На далеком острове Мадагаскар обитает совершенно удивительное существо- Мадагаскарская руконожка, или Ай - Ай
Это млекопитающее из отряда приматов, принадлежащее семейству руконожковых. Этот вид обитает на Мадагаскаре, четвертом по величине острове в мире, часто называемом «восьмым континентом» из-за своей уникальной флоры и фауны, сохранившейся благодаря долгой изоляции от других земель.
Животное было впервые описано французским исследователем Пьером Соннером, и с тех пор оно стало символом уникальности мадагаскарской природы.
Руконожка напоминает небольшую декоративную собачку и достигает длины около 40 см, весит примерно 3 кг. У нее большие глаза и широкая мордочка, а овальные ушки почти лишены шерсти. Шерсть окрашена в темно-коричневый цвет, что помогает ей сливаться с окружающей средой.
Передние зубы руконожки растут всю жизнь и могут достигать значительной длины, что позволяет ей разгрызать прочную скорлупу орехов. Задние лапы длиннее передних, а когти развиты только на трех пальцах; четвертый палец имеет ноготь. Это строение позволяет ей ловко добывать насекомых из коры деревьев.
Руконожки предпочитают северные районы Мадагаскара, особенно заросли бамбука. Они ведут ночной образ жизни и днем прячутся в дуплах деревьев, чтобы избежать дневного света.
Эти животные довольно пугливы и осторожны. Они активны только ночью и предпочитают одиночество, собираясь вместе лишь для поиска пищи или размножения.
Руконожка питается фруктами (манго, кокосами) и насекомыми, которых она ловит в древесной коре.
Размножение у руконожек происходит медленно: самки рожают раз в два-три года, а беременность длится около 170 дней. Родители заботливо готовят гнездо из мягкой травы для новорожденного. Малыши питаются материнским молоком до семи месяцев и продолжают оставаться с матерью до одного-двух лет в зависимости от пола.
К сожалению, суеверия местных жителей привели к почти полному исчезновению этого вида. Многие верят, что встреча с руконожкой предвещает беду, что заставляет людей убивать этих животных. Из-за скрытного образа жизни ученые до сих пор не могут точно определить продолжительность жизни руконожек в дикой природе, но в зоопарках они доживают до 26 лет.
Таким образом, мадагаскарская руконожка — это не только уникальное создание с интересной биологией и поведением, но и символ хрупкости экосистемы Мадагаскара, нуждающийся в защите и сохранение со стороны человека!