Немо смотрел на Землю с потрясающей высоты. С потрясающей, ошеломляющей, невообразимой высоты. Он уже любил её. Как ребёнок, впервые раскрывающий книгу про пиратов, он обомлел от восторга, предвкушая ожидающие его чудеса.
Немо подумал: будь у него уже сейчас зрение, он бы ни за что не различил Землю - крупинку, летящую сквозь пространство на огромном расстоянии под его ногами. Но зрения у Немо ещё не было. Поэтому он прекрасно видел: видел и саму Землю, и возвышающиеся по кантику южноамериканского континента Анды, и общину монахов на одной из гор Шри-Ланки, и даже зависть в сердце маленького мальчика-итальянца, заметившего у соседа новенький велосипед.
- Выбираешь?
Голос прозвучал прямо над ухом. Немо резко обернулся, чуть не сбив с ног невысокого старичка, и тут же почтительно испугался, измерив взглядом его внушительную бороду.
- Не помешала бы парочка помощников, чтобы её носить, - усмехнулся старичок, словно прочитав мысли Немо. - Но все там, внизу. Своих дел предостаточно, ни капельки в этом не сомневаюсь.
Старичок кивнул на кружащуюся далеко под их босыми ступнями Землю. Интересно, как они туда попадают? Может, просто падают прямо отсюда? Немо представил, как невидимая опора под его пятками исчезает, и он летит вниз миллионы и миллионы километров, разгоняясь на пути к твёрдой земной поверхности. После такого удара простой амнезией не отделаешься! Ему стало нехорошо, и, наверное, будь у него мозг, Немо тут же упал бы в обморок от страха.
- Уже выбрал место?
Анды подмигивали Немо зелёными макушками в прогалах между струистыми облаками. В монашеской общине начали гаснуть фонари, и монахи тесной толпой двинулись к храму.
- А обязательно сначала выбирать место?
- Совсем необязательно. Наоборот: я очень рекомендую начать с даров. Если оставишь место на моё усмотрение, получишь куда больше интересных возможностей.
- Дары? - всё эфемерное наполнение внутри Немо сжалось в комок от великого предвкушения. - То есть я могу выбрать, что угодно?
- Что угодно. Но не забудь: чем серьёзнее дар, тем строже условия. Ты можешь либо принять их вместе, либо не принять ничего. Условия необходимы, чтобы поддерживать гармонию. Впрочем, тебе наверняка уже всё разболтали, - отвернувшись от Немо, старик поглаживал бороду, глядя на Землю. - Иногда ко мне приходят такими подготовленными, что я не перестаю удивляться. Можно подумать, здесь совсем не умеют хранить секреты!
Немо не стал расстраивать своего собеседника. К тому же, он был слишком занят, рисуя в воображении сказочные сцены своей будущей жизни: далёкие путешествия, великие свершения и не в последнюю очередь целый веер доступных только человеку чувств!
Неопределённое время они провели в тишине. Немо и не думал, каким непростым окажется этот шаг. Чем дольше он представлял один за другим прекрасные моменты своего людского существования, тем вернее догадывался, что его видение неправдоподобно радужно и беззаботно.
- Но ведь если бы можно было выбирать что угодно, то все были бы счастливы! Вот он, например, - несуществующим пальцем Немо показал старику на итальянца: тот сердито размазывал по личику слёзы, наблюдая, как довольный соседский малыш седлает свой блестящий велосипед, - ведь он бы мог выбрать богатых родителей.
- В последнее время многие выбирают богатых родителей. Ещё пара столетий, и у меня попросту закончится фантазия на законные источники дохода! Тем более что нефтяные скважины истощаются...
Старик снова погладил свою роскошную бороду и продолжил:
- Но что касается Маттео, он отказался.
- Как? Отказался родиться в обеспеченной семье?
- Да. Маттео пришёл ко мне с совершенно другой мечтой. Кажется, поначалу он и сам об этом не догадывался и был совсем потерян - прямо как ты сейчас. Но мы с ним имели долгую и очень увлекательную беседу. В итоге он сам отказался от богатой семьи. Ведь родись Маттео на вилле в Базильо (куда я чуть было его не отправил), он бы никогда не встретился с Джиной...
- А кто такая Джина?
Старик указал пальцем под ноги Немо. Одно из бесчисленных ватных облачков над итальянским сапожком отплыло в сторону, и Немо увидел усыпанную детьми площадку в соседнем дворе. В песочнице играла крохотная девочка с редкими волосиками и большими щеками.
