Мы привыкли, что в средневековье, Династические браки были нормой для того времени. Как правило, короли отдавали своих дочерей за видных наследников, тем самым заключая дипломатические союзы между государствами. После свадьбы юные принцессы, конечное же, покидали свою семь. и жили уже при дворе своего мужа. Но были и исключения. Об одном из таких исключений поговорим сегодня.
Изабелла Вудстокская была как раз этим исключением. Похоже, она была очень близка со своими родителями и большую часть своей жизни провела при английском дворе. Старшая дочь и второй ребенок Эдуарда III и его королевы Филиппы Эно, Изабелла родилась 16 июня 1332 года в королевском дворце Вудсток.
В детстве Изабелла жила в одном доме со своим старшим братом Эдуардом, позже ставшим известным как Черный принц, и сестрой Джоан, которая была на год младше ее. Королевским детским домом управляли Уильям Сент-Омерский и его жена Елизавета.
У Эдуарда и Филиппы была большая семья, по крайней мере, с 12 детьми (возможно, больше), из которых 9 пережили младенчество. Они поддерживали тесные отношения со своими детьми, часто путешествуя с ними; старшие дети, включая Изабеллу, были с Филиппой в Антверпене, когда в 1338 году родился их младший брат Лайонел.
С младенчества Эдуард строил планы относительно брака Изабеллы: в 1335 году начались переговоры о том, чтобы она вышла замуж за Педро Жестокого, старшего сына короля Кастилии, но вместо нее была отправлена Жанна. Две дочери Педро, Констанция и Изабелла, позже вышли замуж за братьев Изабеллы, Джона Гонта и Эдмунда Лэнгли, соответственно. В 1338 году планировалось, что Изабелла выйдет замуж за сына графа Фландрии вместо своей сестры Жанны, теперь обещанной Педро; однако верность графа французской династии Валуа, добавленная к английской поддержке фламандских повстанцев, означала, что предложения сошли на нет. В 1344 году предполагаемый жених был сыном герцога Брабантского, хотя, поскольку он был потомком Эдуарда I, требовалось разрешение папы. Однако в ожидании разрешения вопрос о предполагаемом браке с сыном графа Фландрии, Луи де Мале, был возобновлен. Смерть графа в Креси в 1346 году означала, что Людовик был еще менее склонен к браку, чем его отец, но он сталкивался с растущим давлением со стороны своих подданных, которые видели большое преимущество в союзе с Англией. Пара познакомилась в марте 1347 года, когда Людовик пообещал жениться на Изабелле в течение двух недель после Пасхи. Людовик сбежал до того, как свадьба могла состояться, и вместо этого женился на Маргарите де Брабант. В 1349 году Изабелла была предложена в жены Карлу IV Богемскому, королю римлян. Но этим планам не суждено было сбыться.
В 1351 году, в возрасте 19 лет, Эдуард III дал свое согласие на брак Изабеллы с Бернардом, наследником лорда Альбрета. Было подготовлено пять кораблей, чтобы сопроводить Изабеллу в Гасконь и ее нового мужа, но английская принцесса демонстративно отказалась садиться на борт, и от планов замужества пришлось отказаться. Эдуарда III, похоже, это не слишком «расстроило». Он продолжал поддерживать Изабеллу и описывал ее как «нашу очень дорогую старшую дочь, которую мы любили с особой нежностью». Эдуард баловал Изабеллу, она была с ним почти постоянно – больше, чем кто-либо из других его детей. В 1348 году, во время турнира в Личфилде, она была одной из дам, которым король подарил бело–голубую мантию - под стать мантиям рыцарей. В 1354 году Эдуард оплатил строительство нового балкона за пределами апартаментов Изабеллы в Вудстоке, чтобы у нее был лучший вид на парк. В 1358 году король назначил ей ежегодное пособие в размере 1000 марок, а в 1364 году она была передана под ценную опеку Эдмунда третьего Мортимера, графа Марча и Ольстера.
К концу 1361 года Изабелла была последней оставшейся в живых дочерью своих родителей. Ее сестра Джоан, младше ее на 18 месяцев, умерла от чумы во Франции в 1348 году по пути к своей свадьбе в Кастилии. Её младшие сестры Мэри и Маргарет, совсем юные, умерли с короткой разнице в короткое во времени между друг другом в 1361 году. Хотя нет никаких свидетельств того, что она оказывала какое-либо политическое влияние, Изабелла была завсегдатаем двора, участвуя в праздниках в честь ордена Подвязки и на охоте; была частой зрительницей турниров и присутствовала при осаде Кале в 1346-137 годах.
Наконец, Изабелла вышла замуж в 1365 году в Виндзоре, в довольно позднем возрасте (на тот момент ей уже было 33 года), по-видимому, по любви. Ее муж, Ангерран VII, лорд Куси, был младше ее на 7 лет и стал заложником при выполнении Бретиньянского мирного договора. Женившись на Изабелле, он был освобожден без выкупа и произведен в рыцари Подвязки. В надежде, что Энгерран и Изабелла останутся в Англии, Эдуард в 1366 году сделал Энгеррана графом Бедфорда, а позже - графом Суассона.
После женитьбы Изабелла достаточно быстро родила двух, в 1366 и 1367 году. Мария родилась в замке Куси во Франции и позже вышла замуж за Генриха Барского; вторая дочь Филиппа, которая родилась в Элтеме стала кавалером ордена Подвязки в 1379 году, а позже вышла замуж за Роберта де Вера, графа Оксфорда и герцога Ирландии.
Поскольку Англия и Франция двигались к войне, Ангерран уехал из Англии на континент и продолжил сражаться в Италии. Изабелла, похоже, вернулась в Англию и осталась при дворе своего отца со своими дочерьми. По завещанию Эдуарда его «очень дорогой дочери» Изабелле выделялся доход в размере 300 марок в год, пока ее дочери не выйдут замуж. Изабелла и Энгерран ненадолго воссоединились во Франции в 1374 году, но затем Изабелла вернулась в Англию, в то время как Энгерран продолжал свои претензии на земли в Аргау и Эльзасе как внук Леопольда I, герцога Австрийского. После очередного воссоединения в 1376 году Изабелла снова вернулась в Англию, оставшись там со своей дочерью Филиппой. Мария осталась во Франции со своим отцом, став наследницей французских владений своего отца. Теперь Ангерран был полностью предан Франции, его преданность Валуа была твердой. 26 августа 1377 года он отказался от всех своих английских почестей, чтобы служить Франции.
Изабелла получила мантию ордена Подвязки в 1376 году. В 1379 году она сделала это снова, после того как ее муж отказался от своих английских земель и титулов, под именем "графиня Бедфорд". Изабелла лучше контролировала свою жизнь, чем большинство английских принцесс, до и после нее, сохраняя большую независимость даже в браке. Она всегда была самостоятельной фигурой. Она умерла до 4 мая 1379 года – хотя также предполагался 1382 год – и была похоронена в церкви Грейфрайарс в Ньюгейте в Лондоне. Изабелла была одной из фигур, украшавших гробницу ее отца в Вестминстерском аббатстве, хотя она и не сохранилась. Нет и статуи, которую Ангерран де Куси установил рядом со своей собственной в церкви Целестинцев в Суассоне.
