Министерство обороны США начало строительство прототипа мобильного микрореактора проекта Pele в Айдахской национальной лаборатории. Он станет первым в США реактором поколения IV, генерирующим электроэнергию, уже в 2026 году.
Микрореактор в рамках инициативы Управления стратегических возможностей (SCO) изготавливается компанией BWXT Advanced Technologies LLC. Сборка окончательного реактора должна начаться в феврале следующего года. Текущий график включает транспортировку полностью собранного реактора в Айдахскую национальную лабораторию (INL) в 2026 году.
Прототип реакторной установки рассчитан на транспортировку в четырех 20-футовых транспортных контейнерах и испытания на тестовом полигоне INL. Команда проекта Pele построит бетонную щитовую конструкцию на тестовом полигоне в следующем году, чтобы быть готовой к размещению реактора в 2026 году.
По прибытии в INL микрореактор будет доставлен на грузовике на тестовый полигон и установлен в бетонной щитовой конструкции. Трубопроводы и электропроводка соединят микрореактор со специализированной электрической микросетью INL. После завершения окончательной проверки безопасности реактора команда проекта Pele приступит к первоначальному плану испытаний и оценки. Ожидается, что микрореактор будет вырабатывать 1–5 МВт в течение как минимум трех лет работы на полной мощности.
«Мы очень рады выйти за рамки эпохи изображений усовершенствованных реакторов в PowerPoint», — сказал менеджер программы проекта Pele Джефф Ваксман. «Наше тесное партнерство с INL и Управлением по операциям в Айдахо Министерства энергетики (DOE) является лидером не только в производстве современных реакторов, но и в их эффективном и безопасном регулировании».
«У Министерства обороны (DoD) есть давняя история продвижения американских инноваций в области стратегических и критических технологий», — сказал директор SCO Джей Драйер. «Проект Pele является ключевой инициативой по повышению энергетической устойчивости Министерства обороны и также будет играть решающую роль в продвижении технологий ядерной энергетики для гражданских применений».
Проект Pele был запущен в 2019 году с целью спроектировать, построить и продемонстрировать прототип мобильного ядерного реактора в течение пяти лет. Инициативу возглавляет Управление стратегических возможностей (SCO) Министерства обороны, которое работает в сотрудничестве с Министерством энергетики США, Комиссией по ядерному регулированию (NRC) и Инженерным корпусом армии США, а также с отраслевыми партнерами.
BWXT Advanced Technologies и X-energy LLC впоследствии были выбраны для разработки окончательного проекта прототипа мобильного высокотемпературного газового реактора с использованием высокопробного низкообогащенного урана (HALEU) триструктурного изотропного (TRISO) топлива в рамках инициативы проекта Pele. В июне 2022 года BWXT заключила контракт на создание прототипа микрореактора. В команду подрядчика также входят Northrop Grumman, Rolls Royce Liberty Works и Torch Technologies. Топливо для реактора будет производиться на предприятиях BWXT с использованием материала из запасов высокообогащенного урана Министерства энергетики США.
Микрореактор должен быть единственным прототипом, который будет продемонстрирован только в США под надзором Министерства энергетики США. Министерство обороны США примет решение о том, следует ли переходить на эту технологию и использовать ее в эксплуатации в будущем, но данный микрореактор также сможет служить «первопроходцем» для коммерческого внедрения таких технологий, заявил Пентагон.
В рамках отдельного проекта ВВС США в 2021 году объявили о планах строительства своего первого микрореактора на авиабазе Эйлсон в Фэрбанксе, Аляска, который будет введен в эксплуатацию в 2027 году.