26 сентября (8 октября) 1815 года в Орле орловским помещиком графом С. М. Каменским был открыт крепостной театр, положивший начало профессиональному театральному делу в губернии.
Сергей Михайлович Каменский родился 3 или 5 июня 1771 или 1772 года, был воспитанником Московского кадетского корпуса.
За четверть века он стал генералом и получил множество наград, в том числе два Георгиевских креста. Участвовал в Русско-турецкой войне (1787-1791), Русско-шведской войне (1788-1790), в походе в Польшу (1794), в штурме Праги (1794), во время которого был ранен в живот картечью. Отличился в сражении при Аустерлице, но более всего в Русско-турецкой войне(1806-1812). Во время Отечественной войны (1812) командовал корпусом в 3-й Западной армии А. П. Тормасова.
В 1813 году он вернулся в Орел, унаследовал 7 тысяч душ крестьян и в 1815 году построил деревянный театр на площади С. Каменского с залом на 500 мест. Первое представление прошло 26 сентября (8 октября) 1815 года, и за первый сезон было показано 82 пьесы, включая 18 опер, 15 драм, 41 комедию, 6 балетов и две трагедии.
Вся труппа его орловского театра состояла из крепостных, причём он не оставлял попыток купить и знаменитого Щепкина. Игра артистов была ниже всякой критики.
В 1815 г. граф возвел на Каменской площади необычное здание, высокое, деревянное, с яркой красной крышей и белыми колоннами, с фальшивыми окнами, намалеванными сажей и охрой, и 26 сентября (8 октября по новому стилю) поднял занавес первого в Орле общедоступного публичного театра.— Б. Н. Голубицкий. Каменские и история орловской сцены.
Билеты в театр граф продавал сам, сидя в кассе. В антрактах публику угощали пастилой, мочёными яблоками и мёдом. Граф зорко следил за игрой артистов и записывал все замеченные ошибки. На сцене висело несколько плёток, и после каждого акта он ходил за кулисы и там делал расчёты с провинившимися актёрами, крики которых долетали до слуха зрителей.
Известный русский писатель Н. С. Лесков, выросший в Орле и в детстве много слышавший о крепостном орловском театре и о странной личности его хозяина, позже вспоминал о них от лица своих героев:
Ребёнком, в сороковых годах, я помню ещё огромное серое деревянное здание с фальшивыми окнами, намалеванными сажей и охрой, и огороженное чрезвычайно длинным полуразвалившимся забором. Это и была проклятая усадьба графа Каменского; тут же был и театр.— Н. С. Лесков, «Тупейный художник»
— Я родился в крепостном звании и происхожу из дворовых людей графа К. из Орловской губернии. Теперь эти имения при молодых господах расплылись, но при старом графе были очень значительные. В селе Г., где сам граф изволил жить, был огромный, великий домина, флигеля для приезду, театр, особая кегельная галерея, псарня, живые медведи на столбу сидели, сады, свои певчие концерты пели, свои актеры всякие сцены представляли;— Н. С. Лесков, «Несмертельный Голован»
После его смерти 8(20) декабря 1834 года театр передали городскому управлению, из его материалов построили новый, который сгорел в 1841 году.
В драматическом театре им. Тургенева есть музейный театр графа Каменского с миниатюрной деревянной сценой и залом на 39 кресел, где находится портрет графа.