных условиях. Это так много?
Альбина почувствовала, как внутри закипает злость:
– Светлана Владимировна, я ценю вашу заботу. Правда. Но мы с Игорем сами разберёмся в своей жизни. Без... инспекций.
Свекровь усмехнулась:
– Разберётесь? Ну-ну. Только не прибегайте потом, когда всё развалится.
Альбина сжала кулаки. Она знала, что этот разговор давно назревал, но не думала, что он случится именно сегодня, когда она в помятом халате и с всклокоченными волосами.
– Знаете что? – выпалила она. – Может, хватит указывать нам, как жить! Мы не дети!
Тишина, повисшая в комнате, казалось, звенела. Альбина чувствовала, как бешено колотится сердце. Она не планировала срываться, но слова вырвались сами собой.
Светлана Владимировна первой нарушила молчание:
– Вот значит как, – процедила она сквозь зубы. – Не дети, говоришь? А ведёте себя хуже детей!
Альбина сделала глубокий вдох. "Спокойно, только спокойно", – мысленно повторяла она.
– Послушайте, – начала Альбина, стараясь, чтобы голос звучал ровно. – Я понимаю, вы волнуетесь за Игоря. Но поверьте, у нас всё хорошо. Да, сегодня беспорядок, но это исключение, а не правило.
Свекровь скептически хмыкнула:
– Исключение? А твой внешний вид – тоже исключение?
Альбина почувствовала, как щёки снова заливает краска.
– Я работаю из дома, – попыталась объяснить она. – Иногда позволяю себе...
– Расслабиться? – перебила Светлана Владимировна. – А как же быт? Как же уют для мужа?
Альбина закусила губу. Ей хотелось крикнуть, что времена домохозяек давно прошли, но она сдержалась.
– У нас с Игорем равноправие, – тихо, но твёрдо сказала она. – Мы оба работаем, оба заботимся о доме.
– Ох, равноправие! – всплеснула руками свекровь. – Модное словечко! А на деле что? Живёте как в берлоге!
Альбина почувствовала, как внутри что-то щёлкнуло. Годы накопившихся обид и недомолвок вдруг прорвались наружу.
– А знаете что? – выпалила она. – Может, хватит уже? Хватит лезть в нашу жизнь! Вы не даёте нам прохода с самой свадьбы!
Светлана Владимировна отшатнулась, словно от пощёчины:
– Что ты себе позволяешь?
– То, что давно нужно было сказать! – Альбина уже не могла остановиться. – Вы постоянно критикуете, учите жизни, лезете с советами! А вы спросили хоть раз, чего хотим мы? Чего хочет Игорь?
– Я мать! – воскликнула свекровь. – Я имею право беспокоиться о сыне!
– Беспокоиться – да! Но не контролировать каждый шаг!
Светлана Владимировна побледнела:
– Ты... ты просто неблагодарная! Мы вам помогали, поддерживали...
– И при каждом удобном случае напоминаете об этом! – в сердцах бросила Альбина. – Знаете, сколько раз Игорь не хотел идти к вам на ужин? Но мы шли, потому что "так надо"!
Повисла тяжёлая пауза. Обе женщины смотрели друг на друга, тяжело дыша. Годами копившееся напряжение наконец вырвалось наружу.
– Значит вот как, – тихо произнесла Светлана Владимировна. В её голосе слышалась горечь. – Вот что ты на самом деле думаешь.
Альбина вдруг почувствовала укол совести. Она не хотела, чтобы всё вышло так грубо. Но слова уже нельзя было вернуть назад.
– Я... – начала она, но свекровь перебила:
– Нет уж, договаривай! Раз начала – не останавливайся!
И тут входная дверь скрипнула. На пороге появился Игорь, недоуменно глядя на застывших посреди разгромленной комнаты мать и жену.
Игорь застыл в дверном проёме, переводя взгляд с матери на жену. В воздухе висело почти осязаемое напряжение.
– Что здесь происходит? – спросил он, делая шаг в комнату.
Светлана Владимировна всплеснула руками:
– Ах, Игорёша! Хорошо, что ты пришёл! Полюбуйся, в каких условиях ты живёшь!
Альбина закатила глаза:
– Господи, начинается...
Игорь нахмурился:
– Мам, ты чего так рано? Мы же не договаривались...
– Я решила сделать сюрприз, – отрезала Светлана Владимировна. – И, как видишь, не зря!
