Береговая охрана США опубликовала карту обширного поля обломков , образовавшегося вскоре после прошлогоднего фатального взрыва подводного аппарата OceanGate Titan. Хотя изначально информация была собрана во время восстановительных работ, которые проходили 23–29 июня 2023 года, представители обнародовали ее 22 сентября в рамках продолжающихся слушаний Морского совета по расследованиям (MBI) трагедии, в результате которой погибли пять пассажиров во время спуска, чтобы посетить историческое место крушения Титаника. В электронном письме в Popular Science представитель USCG подтвердил, что части частного подводного аппарата были разбросаны на площади около 30 000 квадратных метров (322 917 квадратных футов), примерно в 1600 футах от носа Титаника.
Компания OceanGate, соучредителем которой в 2007 году стал генеральный директор Стоктон Раш, в 2021 году начала предлагать частные туристические экскурсии к обломкам знаменитого океанского круизного лайнера на борту своего 22-футового батискафа Titan. Однако в течение многих лет критики и международные регулирующие организации неоднократно выражали обеспокоенность по поводу подхода компании к проектированию транспортных средств и мерам безопасности.
18 июня 2023 года надводное судно OceanGate потеряло связь с Titan примерно на 105-й минуте своего пятого общего спуска на 2,5 мили к Titanic. Последующие международные поисковые усилия прочесали более 10 000 квадратных миль Атлантического океана в течение следующих четырех дней. 22 июня официальные лица подтвердили обнаружение подводных останков, указывающих на почти мгновенный «катастрофический взрыв», который, вероятно, произошел вскоре после того, как OceanGate потерял связь. Все пять пассажиров, включая Стоктона Раша, погибли в результате аварии.
USCG продолжила организовывать несколько спасательных операций в последующие месяцы, чтобы «осторожно извлечь» как можно больше обломков «Титана» и человеческих останков. 10 октября 2023 года представители объявили о завершении проекта, а также анонсировали предстоящее расследование MBI «в преддверии публичных слушаний по поводу этой трагедии». Эти слушания начались 16 сентября и в настоящее время должны завершиться 27 сентября после показаний 25 свидетелей, включая бывших инженеров OceanGate, должностных лиц береговой охраны и подрядчиков по строительству подводных лодок.
На момент аварии OceanGate утверждала, что Titan был одним из трех подводных аппаратов в мире, способных выдерживать давление, испытываемое на дне северной части Атлантического океана. Ранее компания утверждала, что ее подводная лодка была классифицирована для глубины 4000 метров (13 123 фута). Обломки судна находятся на глубине 12 400 футов ниже поверхности океана в так называемой темной батипелагической, или полуночной, зоне. Давление там достигает около 375 атмосфер, что эквивалентно 5500 фунтам на квадратный дюйм (psi) силы на объект — примерно на 1500 psi больше, чем предполагается для укуса большой белой акулы.
Такие негостеприимные условия означают, что даже малейшая деформация или изъян в конструкции судна вызовет почти мгновенный взрыв менее чем за 20 миллисекунд, быстрее, чем человеческий мозг может зарегистрировать событие. Карта обломков USCG, по-видимому, соответствует первоначальным оценкам, согласно которым Титан подвергся расслоению, в результате чего корпус из углеродного волокна раскололся горизонтально, когда вода хлынула в пространство, раздавив судно и впоследствии выбросив обломки, в то время как более крупные торцевые крышки упали на дно океана.
Хотя глубоководные течения могли повлиять на распространение обломков, представитель сообщил Popular Science, что USCG «может подтвердить, что обломки были обнаружены в непосредственной близости от последнего зафиксированного положения подводного аппарата Titan », предполагая, что имплозия была основной силой, вызвавшей столь обширное поле обломков. Несмотря на то, что с места крушения были извлечены сотни фрагментов, несколько значительных частей Titan — например, те, что были видны на видеоматериалах, также недавно опубликованных во время слушаний MBI — были слишком тяжелыми, чтобы поднять их на поверхность.
«Большая часть обломков была поднята», — пояснил представитель Береговой охраны США, добавив, что: «Ожидается, что фрагменты корпуса из углеродного волокна, оставшиеся на морском дне, не сдвинутся со своих первоначальных мест».