Когда Лена с мужем переехала в новую квартиру, они были полны оптимизма. Жилищный комплекс, в котором находилось их новое жильё, был современным и уютным. Высокие потолки, просторные комнаты, зелёные дворы с детскими площадками — всё выглядело просто идеально для молодой пары, мечтающей о будущем. Единственное, что казалось Лене странным, — это соседка напротив.
С первых дней Лена обратила внимание на эту пожилую женщину. Она жила одна в маленькой квартире через коридор, и её поведение было, мягко говоря, необычным. Каждое утро в одно и то же время, ровно в 7:30, женщина выходила из своей квартиры, открывала дверь и замедленно осматривала коридор, как будто проверяла, нет ли кого-то поблизости. Затем, убедившись, что никого нет, она выходила на улицу, делала круг по двору и возвращалась домой через десять минут.
Лена каждый день видела эту соседку в одном и том же месте, в одно и то же время, выполняющую одни и те же действия. Её движения были такими точными и выверенными, что казались почти механическими. Однажды Лена даже пошутила с мужем, что соседка похожа на робота, выполняющего запрограммированную задачу.
— Может, она просто привыкла к своему расписанию, — сказал Илья, муж Лены, когда она поделилась с ним своими наблюдениями. — У пожилых людей часто вырабатываются такие привычки.
Лена кивнула, но внутри её что-то тревожило. Было в поведении соседки что-то странное, что-то, что не давало ей покоя. Каждый раз, когда женщина возвращалась домой, она останавливалась на несколько секунд перед своей дверью, словно прислушиваясь к чему-то, а затем медленно входила внутрь.
Через несколько недель Лена решила, что пора познакомиться с соседкой. Как-то утром, дождавшись, когда женщина выйдет на свою обычную прогулку, Лена тоже вышла в коридор.
— Доброе утро! — приветливо сказала она, когда соседка закрывала свою дверь.
Пожилая женщина на секунду замерла, затем медленно повернула голову к Лене. Её глаза были холодными и пустыми, словно она не ожидала, что с ней заговорят.
— Доброе утро, — тихо ответила она, почти не двигая губами.
— Я Лена, ваша соседка, — продолжила Лена, пытаясь завязать разговор. — Мы с мужем недавно переехали. Рада познакомиться.
Женщина кивнула, но не сказала ни слова. Она лишь посмотрела на Лену долгим, тяжёлым взглядом, затем развернулась и ушла. Лена осталась стоять в коридоре, недоумевая, что же это было. Обычно люди хотя бы минимально общаются с соседями, но эта женщина явно не была заинтересована в знакомстве.
Вернувшись в квартиру, Лена не могла выбросить из головы странную встречу. Что-то в поведении соседки казалось ей неправильным. Почему она так холодно отреагировала на приветствие? И почему каждый её день был так чётко распланирован?
Прошло несколько недель, и Лена продолжала замечать странности в поведении соседки. Каждый день она выходила в одно и то же время, совершала тот же круг по двору и возвращалась домой. Но однажды Лена заметила нечто новое. Окно в квартире соседки всегда было закрыто, но в один из дней Лена случайно увидела, что оно приоткрыто. За занавеской мелькнуло что-то странное, похожее на светящийся экран или прибор.
Её интерес усилился. «Что там происходит?» — думала она. Ей казалось, что за этой закрытой дверью скрывается нечто большее, чем просто пожилая женщина с привычками. Возможно, это было глупо, но Лена не могла избавиться от мысли, что её соседка не такая простая, как кажется.
Однажды вечером, когда Илья задержался на работе, Лена решила проследить за соседкой. Она выглянула в окно, дождавшись, пока женщина выйдет на улицу, и тихо вышла следом. Сначала всё шло как обычно: женщина сделала круг по двору, прошла мимо лавочек, на которых сидели мамы с детьми, и направилась обратно к дому. Но Лена заметила, что, возвращаясь, женщина оглядывалась по сторонам, как будто проверяла, не следит ли за ней кто-то.
Лена спряталась за углом и наблюдала, как соседка медленно поднимается по лестнице и исчезает за дверью. Вернувшись домой, Лена почувствовала странное напряжение. Она не могла объяснить, что именно её так настораживает, но что-то явно было не так.
На следующий день Лена снова увидела соседку в коридоре. Но на этот раз произошло нечто неожиданное. Женщина вдруг остановилась и посмотрела на Лену с таким холодом в глазах, что у неё побежали мурашки по коже.
— Не следи за мной, — тихо сказала она, но её голос прозвучал угрожающе.
Лена замерла, не зная, что ответить. Она не ожидала такого прямого столкновения.
— Я... Я не следила, — попыталась оправдаться она, чувствуя, как внутри растёт тревога.
Соседка на секунду замолчала, затем кивнула и медленно ушла, оставив Лену в смятении. Теперь ей стало ясно: эта женщина знала, что Лена проявляет к ней интерес. Но что за этим скрывалось?
Вечером Лена поделилась своими переживаниями с Ильёй.
— Ты ведёшь себя странно, — сказал он, пытаясь успокоить её. — Возможно, ты просто слишком много об этом думаешь. Это обычная пожилая женщина. Может, ей не нравится, что ты обращаешь на неё так много внимания.