Альбина не выдержала:
– Да что ты привязалась к этому беспорядку? Подумаешь, не убрались после вечеринки!
– Вечеринки? – Игорь удивлённо поднял бровь. – Какой вечеринки?
В комнате повисла тишина. Альбина побледнела, осознав свою оплошность.
– Ты же говорила, что задержишься на работе... – медленно произнёс Игорь.
Светлана Владимировна торжествующе усмехнулась:
– Вот тебе и равноправие! Муж на работе, а жена веселится!
– Мам, помолчи! – вдруг резко оборвал её Игорь. Он повернулся к Альбине: – Объясни.
Альбина глубоко вздохнула:
– Я... я не хотела тебе говорить. Это был сюрприз. Мы с ребятами готовили тебе подарок на день рождения. Хотели записать видеопоздравление...
Игорь растерянно почесал затылок:
– Но мой день рождения через два месяца...
– Знаю! – воскликнула Альбина. – Просто... все так редко собираются вместе. Я подумала – почему бы не сделать это заранее?
Светлана Владимировна фыркнула:
– И ты в это веришь? Посмотри на неё! На квартиру! Это же...
– Хватит! – Игорь повысил голос, и обе женщины вздрогнули. – Хватит, мам. Я устал от этого. От вечных придирок, от контроля, от...
Он осёкся, словно сам испугался своих слов. Светлана Владимировна побледнела:
– Игорёша, ты что же...
– Прости, мам, – тихо сказал Игорь. – Я люблю тебя, правда. Но... ты должна понять: это наша жизнь. Моя и Альбины.
Он подошёл к жене, обнял её за плечи:
– Я верю ей. И я знаю, какая она на самом деле. Заботливая, умная, любящая. А то, что иногда в квартире бардак... – он усмехнулся, – ну так у меня руки тоже не из того места растут, если на то пошло.
Альбина прижалась к мужу, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы. Светлана Владимировна стояла, растерянно глядя на них.
– Я... – начала она, но Игорь перебил:
– Мам, давай мы все успокоимся, а? Хочешь чаю? Я заварю. А потом... потом просто поговорим. Без криков, без обвинений. Договорились?
Свекровь медленно кивнула, словно не веря своим ушам. Альбина выдохнула с облегчением. Буря, кажется, начала стихать…
Игорь решительно прошёл на кухню. Звон посуды нарушил неловкое молчание.
– Садитесь, – сказал он, вернувшись. – Чай будет через минуту.
Альбина и Светлана Владимировна переглянулись и неохотно опустились на диван.
– Так, – Игорь встал перед ними. – Я вас обеих люблю. И мне больно видеть эту войну.
Он повернулся к матери:
– Мам, я ценю твою заботу. Правда. Но мы с Альбиной – семья. Нам нужно пространство.
Светлана Владимировна открыла рот, но Игорь жестом остановил её:
– Дай договорить. Ты всегда будешь моей мамой. Но Альбина – моя жена. Мой выбор. Уважай его, пожалуйста.
Он посмотрел на Альбину:
– А ты... Я знаю, бывает трудно. Но давай без секретов, ладно? Даже из лучших побуждений.
Альбина кивнула, чувствуя облегчение и стыд одновременно.
Чай остывал на столе. Разговор шёл трудно, но искренне.
– Я просто хочу для вам лучшего, – вздохнула Светлана Владимировна.
– Знаю, мам, – мягко ответил Игорь. – Но "лучшее" у всех разное.
Альбина робко улыбнулась свекрови:
– Может, нам стоит чаще общаться? Без... внезапных визитов?
Светлана Владимировна помолчала, затем кивнула:
– Пожалуй, ты права. Я... я постараюсь.
Вечером, проводив Светлану Владимировну, Игорь обнял жену:
– Ну что, справились?
Альбина устало улыбнулась:
– Кажется, да. Но знаешь... это было нужно. Давно назревало.
Игорь кивнул:
– Согласен. Может, теперь будет легче? Без этого напряжения.
– Хотелось бы верить, – Альбина прижалась к мужу. – Спасибо, что поддержал.
– Эй, мы же команда, – подмигнул Игорь. – Кстати, насчёт того сюрприза ко дню рождения...
Альбина рассмеялась:
– Ох, и об этом не забыл! Ну, теперь придётся что-нибудь придумать.
За окном садилось солнце, а в квартире царили чистота и странное, но приятное спокойствие. День выдался трудным, но, кажется, он изменил что-то к лучшему. И это "лучшее" они собирались строить вместе.