Роберт Листон, шотландский хирург, работал в Королевской больнице Эдинбурга с 1818 года. В 1834 году он переехал в Лондон, где его талант быстро выполнять ампутации сделал его самым востребованным хирургом в городе. Его прозвали «Самый быстрый нож в Вест-Энде».
По статистике, лишь каждый десятый пациент Листона умирал на операционном столе. В сравнении с его коллегами, у которых погибал каждый четвертый, это казалось не таким уж большим достижением.
Современные хирурги не торопятся, часто проводя долгие часы за своей работой. Они заботятся о стерильности и тщательно обдумывают каждое решение. Однако в первой половине XIX века хирургия не знала анестезии, и для минимизации боли пациента и повышения его шансов на выживание операция должна была проводиться очень быстро.
Среднее время ампутации ноги у Листона не превышало трех минут. По легенде, однажды он ампутировал конечность всего за 28 секунд.
Такая скорость выполнения операций иногда приводила к курьезным случаям. Однажды шотландский доктор так увлекся, что вместе с ногой ампутировал пациенту яички. Однако самый известный случай в его карьере — «операция с 300% смертностью».
В то время вместо анестезии использовались медицинские работники, которые удерживали пациента во время операции. Ампутируя ногу на уровне бедра, Листон случайно отрезал пальцы одному из медбратьев. В суматохе хирург взмахнул окровавленной пилой и задел одного из зрителей. Зритель, престарелый мужчина, сразу же скончался от сердечного приступа. Через несколько дней от инфекции умерли пациент Листона и его помощник.