Прошлый год выдался особенно урожайным. И картошка, и морковь, и помидоры радовали глаз. Но настоящими рекордсменами стали кабачки.
Поначалу я радовалась: жарила, мариновала, замораживала, экспериментировала с рецептами, о которых раньше и не слышала. Но потом поняла, что кабачки начинают вытеснять всё остальное — места в морозильнике стало катастрофически не хватать, и что-то нужно было делать.
Пыталась раздать соседям, но все вежливо отказывались, а некоторые даже предлагали свои овощи взамен. В итоге, не придумав ничего лучше, я решила выкладывать кабачки на табуретку за забором.
Может, кто-то всё-таки заберёт. Первые несколько дней их никто не трогал, но однажды утром я вышла и увидела, что табуретка пуста. Кто-то всё-таки забрал кабачки, и это меня обрадовало.
Так продолжалось несколько недель. Я выносила кабачки, и каждый раз они исчезали. Иногда я замечала уезжающую красную машину — видимо, у меня появились постоянные «клиенты».
***
Однажды ко мне приехала двоюродная сестра,Диана. Она живёт далеко, за двести километров, и навещает нас нечасто. Мы пили чай на кухне, когда я вдруг вспомнила про кабачки.
— Постой, не выноси, — перебила Диана, когда я собралась вынести очередную порцию за забор. — Я их заберу! Мои девочки обожают жареные кабачки.
Я с радостью отдала ей пять крупных кабачков, довольная, что они пойдут по назначению. Родным отдавать всегда приятно, особенно когда знаешь, что они оценят твой труд.
Но этим вечером случилось кое-что неожиданное.
***
Когда стемнело, кто-то постучал в дверь. Это было странно, потому что все знакомые обычно заходили без стука. Я открыла и увидела женщину средних лет в ярко-красном спортивном костюме. Она жевала жвачку и смотрела на меня с недовольным выражением лица.
— Здрасьте, — протянула она, не теряя времени. — А кабачков сегодня не будет?
Я озадаченно моргнула, оглянулась на табуретку за забором, которая сегодня оставалась пустой.
— Кабачков? Нет, сегодня нет, — ответила я, всё ещё пытаясь понять, что это за женщина и откуда она взялась.
Её лицо сразу помрачнело.
— Как это нет? Мы специально из города приехали за ними! Что, ничего нет?
Я опешила от такого тона. Это что за допрос такой в моём же доме?
— Ничего нет, — ответила я холодно, чувствуя, как во мне нарастает раздражение.
Женщина, не обращая внимания на мой тон, начала оглядываться вокруг. Её взгляд упал на ведро с вишнями, которое стояло у стены.
— Тогда дайте вишен. У вас тут целое ведро!
— Вишни? — удивлённо переспросила я. — Я их сама собирала, если хотите, можете сами нарвать с дерева. Могу дать пакет.
— Да зачем собирать? — перебила она. — У меня времени нет, дайте ведро, и всё.
Я была в шоке. Это что за манера — приходить в чужой дом и так нагло требовать плоды чужого труда? Я постаралась сдержаться, но терпение было на исходе.
— Нет, — отрезала я, — вишни вам не дам. Если хотите — сами собирайте.
Она, кажется, проигнорировала мои слова, шагнув чуть ближе.
— Да что вам стоит, — сказала она с наглым прищуром. — У вас их тут полно. Или вы настолько жадная, что вам жалко ведро вишен?
В этот момент у меня что-то щёлкнуло внутри. Я подошла к телефону, схватила его и, глядя женщине прямо в глаза, сказала:
— Сейчас вызову полицию, если не уйдёте.
Но вместо того, чтобы испугаться, женщина нагло ухмыльнулась.
— Полицию? — хмыкнула она. — Да на что? На то, что я за овощами приехала? У вас вон и так вишни вёдрами валяются!
Я уже не могла больше сдерживаться.
— Убирайтесь с моего участка, — прошипела я. — Или мне придётся позвонить участковому и объяснить, что вы сюда пришли воровать!
Женщина даже не дёрнулась, а лишь недовольно сплюнула мне под ноги.
— Сама ты вор, — проворчала она, разворачиваясь. Но перед тем, как уйти, она с такой силой хлопнула калиткой, что у меня отвалился почтовый ящик.
Я открыла телефон и действительно начала набирать номер участкового, но женщина тут же завела машину и скрылась в темноте.
***
На следующий день я позвонила своему участковому Толику и рассказала ему о произошедшем. Он, конечно, посмеялся и сказал, что такие «охотники за кабачками» не редкость.
— Ты будь осторожна, — предупредил он. — У некоторых такие гастроли по деревням — чуть ли не бизнес. Забирают всё, что могут, а потом продают в городе на рынках.
Я вздохнула. Желание выкладывать кабачки у дома и делать добро для людей тут же исчезло. В следующий раз, когда у меня снова накопился излишек урожая, я не стала его выкладывать. Вместо этого отнесла его на ферму — пусть скотина поест, чем такие вот неблагодарные люди.
***
Но самое неожиданное произошло через неделю. Я как раз стояла у калитки и разговаривала с соседкой Катей, когда увидела ту самую красную машину, медленно подъезжающую к моему дому. Из неё вышла другая женщина, моложе, с деловым видом.
— Вы та, кто выкладывает кабачки? — строго спросила она, подойдя ко мне.
— Это была я, — ответила я настороженно.
— Так вот, моя мама — это та женщина, которая приходила к вам на днях, — сказала она, и я сразу почувствовала, как в груди вспыхивает гнев.
— Я помню, — кивнула я.
— Она говорит, что вы не дали ей кабачки, когда она специально приехала. Это возмутительно. Мы бензин тратили! — женщина продолжала с нарастающей угрозой в голосе.
Моя соседка Катя, услышав этот разговор, не выдержала и вмешалась:
— Это возмутительно? А не возмутительно, что ваша мать приходит и ведёт себя так, будто ей все обязаны? Может, вы ещё хотите за бензин заплатить?
Женщина замерла, не ожидая такой реакции.
— А если вы такие деловые, то лучше идите в магазин за кабачками, а не шастайте по чужим дворам, — добавила Катя с твёрдостью в голосе.
Я уже хотела добавить что-то, но женщина молча развернулась и, ни слова не сказав, вернулась в машину. Они уехали, оставив нас с Катей поражёнными.
— Ну и люди, — фыркнула Катя, качая головой. — Вот до чего наглость доводит.
— С таких как они и охоту помогать другим пропадает, — вздохнула я.
С тех пор я больше не выкладываю урожай у дома. Лучше уж сгниёт в компостной яме чем достанется нахалам.