Вы знали, что серебристые облака — это относительно новое явление? Впервые о них заговорили в 1885 году. Но недавно группа исследователей подсчитала, что Земля и вся Солнечная система могли пройти через два плотных межзвёздных облака, которые вызвали появление глобальных серебристых облаков, возможно, даже ставших причиной ледникового периода. Это произошло 7 миллионов лет назад и привело к сжатию гелиосферы, открыв Землю воздействию межзвёздной среды.
Межзвёздные облака — это огромные области газа и пыли, которые находятся между звёздами внутри галактик. В основном они состоят из водорода, а также небольшого количества гелия и следов более тяжёлых элементов. Они играют ключевую роль в жизненном цикле звёзд, создавая новые элементы для их формирования. Также эти облака «засеиваются» различными элементами после смерти звёзд. Облака различаются по размеру, плотности и расположению и являются важным элементом эволюции галактики.
Если вы хотите совершить путешествие вокруг Галактики, используя нашу Землю, вам придётся запастись терпением. Чтобы совершить один полный оборот, потребуется 250 миллионов лет, а скорость вашего движения составит 828 тысяч километров в час. В настоящее время Солнечная система находится в рукаве Ориона, одном из спиральных рукавов нашей Галактики. Во время движения вокруг центра Галактики она проходит через разные области, встречая звёзды и межзвёздную среду разной плотности. Планета испытывает гравитационное воздействие от ближайших звёзд и туманностей.
Исследуя движение нашей системы, команда астрономов под руководством Джесса Миллера с факультета астрономии Бостонского университета смогла проследить путь Солнца в прошлом. Они обнаружили, что Земля и Солнечная система прошли через два плотных межзвёздных облака. Одна встреча состоялась 2 миллиона лет назад, а другая — 7 миллионов лет назад. Изучив свойства этих облаков, команда пришла к выводу, что они были достаточно плотными, чтобы сжать солнечный ветер внутри орбиты Земли.
Как известно, солнечный ветер — это постоянный поток заряженных частиц, в основном электронов и протонов, которые исходят из верхнего слоя атмосферы Солнца — его короны. Эти частицы движутся по Солнечной системе со скоростью от 400 до 800 километров в секунду. Граница нашей Солнечной системы определяется как точка, в которой солнечный ветер уравновешивается межзвёздной средой.
Другие команды, изучающие изменения климата из-за взаимодействия с межзвёздной средой, пришли к аналогичным выводам. Результатом глобального похолодания стало начало ледникового периода. Но в исследовании Миллера и его команды эта тема была переосмыслена с использованием современных технологий и процессов.
Команда обнаружила, что взаимодействие с межзвёздными облаками действительно повлияло на атмосферу Земли. Астрономы обнаружили, что уровень водорода в верхних слоях атмосферы должен был значительно увеличиться. Недавно полученный водород был бы преобразован в молекулы воды в нижних слоях атмосферы, что также привело бы к снижению уровня озона в мезосфере. Эти процессы привели бы к появлению глобальных серебристых облаков. Они не были глобальным явлением, но, возможно, смогли перекрыть доступ 7 процентов солнечного света, погрузив нашу планету в ледниковый период.