- Это Джина. Пока что ничего особенного, согласен? Но когда ей будет пять, она поперхнётся леденцом. К счастью, рядом окажется Маттео. Он ударит Джину по спине один раз: всего одно мгновение, за которое Маттео поймёт, что его призвание - быть врачом и спасать человеческие жизни, - веки старика опустились на глаза, и его лицо озарила мечтательная, совсем мальчишеская улыбка. - Нет ничего прекраснее, чем обнаружить, что там, внизу, ты не просто так.
- Но если Джина не поперхнётся...
- О-о-о, Джина поперхнётся, не сомневайся. И не однажды. С ней постоянно будет что-то случаться, - он задумчиво добавил себе под нос, - Некоторые выбирают очень странные дары.
Несколько долгих секунд старик наблюдал за толстощёкой девочкой, а затем повернулся к Немо:
- Но ты прав: если они не встретятся, Маттео может так никогда и не догадаться о своём призвании. Такое часто бывает: люди живут недостаточно долго, чтобы вспомнить о том, что выбрали здесь когда-то.
Немо нахмурился. Слова старика бросили тень на его гениальную, как казалось раньше, задумку. Он так много слышал про дары и так восхищался тем, что люди способны делать на Земле! Ему никогда не приходило в голову, что этим занимаются миллиарды человек - но никто не обладает всеми дарами сразу.
Старик посмотрел на помрачневшее лицо Немо. Словно не замечая его выражения, он повторил:
- Так что же ты выберешь?
- Раз так, то я выберу много способностей! - Немо осенило. - Я хочу заниматься всем: музыкой, спортом, искусством, наукой; хочу во всём быть лучше всех! Я первым в детском саду научусь читать, первым в школе научусь решать уравнения, лучше всех буду знать языки. У меня будет лучший в музыкальной школе слух и свой неповторимый стиль в живописи! - он запнулся, вспомнив, как пару веков назад наблюдал за юнгой, карабкающимся по тросам корабля с ловкостью мартышки. - И ещё я хочу быть ловким, быстрым и выносливым.
Старик усмехнулся и по-заговорщицки наклонился ближе к Немо:
- Ты совсем как Джина: боишься заскучать на Земле, правда?
- Да нет, - засмеялся Немо. Его ещё не прорезавшийся голос колокольчиком зазвенел, разносясь в дальние уголки вселенной. - Я знаю, что люди читают про всё это в книгах и видят в фильмах. А я не хочу завидовать героям, я хочу попробовать всё сам!
- Эх, не хочу тебя огорчать, Немо... - старик слегка склонил голову набок, и Немо собрался с силами, готовясь стойко встретить любое "но". - Но ты ведь захочешь выбрать и другие дары?
На секунду Немо задумался, о чём говорит старик, но тут же покраснел от собственной недогадливости:
- Да, правда, - он продолжил, теперь уже намного скромнее. - Я также хотел бы выбрать хороший характер. Быть преданным, добрым и весёлым. И чтобы у меня всё было в порядке с головой, - поспешно добавил Немо.
- Видишь ли, таланты и характер редко шагают рука об руку, - ответил старик немного печально. - Человек - не коробка шоколадных конфет. И даже в конфетах часто бывает начинка, которая тебе не слишком-то нравится.
- Это значит, что мне придётся взять и плохие черты характера?
- Я бы сказал, плохие условия. Тебе, наверное, рассказывали про Бетховена?
Внутри у Немо похолодело. Когда он ответил, его голос дрогнул:
- Я...Я наблюдал за ним.
Он ожидал, что старик продолжит, но тот молчал. Немо не выдержал:
- Нет, только не такой ценой! Я не пойду ни на что из того, что он перенёс. Не представляю, как он на это согласился!
- Людвиг выбрал не только талант. Сильный характер и бесконечная любовь к жизни...
Старик помолчал.
- Но в остальном - ты прав. Он был немного фанатичен, готов на всё ради таланта. А сколько было тех, кого ты забыл! Одна девочка так просила склонность к математике и философии, хотя время и место для этого были совсем неудачными - Гипатия, кажется, так её звали. Она знала, какой конец её ждёт, и что же? Зато она вошла в историю. Да-а, вот уж правда: все идут туда с разными целями.
Немо торопливо покачал головой:
- Я к этому не готов. Ни за что. Даже если я смогу взять самый несгибаемый характер в мире и самую непобедимую любовь к жизни. Неужели любой талант стоит так дорого?
- Талант, который ты обнаружишь и который признают люди. Который будут помнить поколения, - старик бросил на Немо загадочный взгляд. - Но ты и сам догадываешься, как обойти эту ловушку, не правда ли?
