В мире, где власть принадлежит корпорациям и гильдиям, главный герой оказывается втянут в сложную игру, полную манипуляций и скрытых угроз. Чтобы добиться своей цели и выжить в этом жестоком обществе, ему предстоит погрузиться в подземный мир, где власть измеряется не только деньгами, но и тайными знаниями.
Секретные сделки, нелегальные технологии и влияние теневых фигур становятся частью опасного пути. Герою нужно собрать доказательства, чтобы свергнуть могущественного противника, но каждый шаг может привести к необратимым последствиям.
В далёком будущем, где миром правят могущественные гильдии и корпорации, группа наёмников оказывается втянутой в опасную игру за влияние и выживание. Главному герою предстоит столкнуться с непростыми решениями, когда он получает задание, которое может изменить расстановку сил в системе.
Скрытые сделки, продажные чиновники и опасные союзы приводят его к центру интриг, где нельзя никому доверять. Чтобы одержать победу над своими врагами и не оказаться в ловушке, герою предстоит использовать все доступные ресурсы, от подкупов до шантажа, и найти уязвимость своего противника. Но чем глубже он погружается в мир теневых сделок и нелегальных операций, тем яснее становится, что в этой игре слишком много тех, кто скрывает свои истинные намерения.
Заговоры, предательства и борьба за выживание — всё это на пути к цели, где каждый шаг может стать последним.
Пролог
Человечество, запертое на своей родной планете, изматывало себя в бесконечных конфликтах и ненависти, истощая ресурсы и разрушая свой дом. В какой-то момент технологические открытия позволили человеку выйти за пределы своего мира.
К XXI веку люди полностью заселили все возможные планеты, планетоиды и астероиды в Солнечной системе. Затем был изобретен гипердвигатель, и началось покорение галактики.
Первые двести лет считаются золотым временем колонизации миров. Заселение было настолько активным, что между многими населенными планетами оставались белые пятна на карте. В остальной части систем находились станции или автономные посты. За мирами, считавшимися дальними пределами, номинально подконтрольными Земле и Федерации, находился Фронтир – ничейное пространство, где обитали все, кому не лень. Вольные миры со своими законами и укладом, миры, заселенные корпорациями и тому подобное. За Фронтиром начинался уже дикий космос. Если во Фронтире хоть что-то было известно, то дальше – мрак и неведанные ужасы, как в произведениях Лавкрафта.
После золотого времени произошло событие, известное как Раскол. Многие люди, не желавшие подчиняться Федерации, ушли в неизведанные регионы, создавая вольные миры. Эти миры разрослись в империи и царства среди звезд.
Но люди оказались не одни среди звезд. Человечество встретилось с другими цивилизациями, и не все из них были дружелюбны. Полвека назад люди столкнулись с Роем – инсектицидной цивилизацией жукоподобных существ, начавшей войну с людьми. Рой нападал, захватывая планеты и целые системы. В конце концов, люди победили. Всего 14 лет назад завершилась последняя фаза конфликта с Роем.
Нынешнее время. Фронтир.
Фронтир – вольное место. Те, кто здесь обитают, лишь номинально подчиняются законам Федерации. Например, множество Вольных – общее название для наёмников, старателей, торговцев и других, кто занимается заработком во Фронтире и дальше.
Громогласные удары по породе раздавались из пещеры, выкопанной пару недель назад. Джон Беркут приставил буровой ударник к стене, закрепил его на ножках, отошёл на пару шагов и активировал. Мощный привод вонзил инструмент в породу на 50 сантиметров. Затем привод так же быстро выдернул ударник назад. Джон присел, включил фонарик и начал светить в появившееся отверстие, из которого излучался ярко-голубой свет. Позади него послышались томные, механические шаги. Через мгновение над ним нависла фигура. Джон повернулся и посмотрел на андроида. Высокая фигура почти двухметрового роста, словно рыцарь в доспехах, смотрела на него двумя синими окулярами.
– Руда отвезена, – прозвучал в шлеме металлический холодный голос.
