Лифт послушно отсчитал три этажа, звякнул, вздрогнул и остановился. Двери раздвинулись. На лестничную площадку шагнула Валентина, крепко держа за руку маленькую девочку.
- Вот наша квартира! - звонко пискнула малышка.
Тяжёлая металлическая дверь. Табличка с номером. Синий щетинистый коврик.
Валя шарила рукой в недрах сумки... Ключи, как назло, куда-то завалились! Хотя... Вот же они! Щёлкнул замок. Валентина шагнула в квартиру. Или в новую жизнь?
Предыдущая часть:
Включив свет в коридоре, Валя огляделась. Солидный шкаф-купе соседствовал с коричневой тумбочкой для обуви. Рядом, практически у самого пола, ярко краснела голова бычка - детская вешалка. Анютка уже сняла куртку и пыталась одеть капюшон на алеющий деревянный рог.
Низкая скамейка, зеркало, полочка с ключами... Валентина вздрогнула! Прямо на нее с большой семейной фотографии на стене смотрела улыбающаяся Светлана. Игорь одной рукой обнимал ее за талию, а другой поднимал вверх хохочущаю девочку.
Валентина быстро отвела взгляд...
Анечка без устали щебетала, показывая гостье квартиру. Конечно, сразу же потащила Валюшу в детскую. Мишки, куклы, мячики в перемешку с книжками и детскими рисунками ровным слоем покрывали ковер на полу. На незаправленной с ночи кроватке лежала гора колготок..
- Это мы с папой в сад собирались! - прокомментировала маленькая хозяйка. - Я сейчас уберу.
Анютка сгребла все колготки в кучу и стала тщательно утрамбовывать их в ящик комода...
Валя наклонилась, подобрала с пола огрызок яблока и пошла на кухню.
Кухня выглядела удручающе. Гора немытой посуды победно громоздилась в раковине. На грязном полу стояло полное мусорное ведро. Стол засыпан фантиками от конфет и обертками от печенья. А в вазе на окне грустили давно увядшие розы...
- Бедный Игорь, - мелькнуло в голове Валентины. - Как же он справляется один... Вернее, не справляется!
Валя открыла холодильник. Бутылка молока, яйца, два томата, базилик в пакете и палка колбасы... Негусто.
В морозилке обнаружилась пачка пельменей, упаковка свежего минтая и перемороженная куриная печень. Валя вздохнула. Что приготовить на ужин?
Решила, что сделает омлет. И закипела работа...
Гулко ударил поток воды из крана, весело зазвенели чистые тарелки, заблестел свежевымытый пол... Мусорное ведро, переместившееся к входной двери, венчали засохшие розы.
Игорь открыл дверь и удивлённо застыл на пороге. Из кухни аппетитно пахло жареными яйцами. Из детской доносился заливистый смех. Валя с Анютой лохматые и довольные складывали игрушки в ящики и во весь голос напевали смешную песенку...
Они увидели мужчину и поспешили ему навстречу.
- Папа! Папа пришел! - закричала Анютка.
Валентина стояла и улыбалась. Ей так хотелось броситься Игорю на шею, как это сделала его дочь...
Ужин прошел весело. Девочка, не умолкая, рассказывала отцу о прошедшем дне. Мужчина, улыбаясь, слушал, изредка вставляя добрые шутки. А Валентина смотрела на эту семейную идиллию, на эту уютную квартиру, на дерево за окном... Смотрела и думала, что вот сейчас все закончится. И смех, и ужин, и веселые разговоры... Захлопнется дверь, и она шагнет в ночь! А дальше автобус, комната в общежитии, слезы до утра... Когда же она, Валентина, будет счастлива?
После ужина Игорь одел Анечку, и они все втроём пошли провожать Валюшу.
- Валентина Николаевна, спасибо Вам! От души спасибо! - благодарил Игорь. - Да если бы не Вы? Да как бы я....
Они шли по оживлённой улице. Город уже во всю готовился к Новому Году. Сверкали разноцветные гирлянды, на стеклянные витрины были свалены горы ярких подарков, с ёлочных базаров люди несли пушистые ароматные ветки...
Новый год! Что же он принесет Валентине? Женщина задумчиво брела рядом с Игорем.
Как же она хотела всегда идти вот так, рядом с самым лучшим мужчиной на свете! Как же она хотела...
На следующий день Валюша с Анютой после садика пошли в магазин. Курица, сметана, картофель, грибы, масло... Тяжёлая сумка оттягивала руку и грубо врезалась в пальцы.
- Ничего! Донесу! - Валя сосредоточенно хмурилась. - Зато на ужин сделаю пюре с подливой. Вот Игорь обрадуется!
Игорь и правда не остался равнодушным.
- Какая же вы хозяюшка, Валентина Николаевна! - хвалил он. - А как вкусно готовите! Повезет вашему жениху. Ой, повезет...
Валя краснела и отворачивалась. Знал бы Игорь, что все ее мечты о нем! Ведал бы!
Вечером, провожая Валюшу на остановку, Игорь был особенно весел. Смеялся, шутил, даже напевал себе под нос залихватскую песенку...
- Смотрите, какая ёлка красивая, Валентина Николаевна! - громогласно гремел он. - Огромная! Нарядная! Всем елкам ёлка!
Игорь подошёл к высокому дереву, задрал голову, пытаясь рассмотреть звезду на макушке....
- А вы уже поставили ёлку? - обратился он к Валентине.
- Нет! - Валя расхохоталась. - А вы? Вы ведь тоже не поставили ещё?
Хитрые женские глазки блестели искорками веселья: А ведь завтра 31 декабря! Новый год!
- А я завтра поставлю! - Игорь не прятал счастливый взгляд! - Завтра моя жена приезжает!
Все качнулось в глазах Валентины, дрогнуло и замерло. Как будто ее ударили по голове. Все краски потускнели и погасли. Мир стал чёрно-белый. Мигали чёрно-белые гирлянды на ёлках, сверкали чёрно-белые игрушки на витринах... Слезы застилали глаза.
Женщина не помнила, как доехала до своей остановки, как пробиралась через сугробы к общежитию, как открывала старый замок....
Валя, не разуваясь, прошла в комнату, обессиленно села на подоконник и разрыдалась. Горячие слезы текли по лицу, падали на ладошки, стекали сквозь пальцы... Горячие слезы первой Валюшкиной любви!
С улицы слышалась веселая песня. Где-то гремели салюты, их отсветы падали на стекло и застревали в оконных шторах. Завтра праздник! Завтра Новый год!
Продолжение следует....
Следующая часть: