Если вы уверены, что мотыльки должны быть обязательно невзрачными, серыми или бледно коричневыми, то на самом деле это далеко не так. Наш сегодняшний герой обитает на восточном побережье Северной Америки от солнечной Флориды до юга Канады. Он не стоит на грани вымирания, не занесён в Красные списки. И единственная причина, по которой мы решили рассказать вам о нём, заключается в его невероятно привлекательной яркой внешности! Знакомьтесь: Dryocampa rubicunda!
Вид относится к семейству павлиноглазок, среди которых встречаются настоящие гиганты с размахом крыльев чуть ли не в 30 см! Впрочем, розовый кленовый мотылёк в этой компании самый крохотный: размах его крыльев не превышает пяти сантиметров. Зато эти бабочки выделяются своим окрасом, сочетающим розовые и жёлтые оттенки. Одно из англоязычных прозвищ этой ночной бабочки – клубничный молочный коктейль – как раз связано с её бросающимся в глаза окрасом.
По одной из версий, яркий окрас мотыльков совсем не делает их менее заметными в зелёной листве. Но мотыльки исходят от обратного. Такое явление в природе называется апосематизм: ядовитые виды животных окрашены в яркие цвета, что должно предупреждать хищников об опасности употребления такого пёстрого существа в пищу. Правда, в случае с кленовым мотыльком, яркий окрас – чистый обман.
Впрочем, по другой версии, такая окраска – специальный камуфляж. Он как раз может помогать мотылькам эффективнее прятаться между кленовыми плодами – крылатками.
Жизнь представителей этого вида полностью зависит от клёнов. При наиболее благоприятных для мотыльков условиях выживаемость гусениц может быть весьма высокой. Притом, чем выше температура, тем больше гусениц появляется на свет. Тогда насекомые, каждое из которых способно полностью съесть от одного до трёх кленовых листьев, оставляют деревья абсолютно голыми. Это, впрочем, больше причиняет эстетическое неудобство человеку, чем реальный вред клёнам, так как листья отрастают вновь.
На стадии прожорливой гусеницы мотыльки проводят лишь несколько недель. За это время им необходимо накопить достаточно энергии, чтобы продержаться в течение 2–9 месяцев! Перевоплощение гусеницы в имаго, которое происходит в неглубоких норках под деревом, лишает животное рта и пищеварительной системы.
В настоящее время, кроме глобального изменения климата, утраты экосистем и широкого использования пестицидов, каких-то специфических угроз виду исследователи не отмечают. Эти мотыльки хорошо адаптируются к жизни в пригородах, вблизи человека. Несмотря на возможные продолжительные локальные вспышки численности, розовый мотылёк не считается и серьёзным паразитом, поэтому мер по целенаправленному контролю численности не принимается.