Джон снова повернулся к отверстию, недовольно хмыкнул, встал и потянулся.
– Здесь породы нет. Посмотри, может, где в стене ещё есть, – приказал он андроиду.
Тот взял сканер и начал водить им по стене. Прошло пять минут.
– Есть что? – спросил Джон.
– Отрицательно. Руда не обнаружена. Данная жила была исчерпана, – ответил механический голос.
– Ясно. Ладно. Собирай вещи. Валим отсюда.
Сборы продолжались пару часов. Сперва собрали всю гальку и шлак – это тоже пригодится и стоит хоть копейки, но всё же стоит. Оборудование, пару портативных установок, ручной бур, плазменные резаки, тележки и мелочи вроде лопат и кирок. Джон добыл 27 килограммов орихалка. За килограмм давали примерно пару тысяч кредитов, если содержание руды высокое, а с этого он получит 30 тысяч, что тоже неплохо.
Терм нёс сумки с инструментами в ангар корабля. Длинное округлое судно с заострённым носом – лёгкое судно общего назначения «Паркет». В прошлом судно имело на передних створках ракетные спонсоны, а теперь магнитные – это было главным отличием от изначальной модели. Закрепив все ящики с рудой и рассортировав инструменты, Терм, андроид, пошёл на мостик, где Джон, закинув ноги на приборную панель, лакал газировку.
– Напомни, когда пиво и вино закончилось? – обратился Джон к боту.
– Четыре дня и шесть часов назад, – механические руки моментально двигались по панели, активируя корабль. Двигатели загудели, и судно легко колыхнулось, начав набирать высоту.
– Жаль, – вздохнул Джон. – Летим на Могилу.
"Паркет" вышел на орбиту и начал разгоняться, уходя из гравитационного поля планеты. Корабль направлялся к транзитному форпосту, где находилось гиперпространственное кольцо. Хотя "Паркет" и сам мог совершать гиперпереходы, они были затратными и дорогими, ведь топливо для варп-двигателя не дешёвое.
– Пост 35–Л67, говорит судно "Паркет". Запрашиваем переход, – монотонно запросил Джон пост, который уже был виден как малая точка на горизонте, что по космическим меркам было близко.
– "Паркет", принял тебя. Подлетай. Куда надо? – устало ответили с поста.
– Могила.
– Принял. Вот курс, – на экране появились данные, и Терм начал выравнивать корабль перед постом.
"Паркет" выровнялся перед постом, который был частью кольца. Оно засветилось, мигнуло и расширилось, создавая несколько колец перед собой. Голубой свет словно втянул корабль в себя, и в мгновение он исчез.
– Нам лететь часов 17, пойду спать. Пост на тебе, – уже вставая, Терм повернулся на кресле к Джону и механическим голосом произнёс.
– Пометка номер 76: приобрести для Терма био-преобразователь.
– Да помню я, – отмахнулся Джон. – Сейчас надо бабки для Ви. Забыл, что ли, её?
– Заметка номер 108: найти новую девушку.
– Я это сказал в шутку! Совсем охренел, что ли? Надо бы твой ИИ проверить! – Терм не ответил и, словно уходя от разговора, повернулся к панели и прильнул к ней.
– Ай, – махнул Джон и пошёл по коридору к себе. От тяжёлой работы на протяжении пары недель он сильно вымотался. Не успел лечь, как тут же уснул.
Гравитационная аномалия мелькнула, и корабль вышел в реальное пространство. Судно появилось на краю системы, где находились врата, ведущие внутрь системы. Станция, напоминающая волчок с расширенными началом и концом. "Паркет" приблизился к станции и запросил посадку. Ждать пришлось недолго – минут 20. Когда пришла очередь, прибыла платформа, которая по рельсам зашла в грузовой док.
Аппарель опустилась, и Джон, переодетый уже не в рудокопный скафандр, а в чёрный плащ, пошагал к комендатуре дока. Терм шёл за ним. Вокруг кипела работа: ходили боты, носились мелкие дроны. Слева слышалась ругань инженеров, что-то чинивших. У двери коменданта Джон встретил молодого парня лет двадцати.
