В начале XVI века в Италии ещё сохраняла свою власть инквизиция, а наука, ставшая основой для современных медицинских открытий, находилась в процессе становления. Именно в этот период были сделаны главные открытия Андреаса Везалия (1514–1564) — выдающегося хирурга и анатома.
Давайте представим, как выглядел научный мир того времени, когда его первые шаги совершались без пристального внимания церкви. Исследователи находились под сильным влиянием испанской инквизиции, что тормозило их развитие. Однако чуть позже, когда свобода мысли освободилась, это дало щедрые интеллектуальные плоды.
В те времена анатомию изучали только по трудам Галена, которые были полны ошибок. Демонстраторов набирали из бывших цирюльников. Андреас Везалий в дружеской шутке говорил своему учителю анатомии, что нож в его руке он видит лишь за обедом.
Позже Везалий обнаружил более 200 ошибок в анатомии по Галену. Откуда же взяться знаниям? Церковь запрещала препарировать умерших, считая, что это помешает им воскреснуть после Страшного Суда. Учёным приходилось довольствоваться исследованием кошек и собак.
Без вскрытий не было и открытий. Учёным было мало материала для исследований — только трупы казнённых преступников. Этого было недостаточно для масштабных изысканий. Андреас Везалий, вдохновлённый стремлением к истине, вместе со своими учениками регулярно совершал ночные экспедиции на кладбище в Падуе. Не страшась молвы, сторожей и диких собак, они добывали материал для исследований: раскапывали свежие могилы и препарировали трупы.
Эти «полевые исследования» легли в основу масштабного труда Андреаса Везалия по анатомии, который был издан вскоре после 1555 года и оставался единственным анатомическим пособием во всей Европе на протяжении двух столетий. Однако слухи об ужасных деяниях Везалия и его учеников дошли до ушей инквизиции. Жалобы и доносы следовали даже тогда, когда Везалий, добившись признания, стал придворным врачом испанского короля.
Последней каплей, переполнившей чашу терпения инквизиции, стало утверждение учёного о равном количестве рёбер у мужчины и женщины. Как же так? Ведь неоспоримой истиной был факт сотворения женщины из ребра Адама. Было решено, что труды Везалия вредны и смущают души верующих. Даже король Испании не смог ничего сделать: Андреаса Везалия заточили в темницу, а затем судили.
Среди прочих учёному было предъявлено обвинение в том, что он, пользуясь своим высоким положением, вскрывал живых людей. У этого несправедливого обвинения была своя история: однажды Везалию удалось заполучить совсем свежий труп, человек умер несколько минут назад. Немедленно произведя вскрытие, даже умудрённые опытом прозекторы содрогнулись: сердце покойного продолжало сокращаться.
Сейчас этот феномен должным образом исследован и описан. Тогда же учёные столкнулись с ним впервые. Немудрено было заподозрить ошибку: иссечение живого тела. Хоть это и было неправдой, в глазах Святой инквизиции Андреас Везалий несомненно оставался преступником, одержимым дьявольскими устремлениями.
Король ходатайствовал за Везалия, возможно, именно поэтому учёный не был приговорён к сожжению на костре. Согласно приговору, он должен был совершить покаянное паломничество в Святую землю. Но путешествия он не перенёс. В 1564 году, возвращаясь из Иерусалима, Везалий умер при невыясненных обстоятельствах. Учёный похоронен на греческом острове Занте.