Рано или поздно каждый из нас сталкивается со смертью — ее появление неизбежно. Мы узнаем о ней из рассказов родителей, из книг и художественных фильмов, о ней рассуждают и с ней борются врачи… затем мы встречаемся с ней лично — умирают наши домашние любимцы, родственники, и, в конце концов, умрем мы сами. На интуитивном уровне мы все понимаем, что это такое, но если попросить нас дать определение, то многие останутся в замешательстве. И это понятно.
Смерть — значительное и всеобъемлющее событие, которое затрагивает самые разные аспекты человеческой деятельности. Поэтому, говоря о ней, мы часто рассматриваем ее не только в целом, но и через призму разных наук и аспектов нашей жизни. И в каждом случае понятие будет немного различаться.
Общее понятие смерти
В целом, естественная смерть — это полное и необратимое прекращение нормальных биологических процессов в организме, после которых он не может восстановиться и начинает разлагаться на составляющие.
Стоит уточнить, что это понятие применимо лишь к живым организмам (то есть состоящим из органических веществ). Хотя мы говорим о гибели звезд или планет, рек и других подобных явлений, это лишь фигура речи: все они являются не живыми организмами, а скоплениями неорганических соединений. Безусловно, с ними могут происходить похожие события: звезды «рождаются» (формируются) из скопления разогретого газа, долгое время существуют, а затем угасают, будто «умирая». Реки могут формироваться, «складываясь» из разных источников воды, прокладывать себе русло, расширяться, пересыхать. Камни медленно нарастают из минеральных отложений, а затем разрушаются под влиянием ветра или воды. Но все это — не подлинная жизнь, а лишь схожие с ней внешне процессы. Поэтому, говоря словами классика, «то, что мертво, умереть не может».
Смерть в медицине
На первый взгляд, можно сказать что определение такого явления в медицине не должно вызывать проблем. Однако даже в науке, не прощающей ошибок, мы сталкиваемся с определенными трудностями.
Так, раньше считалось, что прекращение сердцебиения означает гибель человека. Однако сегодня это не обязательно так: современная медицина позволяет и возобновлять этот процесс с помощью дефибрилляции и других средств.
Некоторые специалисты предлагают считать моментом смерти прекращение деятельности мозга — однако и оно не всегда означает, что гибель наступила окончательно. Представим: человека доставили в реанимацию, где у него остановилось сердце. Через пять минут сердцебиение удалось восстановить, но из-за гипоксии большая часть нейронов погибла. В результате от личности пациента практически ничего не осталось, и мозг может поддерживать лишь самые базовые функции организма (ведь сохранилась лишь стволовая часть). Формально человек все еще дышит и может жить, хотя и находится без сознания. Считать ли его в таком случае живым?
Организм человека даже при отсутствии высшей когнитивной деятельности способен на иммунный ответ, поддержание температуры тела, пищеварение и даже вынашивание плода — а это все является неоспоримыми признаками живых организмов. Все эти нюансы делают медицинское определение смерти достаточно сложным — а оно необходимо при решении таких важных вопросом, как донорство органов.
Поэтому в современной медицине нет однозначного ответа на вопрос, когда именно человек умирает. Должна ли мозговая активность полностью прекратиться, чтобы считать человека мертвым? В одних странах (а в иногда — в разных штатах одной страны) врачи опираются на полное отсутствие мозговой деятельности (включая стволовую), в других достаточно лишь отсутствия высшей деятельности мозга, третьи же опираются на прекращение сердечной и дыхательной деятельности.