Соль — это белый яд, утверждала главная героиня одной из советских комедий. Однако семьдесят лет назад именно кристаллы уникальной розовой соли, родом из Крыма, спасли жизни сотням советских солдат.
Из озер Крыма соль начали добывать еще в глубокой древности. Тогда интерес к этим природным кристаллическим образованиям был настолько высок, что в Черноморье отправлялись целые караваны. Зажиточные крестьяне, вольные казаки и мещане везли на юг из славянских степей хлеб и различные изделия из дерева с целью обменять их на соль и рыбу. Для того, чтобы добраться на юг из центра страны, торговцам солью приходилось преодолевать дикие степи на повозках, запряженных волами. Именно эти животные были способны выдержать на себе тяжелый груз, а также лишения дальней дороги. Часто такие перемещения были сопряжены с большим риском для жизни. Так, в окрестностях Днепра опасно было путешествовать даже в составе из сотни человек из-за нападения кочевых татар.
Когда Крым вошел в состав Российской империи, государство начало исследование соляных озер новой территории относительно возможных перспектив добычи ценного продукта. Особое внимание привлекли озера Сакское и Сасык-Сиваш вблизи современной Евпатории. Последнее славилось необычным розовым цветом воды. Как выяснилось позже, такой окрас появился благодаря микроводоросли, которая может жить в очень концентрированном соляном растворе. Так как продуктом жизнедеятельности такой водоросли является желто-оранжевый растительный пигмент бета-каротин, от его концентрации вода в озере может приобретать цвет от розового до красного.
Со временем на крымских озерах организовалась «бассейновая» система добычи соли. Она предполагала разделение береговой зоны водоема на участки и сдачу их в аренду. Вскоре извлечение соли частными лицами привело к тому, что концентрация ценного продукта в воде снизилась и ухудшилось его качество.
Для предотвращения сложившейся ситуации было принято решение в 1883 году передать владение озерами в руки крупного промышленника графа Ивана Балашова за арендную плату в размере 112 500 рублей в год. За довольно непродолжительный срок инженеры-гидротехники соорудили на Сакском озере клетки-бассейны, разделенные плотинами и каналами со шлюзами. На озере заработали паровая машина, солемолка, а также вдоль всего промысла была построена конно-железная узкоколейная дорога.
Спустя время Сакское озеро было соединено каналом с Сасык-Сивашем. Ежегодная добыча соли составляла от 50 до 80 тысяч тонн в сезон. Трудились на промыслах рабочие из разных губерний. Они прибывали на сбор соли весной.
Помимо необычного цвета, соль с крымских озер привлекала к себе внимание и уникальным химическим составом, близким к крови человека. Кристаллы розовой соли с озера Сасык-Сивашем имеют в своем составе порядка восьмидесяти микроэлементов, таких как цинк, медь, калий, натрий, марганец, йод, бета-каротин, железо и многие другие. Именно эта особенность способствовала тому, что во время Великой Отечественной войны, в условиях нехватки донорской крови, раненым бойцам вливали соль с озера Сасык-Сиваш, растворенную в дистиллированной воде. Капельницы с таким раствором были призваны восполнить внеклеточную жидкость в организме.
В наши дни розовую соль в Крыму по-прежнему добывают в промышленных масштабах. Из ценного кристаллического продукта производят косметическую, пищевую, техническую и строительную продукцию. Однако, извлечение соли из морской воды далеко не единственный источник получения этого продукта в стране. В двадцатые годы прошлого века в Пермском крае было открыто одно из крупнейших в мире месторождений калийных солей. Сегодня работы на Верхнекамском месторождении ведутся крупной отечественной компанией на глубине порядка 400 метров. Крупные образцы калийно-магниевых солей с необычной полосчатой структурой с таких глубин представлены в Санкт-Петербургском Горном музее.