— Не знаю, — ответила Лена. — Но что-то в ней не так. Она знала, что я следила за ней, и сказала мне об этом прямо.
Илья рассмеялся, но его смех был натянутым.
— Может, она просто старушка с паранойей. Не принимай это всерьёз.
Но Лена не могла так просто забыть. Её беспокойство росло с каждым днём. На следующий день она решила узнать больше о своей соседке. Она подошла к консьержу и, после короткого разговора, узнала, что та живёт здесь уже больше десяти лет. Однако никто в доме не знал её по-настоящему: она редко разговаривала с жильцами и почти не выходила из своей квартиры, кроме своих ежедневных прогулок.
— Она всегда была такая, — сказала консьержка. — Замкнутая, тихая. Я не думаю, что она хочет, чтобы с ней кто-то общался.
Лена вернулась домой, но её любопытство не угасало. Вечером она решила ещё раз посмотреть, что происходит в квартире соседки, и дождалась, когда та уйдёт на свою обычную прогулку. Лена подошла к её двери и прислушалась. Внутри был глухой шум, как будто что-то работало, но ни телевизора, ни радио не было слышно. Это был странный звук, похожий на работу какого-то устройства.
Тогда Лена сделала нечто, о чём потом долго жалела. Она осторожно повернула ручку двери. К её удивлению, дверь оказалась незапертой.
— Неужели она оставила дверь открытой? — прошептала Лена, оглядываясь по сторонам.
Она вошла в квартиру, чувствуя, как сердце бьётся в груди от волнения. Внутри всё выглядело обычным: типичная квартира пожилого человека, с выцветшими обоями, старой мебелью и фотографиями на стенах. Но что-то неуловимо было не так. Воздух казался слишком холодным, а атмосфера — угнетающей.
Лена прошла дальше по коридору и заглянула в комнату. Там стоял стол с кучей бумаг и каких-то старинных приборов. На одном из них мигал зелёный свет. Лена подошла ближе и заметила, что это был монитор какого-то старого компьютера, подключённый к устройству, которое она не могла опознать.
— Что это такое? — прошептала она.
Неожиданно в комнате зазвучал слабый звук, как будто что-то включилось. Лена обернулась и увидела, как одна из стен начала дрожать, а затем словно растворилась, открывая проход в небольшую комнату.
— О боже, что это? — выдохнула Лена, чувствуя, как у неё подгибаются колени.
Внутри этой комнаты всё выглядело совершенно иначе: здесь стояли полки с книгами на незнакомом языке, странные приборы, которые издавали тихие звуки, а в центре комнаты — большой металлический объект, похожий на капсулу.
Лена не могла поверить своим глазам. Это было похоже на что-то из научной фантастики, и совершенно не соответствовало образу пожилой соседки, которая каждый день выходила на свои прогулки.
— Что происходит? — прошептала она, но тут её внимание привлекло движение в углу комнаты.
Она обернулась и увидела, как из-за капсулы вышла та самая женщина. Но теперь она выглядела совершенно иначе. На её лице не было старческой морщинистой кожи — она казалась молодой и полной сил. Её глаза блестели холодным светом, и в её взгляде читалась угроза.
— Я предупреждала тебя, — сказала она, её голос был низким и хриплым. — Ты не должна была сюда заходить.
Лена не могла пошевелиться. Её тело было парализовано страхом.
— Кто вы? — едва выдавила она.
Женщина сделала шаг вперёд, её лицо постепенно менялось. Теперь это был не старческий облик, а что-то нечеловеческое. Её кожа стала серебристой, глаза засветились голубым светом, а движения были плавными, как у робота.
— Ты не должна была знать, — произнесла она, приближаясь к Лене. — Но теперь тебе придётся остаться здесь.
Лена бросилась бежать, но дверь за её спиной захлопнулась с громким стуком. Комната заполнилась странным звуком, и Лена почувствовала, как её сознание начинает затуманиваться.
— Нет! — закричала она, пытаясь сопротивляться.
Но было уже поздно. Последнее, что она помнила, — это как фигура женщины приближается к ней, а затем всё вокруг погружается в тьму.
Когда Лена очнулась, она лежала в своей кровати. Илья сидел рядом, глядя на неё с обеспокоенным выражением лица.
— Ты в порядке? — спросил он, поглаживая её по руке. — Ты была без сознания.
— Что произошло? — прошептала Лена, чувствуя, как внутри всё переворачивается.
— Я нашёл тебя лежащей в коридоре, — сказал Илья. — Ты, наверное, упала в обморок. Мы должны отвезти тебя к врачу.
Лена хотела рассказать ему всё, что видела, но слова застряли у неё в горле. Её разум был полон хаоса. Всё казалось таким реальным, но было ли это на самом деле? Или это просто её воображение сыграло с ней злую шутку?
— Может быть, это и правда был сон, — прошептала она, но внутри знала, что это не так.
С тех пор Лена больше не пыталась заговорить с соседкой. Женщина по-прежнему выходила в одно и то же время, совершала тот же круг по двору и возвращалась домой. Но теперь Лена знала, что за этой обыденной картиной скрывается нечто большее, нечто опасное.
Она уже никогда не посмотрела на свою соседку так же, как прежде.