Арсений вышел из старенькой «Нивы» и, щурясь от резкого утреннего солнца, оглядел дом. Он стоял в полузаросшем бурьяном дворе, на окраине опустевшей деревни, оставшейся в прошлом веке. Дом, доставшийся ему в наследство, был мрачен и печален — обветшалый, с покосившейся крышей и тусклыми оконцами, будто смотрел на Арсения немигающим старческим взглядом. Под ногами захрустел гравий, а где-то вдалеке протяжно каркала ворона.
— Продам и забуду, — пробормотал Арсений, запирая машину. Он терпеть не мог деревню, не любил старые дома. Этот дом достался ему случайно, наследство от дедушки, о котором он мало что знал.
Он шел к дверям, и с каждым шагом неприятное чувство скреблось где-то внутри, будто дом выжидал, готовясь к встрече. Но Арсений лишь дернул дверную ручку, и та скрипнула, словно открывая давно забытые врата. Ему не понравилось, что дверь поддалась так легко — заперто не было, хотя вроде бы знал, что дед не мог оставить дом нараспашку.
Дом встретил его прохладой и затхлым запахом старой древесины и плесени. В темноте проступали очертания давно забытых вещей: стол, обитый ветхой тканью диван, полки с пыльными книгами и непонятной рухлядью. Шторы на окнах выглядели как траурные саваны, натянутые слишком давно, чтобы помнить их прежний цвет.
Арсений включил фонарик на телефоне и осветил полы. В одном углу что-то блеснуло — пара маленьких глазок, но они мгновенно исчезли. Мышь, наверное. Он сморщился.
— Продам и забуду, — повторил он снова, решив, что сейчас осмотрится и на следующей неделе вызовет оценщиков.
Продвигаясь в глубь дома Арсений ощущал нарастающий холод. Вдруг резко затихли все уличные звуки — вороны, ветер — всё исчезло, будто он оказался в вакууме. Арсений остановился, напряжённо прислушиваясь. Тишина давила на уши. Но внезапно послышался тихий скрип — будто кто-то прошелся по половицам за его спиной. Арсений резко развернулся, светя фонариком в пустоту. Никого. Только тень, густая и липкая, навалилась на него.
Он попытался убедить себя, что это просто дом старый, да и нервы шалят. Но где-то в глубине уже начала шевелиться мысль — здесь что-то не так.
Ночь наступила незаметно, и он решил остаться. Арсений зажёг единственную керосиновую лампу, которую нашел на кухне. В тишине дома иногда поскрипывали половицы, казалось, кто-то шепчет в углах, где свет лампы не доставал. Капли воды из старого крана звучали гулко, как барабанная дробь, но что-то куда большее поджидало его впереди.
Это было почти под утро, когда усталость одолела Арсения, и он прилег на скрипучий диван. Шаги раздались глухо, будто кто-то босиком бродил по дому. Арсений сразу проснулся и замер. Точно не крысы. Это было нечто большее. Шаги сначала были где-то у двери, затем плавно переместились ближе, в комнату. Он даже чувствовал вибрации в полу. Мурашки забегали по коже.
Арсений вскочил, осветив комнату. Никого. Но шаги не прекратились — они словно замерли на миг, а потом раздался тихий хриплый смех где-то в углу. Едва слышимый, но ужасный. Сдавленный. Как если бы кто-то смеялся, задыхаясь.
— Кто здесь?! — выкрикнул Арсений, и голос его прозвучал жалко. Никакого ответа.
Он прошелся по комнате, сердце бешено колотилось. Едва разглядел под лампой, что один из ковров выглядел... свежим, словно недавно его отодвигали. Нахмурившись, он дернул за край и оттащил. Пол под ним был потрескавшимся, старым, но одна из досок выглядела особенно ново.
Арсений присел и, не долго думая, вытащил нож, чтобы поддеть доску. Она поддалась слишком легко, и в воздухе мгновенно повеяло чем-то неприятным — застоявшимся, смертельным.
Под доской оказалась крохотная комната — узкая лестница вела вниз в сырой подвал. Там что-то тускло блеснуло в свете лампы. Его сердце сжалось в груди. Внизу что-то двигалось.
Он спустился, шаг за шагом. С каждым новым шагом холод усиливался, а воздух становился плотным и влажным. В углу подвала виднелся старый сундук, обшитый железными полосами. Арсений потянул за крышку, и она открылась с глухим звуком.
Внутри лежало нечто, чего он никак не ожидал — старинная кукла, странно изуродованная временем. Её лицо было покрыто плесенью, а глаза смотрели прямо на него, следя за каждым его движением.
— Ты не хозяин, — произнес голос за его спиной.
Арсений обернулся — и в полумраке увидел нечто... низкорослое, сгорбленное, будто сросшееся с темнотой. Это существо медленно поднималось со своего места в углу. Сгорбленная фигура шевелилась, её глаза блестели злобой, а изогнутые когти скребли пол.
— Ты не хозяин! — шипело оно, наступая на Арсения.
Он отступил, сердце колотилось в горле. Домовой, это был он — старый, злобный, оставленный своим хозяином на века, теперь обрушивший всю свою ярость на пришлого.
Арсений бросился наверх, перепрыгивая через ступени. Шаги чудовища гремели позади, его дыхание обжигало затылок. Как только он выскочил в комнату, существо ринулось следом, и тут лампа неожиданно погасла....
Продолжение следует....
Подписывайтесь на наш канал, оставляйте Ваши пожелания в комментариях!