В отдалённом уголке галактики, где свет звёзд едва пробивался сквозь плотные туманности, находилась система планет, покрытых бескрайними пустынями. Их называли Песчаными Мирами. Легенды о них передавались между звёздными путниками и контрабандистами, как предупреждение и обещание одновременно. Говорили, что на этих планетах скрыта древняя технология, способная изменить будущее любой цивилизации.
На корабле «Сигнус» капитан Лиара Торн получала сигнал, который исходил с одной из этих планет. Сигнал был старым, но стабильным, словно кто-то или что-то продолжало звать из глубины пустыни на протяжении тысячелетий. Экипаж «Сигнуса» состоял из исследователей, наёмников и тех, кто готов был рискнуть жизнью ради богатства или славы.
— Ты уверена, что мы должны туда лететь? — спросил её первый помощник Рив. — Все, кто пытался исследовать Песчаные Миры, не возвращались.
— Я уверена только в одном, — ответила Лиара, пристально глядя на панель управления. — Если там действительно есть то, о чём говорят легенды, то риск стоит того.
Корабль начал спуск в атмосферу планеты под названием Арид-7, самой загадочной из всех Песчаных Миров. Здесь не было ни городов, ни лесов, только бесконечные барханы и руины древних цивилизаций. Когда команда приземлилась, перед ними открылось пустое море песка, окаймлённое странными металлическими обелисками, которые выглядели так, будто их оставили здесь миллионы лет назад.
Лиара и её команда вышли на поверхность. Песок был красным, почти как ржавчина, и при каждом шаге он словно шептал что-то на неведомом языке. Вдали они увидели гигантскую структуру, полузакопанную в песке, напоминающую пирамиду, но с инопланетными символами, светящимися синим светом.
— Это должно быть то место, — сказал инженер Джерик, активируя сканеры. — Я считываю сильные энергетические колебания. Что бы это ни было, оно активно.
Когда они подошли ближе, стало очевидно, что это сооружение было построено не людьми. Стены пирамиды были сделаны из металла, который, казалось, отталкивал время. Никаких признаков износа или разрушения не было видно, несмотря на миллионы лет, проведённых под песками.
— Это должно быть хранилище, — прошептала Лиара. — Но чего?
Они нашли вход — узкий коридор, ведущий внутрь пирамиды. Внутри было удивительно прохладно, и свет с их фонарей отражался от гладких стен. Чем глубже они спускались, тем сильнее ощущали напряжение, будто сама реальность начала изменяться вокруг них.
— Капитан, у нас проблемы, — вдруг сказал Рив, взглянув на сканер. — Пространственно-временные искажения усиливаются. Что-то здесь влияет на наше восприятие.
Когда они достигли центрального зала, перед ними открылся величественный вид. В центре комнаты находилась огромная сфера, плавающая в воздухе, с обломками древних артефактов вокруг неё. Сфера пульсировала светом, и каждый раз, когда она мерцала, команда видела вспышки других миров и времён.
— Это… портал, — осознал Джерик. — Эта сфера может переносить нас в другие измерения.
Лиара шагнула ближе, ощущая странное притяжение. Её сознание будто разделилось: она одновременно видела себя здесь, на Арид-7, и в другом месте — в мире, покрытом зеленью, или в будущем, где города тонули в металле.
— Но что произойдёт, если мы его активируем? — спросил Рив, напряжённо следя за показаниями приборов.
— Мы узнаем правду о Песчаных Мирах, — ответила Лиара, не отводя глаз от сферы. — Эти планеты — это не просто руины. Это ключи ко множественным реальностям.
Не раздумывая больше, Лиара прикоснулась к сфере. В этот миг всё изменилось. Мир вокруг них начал трескаться, словно стекло, и пространство развернулось внутрь себя. Песок под их ногами исчез, и они оказались на краю новой реальности — перед ними простирались бесконечные миры, каждый со своей историей и тайной.
Но вместе с этим пришло осознание: древняя раса, создавшая эти технологии, не просто наблюдала за мирами. Они могли их контролировать. И Песчаные Миры были не просто случайным местом. Это были лаборатории, где велись эксперименты над реальностью.
— Мы слишком далеко зашли, — прошептал Джерик. — Теперь мы не сможем вернуться.
Но Лиара не отступила. Она знала, что ключ к судьбе их вселенной лежит за гранью этих миров. И, возможно, именно Песчаные Миры откроют им дорогу к истинной свободе — или вечному плену.
С этим они шагнули в неизведанную реальность, понимая, что назад дороги больше нет.