Прозрачное тело Немо снова наполнилось восторгом. Это же так просто! Он всё ещё сможет осуществить все свои мечты!
- Если таланты не принесут мне ни денег, ни признания... то и условий не будет? - он прочитал безмолвное выражение старика и добавил ещё более сдержанно, - Если я буду не лучшим, а только чуть лучше среднего. Если мои увлечения не будут даваться мне без труда, - он вздохнул и уверенно закончил, - ...и если я никогда не смогу выбрать один из талантов своим призванием.
Старик погладил бороду:
- И всё же ты боишься заскучать...
Немо молча ждал решающего ответа. Наконец старик заключил:
- Что ж, пожалуй, в таком случае обойдёмся без серьёзных условий. Но одно тебе всё-таки придётся принять. Ты, кажется, говорил про здоровую голову?
Немо опасливо кивнул.
- Не бойся, ничего серьёзного. Но чтобы ты мог черпать вдохновение для своих многочисленных талантов, я просто обязан дать тебе какой-то негативный стимул. Скажем, расстройства настроения - может, семилетняя депрессия после неудачных отношений. Что скажешь?
- Знаю, я многого прошу, - тихо начал Немо, собрав храбрость в кулак. - У меня есть ещё одно желание. Наверное, это правда слишком много - наверное, его никак нельзя объединить с талантами...
- Однако я всё равно внимательно тебя слушаю, - подбодрил старик.
- Я очень хочу любить жизнь. Как Бетховен. И чтобы ничто не могло меня сломить.
- Прекрасная просьба! Прекрасная - я, честное слово, очень счастлив, что ты догадался об этом попросить.
Старик просиял. Немо поостерёгся радоваться и терпеливо уставился на своего могущественного собеседника.
- Не поверишь, но ты как раз тот человек, который мне нужен. Я давно искал такого: много скрытых талантов, страстная любовь к жизни - и теперь ты, конечно, готов на любые условия? Разумеется, кроме тех, которые мы уже оговорили.
- Пожалуй, что на любые, - решительно кивнул Немо.
- Видишь ли, люди могут выбирать, что им нравится. Но их жизни так тесно переплетены, что мне приходится подстраивать их друг под друга. Как шестерёнки в часовом механизме - и ты как раз подойдёшь, чтобы запустить ход сразу нескольких стрелок, - старик потёр морщинистые руки и перевёл взгляд с Немо на Землю. - Что же касается негативного стимула для твоих талантов, как насчёт лёгкой неуравновешенности? Вспыльчивый характер, частые смены настроения, раздражительность по причине и без. Что думаешь?
- Но в целом я буду добрым человеком?
- Да.
- И буду всё равно любить жизнь?
- Безумно.
- И у меня будет множество талантов, пусть и не таких выдающихся, причём без всяких трагичных последствий?
- Именно так.
- В таком случае, я согласен.
- Чудесно, - старик улыбнулся, всё так же не сводя взгляда с вращающегося под ногами земного шара. - Тогда я расскажу тебе об условиях. Помни: ты волен отказаться от них в любой момент. Но тогда нам придётся пересмотреть и дары.
Он посмотрел на решительное лицо Немо и удовлетворённо вернулся к созерцанию Земли.
- Скажи мне, тебе очень важно иметь привлекательную наружность?
Немо прокрутил в несуществующей голове особенно запомнившиеся ему лица за последние несколько веков и остановился на лице Карлоса II. Даже сейчас воображаемый портрет вызвал у Немо невольное отвращение.
- Пожалуй, что важно.
- В таком случае моё основное условие звучит так: в твоей семье оба родителя будут глухими.
- Нет! - невольно вскрикнул Немо, но тут же учтиво перешёл на шёпот: - Никто не должен быть глухим, или слепым, и вообще инвалидом ради моих даров!
- Ты неверно меня понял: никто не будет инвалидом из-за тебя. Никакие условия, затрагивающие других людей, не вызваны тем, что ты выбрал таланты или приятную внешность. Эти люди уже согласились на свои условия - взяв взамен достойные дары, разумеется. Можешь мне не верить, но есть и те, кто готов родиться без слуха ради того, чтобы обрести свою любовь и родить доброго и одарённого ребёнка - вроде тебя. От твоего решения зависит только то, окажешься ли ты в этой самой семье.
Немо опустил взгляд себе под ноги. В Токио пожилая японка толкала через пешеходный переход инвалидное кресло, в котором дремал закутанный в плед мужчина.
- У меня есть другие варианты?
- Есть. Но придётся отказаться от красивого лица.