– А начальника нет, – робко сказал парень, закрывая собой дверь.
– Опять нажрался пойла Харона, – Джон покачал головой. Парень, словно сбросив груз с плеч, подтвердил слова мужчины. Комендант спал, уткнувшись в стол. Рядом стояла причина его состояния – стеклянная бутылка без маркировки с наклейкой, на которой от руки было написано "настойка". Джон подошёл ближе и ногой потревожил Филипа.
– Рони, отвянь, – пробормотал Филип, продолжая спать. Джон снова пнул его, но сильнее. На этот раз комендант проснулся.
– А, Беркут. Здорово. Вернулся с копки? – бормоча, сказал комендант.
– Да, – ответил Джон и тут же вколол ему нейтрализатор. Филип задёргался, но начал приходить в себя.
– Ну, ё-моё, я бы сам. Ты чего? – заспанно протирая лицо, ответил комендант.
– Да! Ждать не охота. Проверь корабль и проведи ремонт. Терм тебе всё скажет. Я спешу.
– Ладно.
На станции был день, точнее его середина, и коридоры были полны народа. Джон не стал вызывать такси, а просто прошёл до офиса корпорации "Табрис" – дочерней компании крупной корпорации. "Табрис" выкупала добытую руду у старателей, предлагая приемлемые цены. Не слишком дорого, но и не дёшево – оптимальная цена на всё, благодаря чему корпорация пользовалась хорошей репутацией у местных жителей.
Выйдя из лифта, Беркут оглядел просторы коммерческого этажа. Здесь было десяток уровней, на которых располагались офисы и малые предприятия. Где-то рядом, под глухой гул, промчался глайдер такси, отчего Джон сморщился от резкого шума.
Пройдя поворот, Джон увидел нужный офис. У входа стояли два бугая в белых боевых скафандрах с мощными плазменными винтовками в руках. Не обращая на них внимания, он вошёл в помещение. Зал был просторным, с большими окнами и несколькими рядами стульев, на которых сидели старатели и шахтёры. Осматриваясь, Джон пытался найти знакомые лица. Пока всматривался, его заметили. На последней линии стульев мужчина средних лет в сером комбинезоне помахал ему.
– О, Беркут! Привет! – вымолвил старик по прозвищу Харон, с густой белой бородой и полулысиной на голове. Он держал в руке комлинк, небольшой полупрозрачный девайс, а в другой – фляжку с чем-то горячительным.
– Привет, Харон. Здорово, Хан, – помахав мужчинам, Джон присел рядом.
– Что в этот раз накопал? – спросил Хан.
– Орихалк, – гордо сказал Беркут, вскинув голову.
– Ну, даёшь. Много? – снова приложился Харон к фляжке. – Если есть ещё, может, соберёмся, слетаем потом вместе, а?
– Нету. Я месяц копался, почти 30 кг вытащил. Да и малое там содержание. Но да, повезло, можно сказать, – Джон осмотрелся. – А долго вы тут?
– Полчаса где-то, – ответил Хан. – Сейчас мелкие группы пройдут, и мы.
– А вы что добыли? – спросил Беркут, доставая свою фляжку, в которой было вино. Джон пристрастился к нему из-за своей девушки Виктории, которая сейчас сидит в тюрьме.
– У меня по мелочи – медь, железо, немного вольфрама. А ты что, Харон, откопал?
– Уран, – просто ответил старик, прикладываясь в очередной раз к фляжке. – Тонна. Но концентрация малая, ну что есть, то есть.
Так они просидели ещё полчаса, пока до них не дошла очередь. Хан пошёл первым. Продажа руды у него заняла всего пять минут. Он заработал 17 тысяч кредитов – неплохо, хватит на починку, может, что-то купить из деталей и заправиться топливом. Харон, уже изрядно пьяный, провозился добрых пятнадцать минут и получил 11 тысяч кредитов. Его выводили, держа под руки.