В 1552 году русская армия завоевала Казанское ханство. Об этом походе известно немало: русскими было подготовлено и проведено несколько боевых походов, был специально построен город-форпост Свияжск. Русские одержали непростую, но уверенную победу.
Но торговые отношения России с Персией и другими странами Востока оставались непростыми и после взятия Казани, поскольку Астраханское ханство взимало значительные пошлины за провоз товаров в обоих направлениях.
В Астрахани в то время властвовал хан Ямгурчи, его деятельность контролировалась из Стамбула. Население образовавшегося в 1459 году небольшого ханства в те годы составляло 15-20 тысяч человек. Большая часть территории – не пригодные для жизни солончаковые степи.
Стало ясно, что России необходимо открыть себе проход к Каспийскому морю, для чего нужно завоевать Астрахань – последний город по течению Волги.
Об астраханской кампании Ивана Грозного известно не много.
В 1533 году – последнем в правлении царя Василия III, отца Ивана между Москвой и Астраханью был подписан первый договор о дружбе и взаимопомощи, который действовал более 20 лет.
Но в 1554 году хан Ямгурчей задержал московских послов, которые предлагали ему передать власть царскому ставленнику, и сослал их в заключение на необитаемый остров в Каспийском море. Этим он дал повод к войне.
Весной того же 1554 года русское войско, возглавляемое князем Ю.И. Пронским-Шемякиным, направилось из Нижнего Новгорода на стругах вниз по Волге – в Астрахань.
29 июня состоялось сражение с головным отрядом астраханцев, русским войском командовал князь А. Вяземский. Противники встретились у Черного острова (современный район Волгограда).
Когда русские подошли к Астрахани, хан Ямгурчей отказался защищать город и скрылся в турецкой крепости Азов. 2 июля 1554 года Астрахань была взята русскими практически без боя, руководство взял на себя прибывший с русским войском хан Дервиш-Али, противник Ямгурчея и союзник русского царя. Хан обещал ежегодную дань Москве в размере 1200 рублей серебром и 3000 осетров. Также русские получали право на беспошлинную рыбную торговлю по всей Волге.
Предполагалось, что Дервиш-Али будет поддерживать Москву, однако в 1556 году он встал на сторону Крымского ханства и Османской империи, давних врагов России.
После этого русские под командованием воеводы Н. Черемисинова вновь совершили поход на Астрахань. Казацкий отряд атамана М. Колупаева разбил ханское войско недалеко от Астрахани.
25 сентября 1556 года Астрахань была захвачена волжскими казаками под командованием Л. Филимонова, и вновь без боя. Дервиш-али, последний хан-правитель Астрахани, бежал в Бухару.
В результате Астраханское ханство полностью подчинилось Руси, войдя в состав Московского царства, что имело большое территориальное, политическое и экономическое значение. Иван Грозный добавил себе ещё один титул – царь Астраханский.