Немо напряжённо зажмурился; старик продолжал:
- Мало того, ты родишься девочкой. Но у тебя будет красивая сестра - действительно красивая, каких на Земле мало. Должен тебя предупредить: её подруги будут открыто посмеиваться над тобой. И на любом мероприятии, куда вы придёте вместе, всё внимание будет направлено только на неё.
- Значит, страшненькая девочка с неуравновешенным характером... Напомните мне, за что я беру это на себя?
- Любовь к жизни, отсутствие серьёзных трагедий... А кроме того: прекрасная память на языки, музыкальный слух, высокий интеллект, великолепное чувство цвета, ловкость и выносливость, способности в конном спорте, в лёгкой атлетике, в программировании, в шахматах, в...
Выдохнув, Немо открыл глаза. Условие оказалось не таким страшным, как он рассчитывал.
- Моя сестра будет хорошим человеком?
- С куда более приятным нравом, чем твой. В отличие от некоторых, она всего лишь попросила модельную внешность.
Немо улыбнулся и поднял взгляд на старика. К его удивлению, старик тоже улыбался. От этого Немо почему-то стало так легко и спокойно на душе, что он легонько засмеялся. В этот раз его смех растворился в ближайших нескольких километрах, превратившись в прозрачный пар. Старик добавил:
- Она прекрасный человек снаружи и внутри. Но одно из её условий - страшная неуверенность в себе. Это может стать для неё серьёзной преградой.
- Значит, вы искали ей несимпатичную сестру для контраста? Чтобы она чувствовала себя более уверенно рядом со мной?
- Вроде того. Кстати, я совсем не имею в виду какие-то уродства: всего лишь неровная кожа, нос чуть больше нужного, угрюмое лицо и плохая осанка. Ах да, ещё тебе придётся носить очки - но, кажется, на Земле уже изобрели линзы, правда? Так что внешность баллов на шесть с половиной по десятибалльной шкале.
У Немо отлегло от сердца.
- Совсем не так плохо! - он улыбнулся и с ожившим любопытством посмотрел на Землю. - А где мы будем жить?
- К сожалению, ты уже многое выбрал; я не могу отправить тебя туда, куда ты захочешь, - Немо кивнул. - Кроме того, о мелких неурядицах я тебя предупреждать не стану: неудачи и невезения, ненадёжные люди и прочие мелочи, которые часто расстраивают земных существ. Впрочем, все они показались бы тебе незначительными, если бы ты узнал о них здесь.
- Да ведь у меня будет всё, о чём я мечтал!
Представляя себе свою земную жизнь с её неограниченными возможностями, Немо никак не мог думать о прыщах, издёвках со стороны ровесников и вспышках гнева. Даже с такой потрясающей, ошеломляющей, невообразимой высоты Земля представлялась ему целой вселенной невероятных чудес и открытий. У него будет сто лет - может, чуть меньше, - чтобы делать всё, что душе угодно! Кроме того, он может не бояться, что его настигнет злой рок; неужели пустяки вроде внешних несовершенств могут сравниться с его дарами - бесконечными способностями во всём, за что он только не возьмётся? Неужели мир, который откроется ему через какие-то несколько мгновений, может утратить краски из-за вспыльчивости? Можно ли жаловаться на крохотные недостатки, если вместе с ними Немо получил ключи от всех дверей? А если однажды они его и расстроят, то по крайней мере Немо точно знал, что он сам сделал этот выбор.
- Ну что, Немо, - старик подошёл ближе и положил морщинистую руку Немо на плечо. Белая борода заскользила за ним, лёгкая, как облака над верхушками Анд. - Посмотрим, как ты воспользуешься своими дарами. Цени и свои недостатки: помни, ради чего ты на них согласился, - он усмехнулся. - Хотя, что это я говорю? Ты же всё равно всё забудешь. В добрый путь!
- Не забу...!
...прокричал Немо, и опора под его ногами исчезла. Ещё не сформировавшиеся внутренности ухнули куда-то вниз - и Немо полетел к Земле, набирая сумасшедшую скорость, чувствуя, как его оболочка воспламеняется, входя в земную атмосферу.
Падение было таким внезапным, что Немо совсем не успел привести свои мысли в порядок. Он уже не думал ни о дарах, ни о незначительности условий, которых они ему стоили.
Вокруг на ультразвуковой скорости мелькали звёзды, планеты и галактики. Он больше не мог ни о чём думать и просто падал в небытие.
Немо было очень страшно. От ужаса он крепко зажмурился.
И всё забыл.
Автор рассказа: Даша Лысенко